沉馥的龙涎香萦绕在鼻端。
新人下榻的麒麟院落在西面，上空以天蚕丝隐悬着巨幅茜素红纱，将透过的银光筛作暖色。
“婚礼者，合二姓之好，上以事宗庙，下以继后世，故君子重之。”
唐星晴闲坐在庭下木椅，单手托腮。
亭廊之外，贴着囍字的大红流苏灯笼“之”字列远，浮漂在煤气灯的昏光中。
“今日这排场，靡费颇多吧？”
她回想起婚礼正厅两侧的铜龟吐水长渠，以及渠中流转不休的莲花灯与木酒杯。
“接近八千贯，还好吧。”
洪范回道。
“毕竟场地人手都是现成的，采购的金银珠宝是肉烂锅里不能算开销，真花钱的地方无非是装饰和酒席。”
“八千贯居然只是‘还好’吗？”
唐星晴用气声叹息。
“你兄长都这等排场了，换你呢？”
洪范呼吸微敛。
风滞静，她却毫不羞怯。
“如果你我成婚，你说那一日我会更像洪胜还是蒋玲琅？”
唐星晴侧首回眸，眼波幽柔。
洪范吃这一问，脑中蓦然闪回大战铁魔的那一夜——焰光拂过衣袂金线，女剑士捏着裙角翩然下落，带着回旋归位的飞剑，立在他肩。
“当然是蒋玲琅。”
唐星晴自问自答，回过头，沉静注视着簇拥苍月的星池。
“人聚为众，便会有主次。洪胜有‘火鸾’之名，曾登天骄榜，又是你的亲兄长，所以今日必然为主，蒋玲琅居次。”
她的轻笑微微颤抖。
洪范已完全猜到唐星晴想说些什么，盖因她是一个鲜明到难以自我掩饰的姑娘，如今更是敢想敢做，不屑遮掩。
一种空空然的惆怅夜凉般渗入心脏。
他本能地尝试追挽，上前半步，终是欲言又止。
两人间隔九尺。
“你总能闻一知十，和你说话老没意思。”
唐星晴听到骤起骤停的脚步，嫌弃地一瞥。
“但你炽星洪范还不够聪明，你若聪明绝顶就知道现在该犯点蠢……”
她越说越恼，恶狠狠盯向洪范面膛，看到的却是无助与失落，于是再难抑胸臆。
霍然起身，大迈数步。
千点星拾级而上，决然逼至心上人身前。
“此生岁月，我只向往过你一人。”
她抬首仰望，出言坚决如出剑。
“我爱你，真的！”
通红的眼眶，捏紧的双拳，笑容倔强亦委屈。
“但我不要那样嫁给你，也是真的！”
话利如刀，切过两颗心，汇流出炽热的血，淹没庭下的花与叶。
唐星晴笔直站在风中，双目不瞬，任泪自眼角滴落。
这一回没有人别开眼。
“你记得我的来时路吗？”
“我曾跪在雪地求入族学，我曾用废铁打磨出第一柄飞剑，我曾无数日夜顶着冷眼修行……唐星晴一路膝行砥砺，不是为了做别人的陪衬。”
“你懂我吗？”
她握住洪范的手，重重按在自己的胸口。
“你能明白吗？”
扑通，扑通……
那是洪范从未感受到过的有力心跳。
这种心意，他怎会明白不了？
自登上天骄榜，千点星已然败过许多次，但仍未认输。
哪怕对手已是历代天骄中的公认至强。
“我明白。”
洪范慨然回应。
此时女子的目光是如此直白与炙热，仿佛烧在剑刃上的火焰，待洪范与她四目交接，那火便无声烧入他的眼底。
“我爱你，也曾想过不顾一切地陪伴你。”
唐星晴几乎是在啜泣。
“但我不只是女儿，我更是武者，如今亦是端丽唐氏的少君。”
她自信且自傲地叙述，盖因话语中提及的一切都是自己挣来。
“做你想做的，选你不后悔的。”
洪范反握住她。
唐星晴闻言微笑，泪水在两人合握的手背碎成星钻。
“来之前我还缱绻悱恻睡不着觉，想着要见你又怕见你；待见了你，我又想着是不是先贪图几日朝暮柔情，分别时再与你表明心意。但今日看过这场婚礼，我终于十成十的确信，我不愿被人牵着走，我不愿戴着珍珠盖头坐在大红椅子上任人摆布。”
她以指背抹去眼角泪花。
“庸人会在依依不舍中回肠百转，但那不该是我们。”
两人闻言俱笑，笑中酸涩杂陈。
萧楚与沈铁心含着金汤匙出生，身前没有必须跋涉的路。
但她有。
“来日方长。”
洪范又一次说到这四个字，却是与从前截然不同的语义。
唐星晴踮起脚尖，猛然扑入他的怀抱，赠以炽烈的深吻。
数息后，她才松开手。
“洪范，待我将那些天生贵种们生来便有的东西都拥有了、享尽了，再许我来寻你。”
唐星晴目光留恋，口吻无比骄傲。
而后她蓦然转身，走得龙行虎步，头也不回。
月光落地成砖。
洪范伫立原地，望着伊人瘦削的背影没入夜的无垠，心中酸涩，亦如释重负。
······
数十日后，五月十四。
雪漫城。
夏日的暴雨奔马般驰骋在万千街道，将行人驱赶入檐牙之下。
云中一道忽闪。
中卫将军府正殿，寇非靠在白熊皮中，默然注视着炽白电光在庭外无数雨珠中乍起乍灭。
“于今之世，镇北卫已无立身之基。”
他蓦地开口，说出压在心底许久的话语。
雷鸣滚落花瓣，骇得众人色变。
“世兄突然说什么丧气话？”
彭冠强笑道。
“不突然，也不是丧气话。”
寇非直着目光摇头。
“其实这话在风间客死的时候就可以说了，至此已经拖了五年。”
“风间客固然死了，二圣却还在。”
霍斩攥着长须。
“还能在多久？”
寇非瞥他一眼。
“易震今年寿高二百九十八载，可以说是坐在棺材里数日而活；过几年剩下后知秋独木难支，面对春秋正盛的萧鼎和关奇迈，保不保得住河间国都还两说。归根到底朝廷不行，才有镇北卫的位置，如今神京威势日重，已不满于南面而听天下了。”
“这些道理明眼人都知道，寇老弟倒不必专程约我们朝北听训。”
霍斩板着脸讽道。
“世兄莫恼，自不是只为说这些。”
寇非咧嘴发笑。
“约你们来，是还有更坏的事。”
霍斩闻言面色更黑：“所以是什么事？皇帝小儿宣我们往神京述职？”
“三日前萧隆奉君命而来，曰祖龙与山神已议定征伐之契；明年起，我族与巨灵要打一场神谕之战。”
寇非正色说道。
“你说什么？！”
彭冠与霍斩大惊失色。
在他们的记忆中人族的上两次神谕战争分别对上了海族和蛇人——其中前者在五十多年前，后者更是距今一百二十多年——由于神谴在战争期间定向失效，战争的烈度和规模远高于平常，元磁阵亡是常事，天人也不敢言万全。