“玉竹的儿子也丢了！”
消息瞬间长腿，不过一刻，便已传遍整条小巷，蒋至明立刻派出府兵沿巷搜查，却一无所获。
歹人带着孩子，就像凭空消失了一般。
微胖妇人哭得几近断气。
她男人在外面做工，不在家，公公婆婆早都歇下了，听到动静出来后，一见屋里哭天抢地，老两口当场腿一软，瘫坐在门槛上，跟着垂泪。
“方才、方才我还以为他在里屋睡着......我只顾着绣帕子，只顾着那点工钱......”微胖妇人拍着地面，哭得撕心裂肺，“我怎么就忘了看他一眼......怎么就忘了啊——我的儿，我的儿啊！姓孔的！狗日的姓孔的！天杀的姓孔的！”
“沈大人！沈大人！求您救救我儿子，求您救救他！他还那么小，是我害了他！求您、求您跟那姓孔的说，我愿意、愿意拿我的命换我儿子的命，让他千万不要伤害我儿子......”
百姓围在墙外，一片哗然。
前几户的痛还没散去，这一转眼，悲剧又落在了玉竹身上。
沈筝立在里屋中央，目光缓缓扫过屋内每一处。
门窗完好，没有撬动痕迹。
被褥整齐，没有挣扎痕迹。
情况和前几户几乎一样。
无声。
无息。
无挣扎。
无响动。
空气内还留有一股淡淡的异味。
蒋至明脸色惨白，声音发紧：“他们怎么敢......”
府衙的人就在巷子里！
今夜府城还宵禁了！
那些人怎么能、又怎么敢！！
“扩大搜捕范围。”沈筝笃定：“他们带着孩子，跑不远，也出不了城，在城内肯定有据点，立刻派人去搜。若是今夜还没搜到......”
蒋至明看向她。
只见她嘴唇微动：“那明日，也不开城门。什么时候找到孩子，什么时候再开。”
算上这个孩子，短短四日，城内已经丢了五个孩子。
若府衙再不用些雷霆手段，只有坐以待毙，根本没办法给百姓和朝廷交代！
就算封城会将事情闹大，也好过那歹人带着孩子离开抚州的好。
且沈筝还有个猜测：“其余四个孩子，应该还在城内。”
蒋至明不可置信：“为、为何？”
若他是拐子，肯定掳一个运一个，又怎会把掳来的孩子全都放在城内？这简直是自寻死路！
“他们很大胆。”沈筝走出院门，看着漆黑的巷道，“他们早就盯上了这孩子，借着收货的名义，来踩过无数次点，也非常清楚这间院子的布局，故一直在等待时机。”
“可我们都在外面啊......”蒋至明还是无法接受这个说法，“那么双眼睛盯着的，他们难道不怕吗？”
“我们盯这家人了吗？”沈筝看着不远处窃窃私语的百姓，“邻里盯这家人了吗？小半个时辰前，我们所有人的目光，都在庄家，对歹人来说，便是行事的最好时机。蒋大人，那时根本没人会注意这边。”
蒋至明头皮一阵发麻：“可、可您为何会认为，被掳走的所有孩子都还在城内？”
“因为他们很大胆。”沈筝又重复了一遍这句话，“丢失的几个孩子，年龄相仿，肤色皆是天生白皙，明显是被人刻意挑选、统一收拢。而背后之人，定是要凑够一批，再等固定时机、由专人统一接走。一个一个地运，风险更大，并且......”
“对他们而言，眼下最安全的选择，不是逃，而是继续藏。因为他们已经藏了四天了，再多藏一两日，也无妨。”
蒋至明一边心忧那些丢失的孩子，一边觉得自己很倒霉。
真的很倒霉。
在兴宁府做知府的时候，天花来了，若非沈大人派了李大夫及时赶到，他险些丢掉官帽不说，连命都差点没了。
在上京修河坝的时候，又有吴题那个阴险小人从中作梗，若非他良心实在难安，冒雨去寻了沈大人，可能这会儿都还在刑部蹲大狱。
然后就是一个多月前，蝗虫又来了，若非他刚好在柳阳府，今年的抚州极有可能颗粒无收。
最后就是眼下。
好不容易过了一段清闲日子，他正琢磨着给妻子和小妾们准备些过年穿的冬衣，城里的孩子又接连失踪......
这简直是天要亡他。
听着身后院落内传来的阵阵哭声，他嘴里苦得不行。
沈筝没空陪他伤春悲秋，只是带着华铎，将这条街巷走了一遍又一遍。
而后，她唤来周围百姓，循着他们的描述，画出了孔货郎画像。
她唤来府兵，递出画像，给他们定了搜寻方向：“往城中，一路搜过去，着重注意近期突然租赁出去，却鲜少有人出入的小院。”
顿了顿，她又道：“还有，搜查时切记，不可大声喧哗、不可打草惊蛇。他们带着五个孩子，若是被逼急了，说不定会对孩子下手。本官今夜会留在这边，若见到画像上之人，立刻回来禀报，不可轻举妄动。”
“是！”府兵们朝城中而去，身形逐渐隐匿在夜色当中。
一个多时辰后，沈筝又描了几幅画像，先前派出城的府兵也赶了回来。
“沈大人，小人问了东郊三个村落的里正，他们村子当中，都没有那位姓孔的放料郎。”
所有的矛头都指向孔货郎。
沈筝沉思片刻，递出画像：“去一趟前两户和第四户人家，问问他们和周遭邻里，有没有见过这个人。若红南巷那户人家说没见过，便立刻安排人手，将他们暗中控制起来。”
府兵领命而去，不过一个时辰，便神色慌张地折了回来，很明显有所收获。
“沈大人，问清楚了！”府兵喘着粗气，语速极快地禀报：“但他们说法不一。”
沈筝明了，猜测：“第一户人家说没见过，第二户和第四户人家，说他不是放料郎？”
府兵惊得愣在原地，好一会儿才缓过来：“是、是的。红南巷那户人家说，从没见过此人，卑职便按照您的吩咐，将他们暗中控制住了。而第二户人家说，见过此人，是个阉猪匠，半个月前刚给他们家的小猪劁过蛋......”
府兵轻咳，又道：“最后一户人家说，此人是个卖柴郎，前段日子一直挑着柴在巷子里转悠，问有没有人家要柴。”