青州城下。


    城墙高耸，青石垒砌，岁月的风霜在墙面上刻下无数深浅不一的裂痕。


    那些裂痕里填满了苔藓和灰尘，远远望去像是无数条干涸的血管攀附其上。


    城墙外，密密麻麻地铺着一片窝棚。


    木板、破布、干草、泥巴，一切能遮风挡雨的材料被拼凑成勉强能住人的巢穴。


    这里的空气里弥漫着炊烟、汗臭和绝望混合的气味。


    孩子们赤着脚在泥地里奔跑。


    女人们蹲在窝棚前缝补永远补不完的破衣。


    老人们则靠在墙根下晒太阳，目光空洞，像是在等死，又像是在等一个永远不会来的奇迹。


    每年青州城都会放出几个入城名额。名额极少，少到这片窝棚区里数万号人中只有不到十个人能拿到。


    于是每年放榜的时候，这里都会发生踩踏、斗殴，甚至有人为此杀人。


    拿到名额的人欢天喜地地搬进城里，以为自己得救了。


    没拿到的人继续等，等下一个名额，或者等死。


    没有人觉得这不公平。


    在这个世道，能活着就已经是最大的公平了。


    这一天，窝棚区的居民们看到了一群奇怪的人。


    六个人，穿着从未见过的衣服，从远处走来。


    他们走的很慢，像是在巡视。


    窝棚区的居民们不敢多看，纷纷低下头，缩回自己的破棚子里。


    他们太清楚了，穿这种衣服的人，不是他们能惹得起的。


    这六个人径直穿过窝棚区，朝着城门走去。


    城门口的守卫早就注意到了他们。


    守卫队长是个四十来岁的中年人，在城门口站了十几年岗，见过无数想要进城的人。


    他从这些人的走路姿态、衣料质地和那股旁若无人的气势中，判断出来者绝对不简单。


    他下意识整了整自己的甲胄，握紧了长矛，但语气不自觉地放软了几分。


    “几位，可有入城信物？”


    最前面的一个年轻人穿着一件剪裁利落的深灰色外套，袖口收得很紧，领子立起来遮住了半截脖子，整个人看起来精神且干练。


    这种面料的质感和染色工艺，守卫队长从未见过。


    他身后的另一个人稍微有点老，尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜转。


    “入城信物？”


    年轻人低头看着守卫队长，嘴角微微上扬。


    明明两人身高差不多，但守卫队长却觉得自己被俯视了。


    对方的声音不大，语气平淡，但那种语调让守卫队长莫名觉得自己矮了一截。


    “我没有听错吧，居然还要入城信物？”


    话音未落，年轻人拔出了腰间的法器。


    然后，他对准天空连扣了两下。


    砰！砰！


    两道炸雷般的巨响在城门口炸开。


    窝棚区里顿时一片混乱，孩子们尖叫着躲进母亲的怀里，大人们趴在地上不敢动弹。


    守卫们被这突如其来的声响吓得连连后退，差点握不住手中的长矛。


    他们从未听过如此震人心魄的动静，这比最猛烈的雷声还要响亮，而且近在咫尺。


    年轻人缓缓放下手臂，将枪口对准了守卫队长的眉心。


    他的动作很慢，慢到守卫队长能看清那黑洞洞的管口里还冒着青烟。


    “这个算不算？”


    一瞬间，城门上下所有的守卫都举起了武器。


    长矛、刀剑、弓弩，齐刷刷地对准了这六个人。


    气氛骤然绷紧，像是拉满的弓弦，随时可能崩断。


    那个尖嘴猴腮的小老头不慌不忙，双手在腰间一抹，两把法器同时出鞘。


    他双手各持一枪，分别瞄准了两个守卫的眉心，笑容轻佻得像是请客吃饭般自然。


    “别紧张，都别紧张啊。来，我跟你打个赌，下一秒，你们两个的脑袋上会多一个洞。信不信？赌不赌？”


    那两个守卫脸色瞬间煞白。


    对方手里的法器刚才发出了什么动静他们可是亲耳听到了的。


    如果那东西真的对着自己来一下，他们毫不怀疑自己的脑袋会真的开个洞。


    “不得无礼。”


    站在中间的一个年纪稍长的男人忽然开口。


    他穿着一件深色的衣服，看起来像长袍，但又更短一点，面料在阳光下泛着低沉的光泽，款式简洁却透着厚重。


    他一头银发梳得一丝不苟，目光沉稳如古井，声音不高，却带着一种让人不敢违逆的威压。


    站在他身旁的另一个老人穿着一身裁剪极合身的深蓝色衣裤，腰间束着一条材质奇特的腰带，面色冷淡，像是在看一群不懂事的孩子在胡闹。


    叶鸣幽和庚子对视一眼，一脸的不情愿。


    前者撇了撇嘴，后者耸了耸肩，两人慢吞吞地收起枪，但嘴里还在嘀嘀咕咕。


    “不是说青州城是这一带最像样的城池么？就这？”


    叶鸣幽环顾四周，目光从破败的城墙扫到窝棚区里瑟瑟发抖的居民，语气里满是嫌弃。


    “那些乡巴佬把这地方吹得跟圣城似的，说什么青州不青州的。结果一看，也就这样。入城还要信物，笑话。”


    庚子把枪插回腰间，嗤笑了一声，声音不大不小。


    “可不是嘛。要不是那几个老头非要我们出来，说什么帮助其他人类同胞，我们才懒得来这穷乡僻壤。”


    守卫队长的脸色青白交加。


    他在城门口站了十几年岗，见过嚣张的，没见过这么嚣张的。


    但他不敢发作。


    刚才那两个法器发出的巨响暂且不提，单是这几个人的穿着打扮，就足以让他把所有火气都压下去。


    他在青州城当差多年，见过城里最好的裁缝给城主的女儿做的嫁衣，那面料、那针脚，已经是青州工艺的巅峰了。


    但和眼前这六个人身上的衣物比起来，那嫁衣简直像粗麻布。


    这些人的衣服面料细腻得看不见一丝线头，颜色沉稳却不沉闷，款式简洁却处处透着精巧的裁剪。


    更重要的是那种举手投足间自然流露出来的傲气，不是装出来的。


    城外那些野人，就算给他们穿上龙袍，也模仿不出这种骨子里的东西。


    这些人绝对不是城外野人，也不是附近某个小聚居地的暴发户。


    他们来自一个他完全不了解的地方。


    守卫队长深吸一口气，抬起手，示意手下放下武器。


    “都放下。”


    守卫们面面相觑，但最终还是慢慢收起了长矛。


    他们中的很多人其实也暗暗松了一口气，真要打起来，刚才那两声炸雷可不是闹着玩的。


    “几位请随我来。”


    守卫队长微微躬身，语气客气了许多，“几位先歇歇脚。入城的事……我这便派人去禀报城主。”


    甲子微微颔首，惜字如金地从鼻腔里挤出一个“嗯”。


    守卫队长连忙引路，亲自带着这六人走向城门附近那间专门用来接待贵客的地方。


    到地方后，他连忙把最好的桌子腾出来，亲自煮了茶端上来。


    茶的品质很一般，按子鼠众人的标准来说就是些粗老茶叶，但他们端起来闻了闻，并没有多说什么。


    只有叶鸣幽和庚子眉头紧皱着把茶杯推开，前者甚至差点就张口骂出来。


    但甲子看了他们一眼，他们就乖乖地把茶杯拿到了自己身前，不喝，但也不说话。


    守卫队长看在眼里，心想：这些人倒还懂店礼数，明明嫌弃也不说出来，比之前见过的那些暴发户强多了。


    他在门口站了片刻，仔细打量了这一行人的站位。


    那两个年轻人在前面嚣张，那两个年纪大的在后面坐镇。


    这怎么看都像是一个典型的家族配置。


    年轻人是家里惯坏了的小辈，有本事，也爱显摆。


    年纪大的是家里的长辈，沉稳持重，不到关键时刻不开口。


    而那两个站在最后面的约摸六七十岁的老人，从头到尾一言不发，面容温润却难掩傲气，有点像是护卫。


    这个队伍的组织方式，太符合他认知中大家族的配置了。


    他越看越觉得自己的判断没错。这群人背后，一定有一个他从未听说过的庞大势力。


    半个时辰后，派去通报的守卫回来了。他一路小跑，气喘吁吁地在守卫队长耳边低语了几句。


    守卫队长点了点头，走到甲子面前，再次躬身。


    “城主有请。几位，请随我来。”