棒梗在南方辗转了几趟绿皮火车，车厢里混杂着汗味与劣质烟草的气息，颠簸的旅程让他昏昏沉沉，心里却燃着一团报复的邪火。他攥着口袋里仅剩的几张皱巴巴的钞票，指甲几乎要嵌进纸里——在南方躲了这些日子，他没少受白眼，更没忘了当初在四合院里，冉秋叶看他时那鄙夷的眼神，还有顾南一家对他的冷淡。这笔账，他必须算清楚。
回到北平城时，天刚蒙蒙亮，城墙根下的早点摊冒着热气，他却没心思停下来。他熟门熟路地摸到城南那片乱糟糟的棚户区，找到了以前跟他混过的那帮小混混。领头的姓李，人称“李哥”，脸上一道疤从眉骨划到下巴，看着就不是善茬。
“哟，这不是棒梗吗？还以为你小子在南边扎根了呢。”李哥叼着烟，斜眼看着他，语气里带着嘲讽。
棒梗没心思跟他废话，从口袋里掏出一沓钱，是他这些日子打零工攒下的，还有临走时偷偷从秦淮茹枕头下摸的几张，凑了整整一百块，“啪”地拍在李哥面前的破桌上：“李哥，帮个忙。”
李哥眼睛一亮，捏起钱掂量了掂量，嘴角勾起一抹痞笑：“说吧，想收拾谁？”
“顾南家的，一个女的，叫冉秋叶，还有她那小崽子。”棒梗的声音发狠，眼里闪着阴鸷的光，“时间地点我定，到时候你们只管动手，动静越大越好，但别真伤了性命，我要让她在四合院里抬不起头。”
李哥眯起眼，想了想：“行，钱到位了，啥都好说。不过……”他话锋一转，“你这突然回来，就不怕院里人起疑？”
棒梗早就想好了对策：“这就要麻烦李哥了。”他凑近了些，压低声音，“我需要你跟我演场戏。”
李哥挑了挑眉，很快明白了他的意思，脸上的疤跟着抽了抽：“够狠啊你。行，没问题。”
当天傍晚，棚户区深处的一条窄巷里，棒梗故意撞了李哥一下，还“不小心”把他手里的酒瓶撞翻在地。“你妈的瞎眼了？”李哥顺理成章地炸了毛，一脚踹在棒梗肚子上。
棒梗早有准备，顺势踉跄着后退几步，捂着肚子“哎哟”叫着，眼神却偷偷观察着周围——这里偏僻，少有人来，正合他意。“李哥，我不是故意的……”他装出害怕的样子，声音发颤。
“不是故意的？老子这酒可是刚买的！”李哥身后的几个小混混立刻围了上来，个个摩拳擦掌。其中一个瘦高个率先动手，一拳挥在棒梗脸上，“啪”的一声脆响，打得他嘴角瞬间见了血。
棒梗被打懵了一瞬，随即反应过来要“入戏”，他抱着头蹲在地上，故意露出破绽，嘴里胡乱喊着：“别打了！我错了！”
可混混们没停手。李哥一脚踩在他背上，把他狠狠摁在地上，粗糙的地面磨得他脸颊生疼。另一个矮胖子抬脚就往他腿上踹，“咔嚓”一声，虽然没真骨折，却也疼得棒梗浑身抽搐，冷汗瞬间湿透了后背。
“让你不长眼！”
“敢惹李哥，活腻歪了！”
污言秽语混着拳脚落在身上，棒梗咬着牙硬扛着，心里却在数着数——不能伤得太重，也不能太轻，得看起来像是被人狠狠揍了一顿，却又没伤及要害。他故意让肩膀撞在墙角的砖头上，“咚”的一声，疼得他眼前发黑，这才觉得差不多了。
“行了，别打死了。”李哥看差不多了，喝止了手下，他踢了踢棒梗的腿，“滚吧，下次再让老子看见你，打断你的腿！”
棒梗趴在地上，故意“晕”了过去，嘴角还挂着血丝，样子狼狈不堪。李哥示意手下拖他一把，几个人七手八脚地把他抬起来，扔到了离四合院不远的一处土坑里——那地方平时少有人去，坑里积着些雨水，杂草长得半人高，正好能藏住人。
“走了。”李哥吐掉烟头，带着人扬长而去，巷子里很快恢复了寂静，只剩下风吹过杂草的沙沙声。
棒梗躺在冰冷的泥水里，浑身疼得像散了架，却悄悄睁开眼，确认没人后，才松了口气。他得继续装下去，直到有人发现他为止。于是他闭上眼睛，四肢摊开，一动不动，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
此时的四合院里，早已乱成了一锅粥。秦淮茹急得在院里团团转，围裙都没来得及解，眼眶红红的：“易大爷，这都快天黑了，棒梗出去一整天了，连个影子都没见着。要是再找不到，我真得去报警了！他虽然……虽然看着傻，但从没这么久不回家啊！”
易中海背着手，眉头皱成个疙瘩，也有些沉不住气了。他中午就跟着秦淮茹在附近的胡同转了好几圈，喊了半天也没人应。“行，再出去找最后一圈。”他叹了口气，“要是还找不到，就去派出所报案，让他们帮忙找找看。”
秦淮茹点点头，抹了把眼泪，拉着小当和槐花：“走，咱们再去那边的胡同看看。”小当和槐花虽然平时总被棒梗欺负，此刻也急得小脸发白，跟着秦淮茹往外跑，嘴里小声喊着“哥”。
易中海也拎着个马灯，往相反的方向走去。他心里其实也犯嘀咕——棒梗这“傻”是装的，他早就看出来了，可装疯卖傻也得有个度，怎么会突然跑出去一整天不回来？难道是真出事了？
天色越来越暗，四合院里的灯一盏盏亮了起来，却没人有心思吃饭。秦淮茹带着两个女儿几乎把附近的胡同转遍了，嗓子都喊哑了，还是没找到人。她腿一软，差点坐在地上，小当赶紧扶住她：“妈，别急，哥说不定在哪儿玩忘了时间。”
就在秦淮茹心灰意冷，准备回家拿户口本去报警时，眼角的余光瞥见不远处那片荒地——那里有个以前盖房子留下的土坑，平时很少有人去。“等等……”她眯起眼，借着远处的路灯，隐约看见坑里好像有个黑乎乎的东西，“那……那是不是个人？”
易中海这时也走了过来，听见她的话，举起马灯往坑里照去。昏黄的灯光下，一个人影蜷缩在泥水里，身上的衣服破破烂烂，脸上还沾着血——不是棒梗是谁？
“是棒梗！”易中海的声音都变了，赶紧往坑边跑，“淮茹，快！真的是棒梗！”
秦淮茹脑子“嗡”的一声，也顾不上害怕了，连滚带爬地冲到坑边。看清坑里的人，她眼泪一下子就涌了出来：“棒梗！我的儿啊！”她想跳下去，却被易中海拉住了。
“别慌！先看看伤着没有！”易中海比她镇定些，趴在坑边喊，“棒梗！棒梗！能听见吗？”
坑里的人动了动，发出一声微弱的呻吟，眼睛半睁半闭，看着傻愣愣的——正是棒梗。他早就听见外面的动静了，故意装出刚醒的样子，眼神涣散，嘴角还流着口水。
“快！快把他弄上来！”秦淮茹急得直跺脚。易中海费了九牛二虎之力，才把浑身是泥的棒梗从坑里拉了上来。一摸身上，冰凉冰凉的，还有几处地方肿得老高。
“这是被人打了啊！”秦淮茹看着棒梗脸上的伤和破洞的衣服，心疼得直掉眼泪，“哪个杀千刀的这么狠心！对一个‘傻子’下这么重的手！”
易中海也皱紧眉头，看着棒梗身上的伤，不像摔的，倒像是被人打的：“先别管那么多，赶紧送医院！”
虽然不情愿在晚上折腾，但看着秦淮茹哭天抢地的样子，易中海还是叫了辆三轮车，把棒梗送到了附近的医院。急诊室里，医生检查了半天，皱着眉说：“没什么大事，就是些皮外伤，还有点软组织挫伤，上点药，回去养几天就好了。就是淋了雨，可能有点着凉，注意别发烧。”
秦淮茹这才松了口气，看着躺在病床上，依旧“傻呵呵”笑着流口水的棒梗，心里又疼又气。
棒梗眯着眼，假装看不懂她们的表情，心里却在冷笑——戏演到这一步，应该没人会怀疑他了。他得继续装傻，等着李哥那边动手，等着看冉秋叶哭着求饶的样子。到时候，整个四合院的人，都得高看他一眼。
窗外的月光透过玻璃照进来，落在他缠着纱布的胳膊上，泛着冷光。这场精心策划的戏，才刚刚开始。
四合院的人听说棒梗被找回来了，大多只是“哦”了一声，便各忙各的去了。毕竟院里各家都有一本难念的经，谁也没心思多管别人家的闲事——棒梗是傻是醒，是走是留，说到底跟自家日子没多大关系，犯不着往心里去。
棒梗在医院里躺了两天就吵着要回家。贾张氏本就心疼住院费，一听这话立刻就应了，雇了辆三轮车，颠颠悠悠地把人拉回了四合院。回到家，棒梗就往炕上一躺，表面上还是那副痴痴呆呆的样子，眼神却时不时瞟向窗外，心里头像揣了只兔子，等着顾南家出事的消息。那些小混混收了他的钱，拍着胸脯保证过，这两天就动手，想来也该有信儿了。
这天一早，冉秋叶抱着孩子，跟顾南说：“你今天在家好好歇着吧，我带孩子出去溜达溜达。今天是陆佳出院的日子，咱们去道贺，总不能空着手，我去买点红糖和鸡蛋当礼物。”
家里这些人情往来，向来是冉秋叶做主，顾南没意见，点了点头：“行，你去吧，我正好补补觉。”这段时间忙着收集朱涛的证据，又要应付院里的各种琐事，他确实累坏了，话音刚落，就倒在炕上打起了盹。
冉秋叶给孩子裹好小被子，挎着篮子出了门。她没注意到，墙角的黑子悄悄跟了上来。黑子是顾南养的狗，通人性，更藏着秘密——它不仅听得懂人话，还有着寻常犬类没有的神识。顾南早嘱咐过它，暗中护着冉秋叶和孩子，它便一直记在心上。
刚走出两条胡同，黑子突然停下脚步，耳朵警惕地竖了起来。它瞥见街角的树后，晃过几个流里流气的身影，正鬼鬼祟祟地盯着冉秋叶的方向。那几个人头发乱糟糟的，袖口磨得发亮，一看就不是善茬。
黑子心里一紧，想提醒冉秋叶，可它一张嘴只能发出“汪汪”的叫声，要是突然开口说话，非把人吓着不可。情急之下，它集中精神，用那微弱却管用的神识，将这边的情况传给了顾南。
炕上的顾南本睡得迷迷糊糊，猛地被一股强烈的危机感惊醒——是黑子的信号！有人要对冉秋叶动手！他“腾”地坐起来，抓起外套就往外冲，蹬上自行车，车铃铛“叮铃铃”地响着，一路疯了似的往胡同口冲。敢动他的家人，就得有死的觉悟！
另一边，冉秋叶也察觉到了不对劲。总觉得背后有视线盯着，像针扎似的难受。她加快脚步，想赶紧买完东西回家，可刚走到一个岔路口，那几个小混混突然从树后窜了出来，把她团团围住。
为首的是个留着寸头的汉子，人称“李哥”，他叼着烟，吊儿郎当地上下打量着冉秋叶：“这位嫂子，一个人带孩子逛街啊？不如跟哥几个去那边玩玩？”
冉秋叶抱紧怀里的孩子，脸色发白，却强作镇定：“你们想干什么？我要回家了！”
“回家？”李哥嗤笑一声，冲身后的小弟使了个眼色，“别急着走啊，哥几个就是想跟你‘借’点东西。”他们收了棒梗的钱，本是来抢孩子的，可看着冉秋叶不像难缠的，倒想先讹点钱花花。
就在这时，黑子猛地窜到冉秋叶身前，对着小混混们龇牙咧嘴，喉咙里发出低沉的警告声。那凶狠的样子，竟把几个小混混唬得后退了半步。
“妈的，一条破狗也敢挡道！”一个染着黄头发的小弟骂了一句，抄起手里的棍子就要打。
黑子灵活地一闪，避开棍子，顺势往那小弟腿上咬了一口。“嗷”的一声惨叫，那小弟抱着腿蹲了下去。
李哥见状，骂道：“废物！连条狗都搞不定！给我上，先把狗弄死！”
几个混混正要扑上来，突然听见一阵急促的自行车铃声，顾南骑着车像一阵风似的冲了过来，在离他们几步远的地方急刹车，车轱辘在地上划出刺耳的声音。
“找死！”顾南的声音像淬了冰，眼神冷得能冻死人。他一眼就看清了局势，冉秋叶被围，黑子正护在前面，那几个混混手里还拿着家伙。
李哥见只来了一个人，顿时没了顾忌，啐了口唾沫：“哪来的多管闲事的？识相的赶紧滚，不然连你一起收拾！”
顾南没说话，直接从自行车上跳下来，动作快得像闪电。他这辈子最恨的就是有人动他的家人，这些杂碎，根本不配活在世上。
一个混混举着棍子就朝他头上砸来，顾南侧身一躲，顺手抓住对方的手腕，猛地一拧。只听“咔嚓”一声，那混混的胳膊以诡异的角度弯了下去，疼得他惨叫连连。顾南没停手，抬脚一脚踹在他肚子上，那混混像个破麻袋似的飞了出去，撞在墙上晕了过去。
不过几招，就躺下了三四个。剩下的混混都吓傻了，这哪是人？简直是头猛虎！李哥心里发怵，知道碰上硬茬了，可收了钱，事没办成，回去也没法交代。他眼珠一转，冲两个小弟使了个眼色，示意他们去抢孩子，自己则带着人缠住顾南。
那两个小弟领了命，绕过顾南，就往冉秋叶那边扑。可他们还是低估了黑子的本事。黑子像一道黑影，瞬间窜到两人面前，左扑右咬，爪子利得像刀，没一会儿就把两人的裤腿撕烂了，腿上还添了几道血口子，愣是没让他们靠近冉秋叶半步。
“废物！一群废物！”李哥看着小弟们一个个倒下，急得直跳脚，转身就想跑。
顾南哪能让他跑了？他一把抓住最后一个混混的衣领，像扔垃圾似的甩了出去，正好砸在李哥腿上。李哥踉跄了一下，顾南已经追到他身后，一脚踹在他膝盖窝。李哥“噗通”一声跪了下来，疼得龇牙咧嘴。
“你可知道我是谁？”李哥还想摆谱，色厉内荏地喊道，“我背后有人，你敢动我，没好果子吃！”
顾南笑了，笑得冰冷刺骨。他转头看向冉秋叶：“秋叶，你先去买东西吧，黑子跟着你，这里交给我。”
冉秋叶知道顾南的本事，也不担心，点了点头：“那你小心点。”她抱着孩子，在黑子的护送下，快步往商店走去。
看着冉秋叶走远了，顾南才低下头，眼神里的温度彻底消失。他揪着李哥的衣领，像拖死狗似的把他拖到旁边的废弃巷子里。巷子里堆满了垃圾，散发着难闻的气味，正好适合处理这种杂碎。
“说吧，谁雇你们来的？”顾南的声音很轻，却带着不容抗拒的威压。
李哥还在装傻，哭丧着脸：“大哥，我真不知道你说啥呢！我就是一时糊涂，看这位嫂子面善，想讹点钱……我家里还有老母亲要养，求你放了我吧！”
“看来，你是不打算老实说了。”顾南从口袋里摸出一张黄纸符，上面用朱砂画着诡异的纹路——这是系统给的致幻符，能让人陷入最深的恐惧，把心里的秘密全说出来。
他没再废话，直接将符咒拍在李哥的额头上。符咒一接触皮肤，就化作一道红光，钻进了李哥的脑子里。
李哥先是一愣，随即眼神变得涣散，脸上的表情开始扭曲。他仿佛掉进了冰窖，浑身抖得像筛糠，嘴里胡乱喊着：“别过来！别杀我！是棒梗！是那个傻子让我干的！他给了我钱，让我把孩子抢走……”
致幻符的威力正在发作，李哥眼前出现了无数恐怖的幻象，有青面獠牙的鬼怪，有满地的鲜血，还有棒梗那张痴傻却阴狠的脸。他在幻象里被追得无处可逃，被折磨得死去活来，最后像是被什么东西掐住了脖子，眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。