何雨柱踩着虚浮的脚步往四合院挪，脑子里像塞了团乱麻。早上出门时的意气风发荡然无存，只剩下满心的茫然和恐慌。他原本盘算得好好的——跟着朱厂长去给大领导掌勺，露一手绝活，混个脸熟。只要能在那些大人物面前留下印象，别说收拾顾南，往后在轧钢厂的地位肯定水涨船高，说不定还能再升个官。
可谁能想到，饭还没做好，那里就炸开了锅。一群穿着制服的人突然冲进了家里，二话不说就把朱厂长按住了，亮出来的逮捕证上，密密麻麻列着“挪用公款”“收受贿赂”“勾结供应商以次充好”等一串罪名，看得他眼晕。旁边的李副厂长也没跑掉，被人架着胳膊往外拖时，脸白得像张纸，嘴里还胡乱喊着“不是我”“是朱涛逼我的”。
那一瞬间，何雨柱觉得天旋地转。他手里的炒勺“哐当”掉在地上，热油溅到脚背上，烫得他龇牙咧嘴，却愣是没感觉到疼。怎么会这样？朱厂长不是说这次宴请是为了“打通关节”，往后厂里的事都能顺顺当当的吗？怎么转眼就成了阶下囚？
他浑浑噩噩地站在原地，看着朱厂长被押上警车，警笛声由近及远，最后消失在厂区外的马路上。周围的人乱成一团，有议论的，有拍照的，还有偷偷往口袋里塞东西想溜的。何雨柱却像被钉在了地上，脑子里反复盘旋着一个念头：顾南到底是什么来头？
从一开始，他跟着朱厂长处处针对顾南，今天抢他的技改项目，明天挤兑他的团队成员，甚至偷偷改了顾南提交的生产报表，想让他背黑锅。可每次都像打在棉花上，不仅没伤到顾南分毫，反而让顾南步步高升，从普通工程师成了厂里的技术骨干，手里攥着好几个能给厂里省钱的项目。
现在倒好，朱厂长和李副厂长这两个最想扳倒顾南的人，一前一后都被抓了。这难道都是巧合？何雨柱打了个寒颤——顾南该不会真是有什么通天的本事吧？不然怎么所有针对他的计划，最后都以失败告终，还反噬到了自己人身上？
他越想越怕，脚步也变得更沉了。朱厂长做的那些事，他不是全不知情。去年年底，朱厂长让他往采购单里多报二十斤猪肉，说是“给领导送礼”，最后那肉却不知道进了谁家的锅；还有上个月，朱厂长让他把食堂的剩菜偷偷运出去，卖给外面的小饭馆，赚的钱两人分了……这些事要是被捅出来，他就算没被抓，也得丢了工作。
“完了，这下彻底完了……”何雨柱喃喃自语，耷拉着脑袋往家走。路过供销社时，他甚至没像往常那样往里瞟一眼——以前他总想着从食堂带点东西回来，给秦淮茹家接济接济，顺便换点人情，可现在，他连自己能不能保住饭碗都不知道，哪还有心思管别人？
刚拐进四合院的胡同，就撞见秦淮茹挎着个空篮子，踮着脚往胡同口张望。看见何雨柱，她眼睛一亮，几步迎了上来，语气里带着理所当然的急切：“柱子，你可回来了！今天不是去给大领导炒菜吗？怎么空着手？”
在她看来，何雨柱跟着厂长去见大领导，就算捞不到好处，至少能从宴席上顺点鸡鸭鱼肉回来。棒梗昨天还念叨着想吃红烧肉，贾张氏的咳嗽也得用冰糖雪梨润润，家里的粮本早就空了，全指望他这点“外快”呢。
何雨柱根本没听清她在说什么，满脑子都是朱厂长被抓时的样子，还有那些可能会被翻出来的旧账。他脚步没停，想直接回屋躲着，可秦淮茹不依不饶，伸手就拽住了他的胳膊。
“柱子，你咋不理人啊？”秦淮茹的语气沉了下来，脸上带着明显的不高兴，“我问你话呢！今天宴席上有啥好菜？就没想着给棒梗带点回来？你知道家里快断粮了……”
“带带带，你就知道带！”何雨柱猛地甩开她的手，声音里带着压抑不住的烦躁和恐惧，“你知不知道，轧钢厂的天快塌了！朱厂长被抓了！”
秦淮茹被他吼得愣在原地，手里的篮子“啪嗒”掉在地上。她张了张嘴，半天没说出话来——朱厂长被抓了？那可是厂里的一把手，谁敢抓他？何雨柱是不是气糊涂了？
“你……你说啥胡话呢？”秦淮茹皱着眉，觉得何雨柱是故意拿这话搪塞她，“朱厂长好端端的，怎么会被抓？你是不是没捞着好处，心里不痛快，故意骗我？”
“我骗你干啥！”何雨柱急得直转圈，“警车都开进厂里了，好多人都看见了！挪用公款，收受贿赂，证据确凿！”他说到这儿，突然想起什么，脸色更白了，“不光朱厂长，几个领导也被抓了！还有……还有他们做的那些事，说不定……说不定我也跑不了……”
他的声音越来越小，最后几乎成了耳语。冷汗顺着额头往下淌，浸湿了衣领。
就在这时，易中海背着双手从中院走出来，正好撞见这一幕。他刚才在屋里就听见胡同里有争吵声，出来看看热闹，没想到是何雨柱和秦淮茹。
“你们俩在这儿吵啥呢？不怕街坊听见笑话？”易中海皱着眉，摆出长辈的架子。
秦淮茹像是找到了主心骨，赶紧把刚才的事说了一遍，语气里带着委屈：“易大爷，您听听这叫啥事儿！柱子今天去给领导做饭，回来就不对劲，我说他两句，他就说朱厂长被抓了，还说轧钢厂要塌了，您说这不是胡话吗？”她顿了顿，又补充道，“我就是问问他，能不能给家里带点东西，他就急了，您说我招谁惹谁了……”
易中海听完，眉头拧得更紧了。他虽然退休了，但在厂里还有些老关系，昨天还听说朱厂长要去给“上面的人”办宴席，怎么今天就被抓了？这事儿听着玄乎，可何雨柱的样子不像是装的——他脸白得像纸，手抖得厉害，眼里的恐慌藏都藏不住。
易中海站在中院的老槐树下，眉头拧成了疙瘩。秋风吹得他单薄的褂子贴在身上，手里的烟锅早就灭了，他却浑然不觉。这阵子四合院的气氛不对劲，何雨柱三天两头往厂外跑，回来时总是一脸凝重，他心里早就打了鼓——能让后厨说一不二的何副主任犯愁的事，定然不是小事。
“柱子，到底是怎么了？”易中海见何雨柱从外面回来，赶紧迎上去，语气里带着难得的急切，“有啥难处你说出来，咱们院里人一起想办法。我虽然只是个四级钳工，可在厂里待了这么多年，总能搭上个话。”他拍着胸脯，试图摆出长辈的担当，可微微发颤的指尖暴露了他的不安。
何雨柱停下脚步，眼神疲惫地扫过围上来的秦淮茹和几个探头探脑的街坊，嘴角扯出一抹苦笑。他往石碾子上一坐，从兜里摸出半包烟，抖出一根点燃，烟雾缭绕中，声音哑得像砂纸磨过木头：“你们不是啥都想知道吗？我告诉你们——朱涛，朱厂长，被抓了。”
“啥？！”易中海手里的烟锅“当啷”掉在地上，眼睛瞪得像铜铃，“不可能！朱厂长上周还来厂里视察，怎么会……”
秦淮茹也急了，往前凑了半步：“柱子，你是不是听岔了？朱厂长可是咱们轧钢厂的顶梁柱，怎么会说抓就抓？说不定是误会，是有人造谣呢！”她心里比谁都慌——朱厂长是何雨柱的靠山，何雨柱又是她能在食堂捞好处的门路，这根链条断了，她往后的日子该咋过？
“误会？”何雨柱猛吸一口烟，烟蒂烫到了手指才猛地甩掉，“警车直接开进厂里，当着上千号人的面把人带走的，胸前还挂着‘投机倒把’的牌子，能有假？”他望着灰蒙蒙的天，声音里满是无力，“咱们的靠山，没了。往后的日子，得自己扛了。”
易中海的脸“唰”地白了。他这辈子没少仗着何雨柱和朱厂长的关系在院里摆谱，真要没了这层靠山，他一个四级钳工，谁还会把他当回事？刘海中那老小子怕是早就等着看他笑话了。
“那……那咋办啊？”秦淮茹的声音带着哭腔，眼圈红得像兔子，“食堂的顾南一直跟你不对付，他又是市里派来的，朱厂长不在了，他还不得往死里整你？到时候我那后厨的差事……”
“闭嘴！”何雨柱猛地站起来，眼里的红血丝吓人，“现在知道怕了？早干啥去了？”他指着秦淮茹，又扫过易中海，“我把话放这儿，朱厂长倒了，往后谁也别想再靠着谁占便宜。想活命，就夹起尾巴做人，尤其别去招惹顾南——他现在是厂里的红人，咱们谁也惹不起。”
易中海张了张嘴，还想说些什么，比如要不要托人打听消息，要不要凑钱打点，可看着何雨柱决绝的眼神，所有话都堵在了喉咙里。他突然意识到，眼前的何雨柱早就不是当年那个会对他言听计从的傻小子了，没了朱厂长这层牵绊，对方根本没必要再给他留面子。
何雨柱没再看他们，转身就往家走。他得赶紧回去收拾东西——朱涛被抓前，偷偷托人递了话，让他把这些年通过“特殊渠道”弄来的票证和物件赶紧处理掉，免得被牵连。那些东西藏在床板下的暗格里，是他以为能安身立命的资本，如今却成了烫手山芋。
看着何雨柱匆匆离去的背影，秦淮茹急得直跺脚：“易大爷，这可咋办啊？”她拽着易中海的胳膊，像抓住了最后一根救命稻草，“朱厂长倒了，顾南肯定第一个拿何雨柱开刀，我那差事怕是保不住了！家里还等着我挣钱呢，棒梗的药，槐花的学费……”
易中海甩开她的手，心烦意乱地在院里踱了两圈：“慌啥？”他压低声音，眼神阴沉沉的，“咱们就是些小人物，顾南要收拾也先收拾何雨柱那样的，轮不到咱们。最近少出门，少说话，尤其别往食堂后厨凑，安安分分过日子，谁还能平白无故找你麻烦？”
话虽如此，他心里却没底。顾南那人看着文质彬彬，手段却狠得很，上次许大茂偷偷倒卖厂里的废铁，就是被他抓住，直接送进了保卫科。真要被他盯上，哪有什么“安分过日子”的说法？
秦淮茹没再说话，蔫蔫地往家走。可她心里的算盘却打得噼啪响——易中海老糊涂了，坐以待毙就是等死。朱涛倒了，何雨柱自身难保，她得找新的靠山。厂里的钟义不就是顾南的徒弟吗？那小子早就看何雨柱不顺眼，要是自己把何雨柱偷偷给贾家送肉票、改考勤表的把柄捅出去……说不定能换个安稳差事。
她越想越觉得可行，脚步都轻快了些。走到自家门口时，还特意回头看了眼何雨柱家的方向，嘴角勾起一抹算计的笑——何雨柱啊何雨柱，别怪我不念旧情，这世道，谁不是先顾着自己？
何雨柱回到家时，陆佳正抱着孩子在炕头逗乐。小家伙还没满月，眉眼长开了些，一笑就露出两个浅浅的梨涡，跟何雨柱一个模子刻出来的。冉秋叶坐在旁边的椅子上，手里拿着件小毛衣，正一针一线地缝着，阳光透过窗棂落在她身上，暖融融的。
“回来了？”陆佳抬头看见他，脸上的笑容淡了些，“不是说请朱厂长吃饭吗？怎么空着手回来了？菜呢？”以往何雨柱出去应酬，总会带些剩菜回来，今天却两手空空，脸色还这么难看。
何雨柱没接话，反手关上门，背靠着门板滑坐在地上，双手插进头发里，肩膀微微耸动。
冉秋叶放下毛衣，皱了皱眉：“柱子，出啥事了？”
“朱涛……朱厂长被抓了。”何雨柱的声音闷在膝盖里，像从地底下钻出来的，“今天上午，警车直接进了厂，说是查投机倒把。”