千虫谷位于红河城西边三万里外的火瘴山中。此山方圆万余里，地表赤红干裂、寸草不生，终年毒瘴弥漫，灰雾浓稠如浆，似一层厚重压抑的纱幕笼罩群山，连日光都难以穿透，只余下昏沉晦暗的天光。


    瘴气之中夹杂着淡淡腥甜与腐臭，吸入便觉经脉微麻、灵力滞涩，寻常修士稍作停留便会中毒蚀骨。山中妖兽众多，尤以毒蛇、毒虫为最，阴冷歹毒的气息弥漫四野，草木沾之皆成枯黑毒植，山石覆着一层黏腻湿滑的毒涎与虫尸碎屑。


    千虫谷内更是凶戾百倍，谷底幽黑深邃，斜插地底不知几许，暗河暗流潺潺，水声都带着刺骨阴寒。谷中毒虫蚁豸不计其数，蠕蠕而动之声此起彼伏，令人毛骨悚然，更有地仙中期妖兽盘踞出没。


    所谓“千虫”自然是名不副实——这幽谷之内，虫豸何止亿万，可谓步步杀机、寸步险地，称得上是一方生人勿近的死地。


    隋亮因为担心妻子，没有多想便带着任无恶和女儿赶到了火瘴山外。可到了以后他才猛然想起火瘴山和千虫谷有多凶险。就这样贸然进山，实在冒失。


    主要还是不知道对方的底细。若对方人多势众，他们岂不是自投罗网？不仅救不出妻子，自己也会陷入险境。


    此刻已是傍晚，夕阳西下，暮色四合。被浓浓毒瘴笼罩的火瘴山，在残阳映照下，竟如一团无比巨大的火烧云，赤红绚烂，横亘在天际尽头，堪称一道奇景。


    隋月见了很是欢喜，拍着小手说这样漂亮的景色，爹娘居然以前没对她说过，真是太不应该了。


    隋亮闻言哭笑不得，他哪还有心思和女儿解释这些。


    望着远处那座被毒瘴缠绕的山脉，隋亮犹豫良久，才低声道：“前辈，这里极其凶恶。对方选在此地赎人，应该是有自以为万无一失的计划。”


    任无恶点点头，目光流转，淡淡道：“若无计划，他们也不敢如此张狂放肆。”


    隋亮沉吟片刻，咬了咬牙：“不如这样，晚辈先进去与对方见面，前辈在外支援。若有意外发生，还请前辈及时通知晚辈的叔公。”说着取出一枚灵符递了过来。


    任无恶接过灵符看了一眼，笑了笑：“他们挑这个时候做事，只怕是想到了这点。令叔公现在应该无暇赶来这里。”


    隋亮闻言一怔，继而神色骤变：“前辈是说……”


    他急忙催动灵符，只见灵符闪动数下便没了动静，仿佛石沉大海。


    隋亮心头一沉，一股寒意从脊背升起：难道叔公也有了意外？不可能吧？


    任无恶道：“令叔公或许是正在修炼，你联系不到他也很正常。”


    隋月忽然想起一事，眨着眼睛道：“爹，太叔公应该是闭关了。”


    隋亮一愣：“我怎么不知道此事？”


    隋月道：“太叔公派人过来通知过娘亲，说联系不到你，便让娘亲告诉你一下。”


    隋亮恍然，眉头紧锁：“当时我应该是在红榔山守着那棵红榔树，怕有动静惊动妖兽，便将灵符暂时封印了。”继而神色一凛，“看起来他们是早有准备，知道叔公闭关才会动手。”


    他心中暗忖：这难道又是隋纪的安排？也只有隋家有限的几人才会知道叔公正在闭关。隋纪也太过分了！


    叔公无法赶来，里面情况不明，我又不能弃小琴不顾，这该如何是好？


    见他神色阴晴不定，任无恶便道：“隋道友，你若是信得过我，就让我随你一同进山。或许我能帮你。”一顿后，他传音道，“你还有一个选择，便是带着女儿返回隋家堡，然后召集族人想办法营救妻子。”


    隋亮闻言微微一怔，低头看了看女儿。思忖片刻后，他沉声道：“晚辈自然信得过前辈，可月儿……”他是担心女儿，声音里满是矛盾。


    隋月却非常懂事，立刻仰起小脸，目光坚定：“爹，我会听你们的话。我要和你们一起去找娘亲。”


    任无恶摸摸隋月的头顶，眼中带着几分赞许：“月儿聪慧过人，也有不同寻常的胆魄，就当是一次历练吧。”


    隋亮心中暗忖：真没想到，我会如此相信一个相识还不到一天的人。可他似乎就有一种令人信服的力量，如今我也只能依仗他了。隋亮，但愿你的选择没错！


    深吸一口气，隋亮终于下了决心：“好，就听前辈的。月儿，你一定要听话。”


    隋月忙道：“爹爹放心，月儿一定不会离开叔叔怀里。”


    这时天色已暗，最后一抹残阳沉入地平线。火瘴山在夜色中又成了一团黑沉沉的乌云，里面时不时有各种怪叫嘶吼响起，此起彼伏，连绵不绝，仿佛有无数双眼睛在黑暗中窥伺。


    三人动身。隋亮在前，任无恶抱着隋月在后，先穿过了那层浓浓毒瘴。一炷香后才进入山中。


    穿过毒瘴时，隋亮以灵符护身，周身笼罩着一层淡淡的光芒。他以为任无恶也会用灵符或某种法宝，结果却见对方身上并无异彩闪动，可那些毒瘴又与他们相隔甚远，仿佛被一层无形的屏障挡住了。他偏偏感知不到那股力量的存在。


    而且他有种奇异的感觉——仿佛任无恶和隋月已经成了两个只有他能见到的影子，与他看似近在咫尺，又似乎隔着很远，或者处于两种不同的空间。


    这是何种神通？竟然神奇至斯。沙前辈，究竟是什么人？


    进山之后，三人不多时便抵达千虫谷上空。此谷坐落于大山腹地，自西向东蜿蜒延展，绵延千余里。从高空俯瞰，整座山谷宛若一条蛰伏的巨蛇，盘曲扭转，首尾狭长，中部则格外宽阔。


    谷中亦是毒瘴弥漫，瘴气色彩诡异、斑斓纷呈，缓缓翻涌流转，既有云海般的浩荡之势，又暗藏着一股难以言喻的阴森诡谲。


    隋亮凝目观察一番后，深吸一口气，扬声道：“隋亮已到千虫谷，还请阁下现身。”


    话音在山谷中回荡，激起阵阵回声。片刻后，三道身影出现在了隋亮前方千余丈外，凭空浮现，仿佛一直等在那里。


    见到那三人，隋月先惊叫道：“娘在那里！”


    任无恶轻轻拍拍她的头，声音温和而沉稳：“你娘不会有事，我们看看再说。”


    隋亮第一眼自然看向了自己的妻子。唐琴被夹在中间，脸色惨白如纸，目光黯沉无光。她见到隋亮，嘴唇翕动，似要说话，却没发出一丝声音。


    “小琴，你还好吗？”望着妻子，隋亮扬声问道。


    唐琴没有回应，也没有任何动作——看样子是被禁制住了，无法言语，也无法动弹。


    她身旁立着一男一女两人。右侧女子装束极尽艳丽，一身五彩华裳宛若孔雀开屏，玉容朱唇，美眸顾盼间流转着几分销魂蚀骨的媚意，当真是风情万种、妖娆动人。


    但此女最引人注目的，并非容貌与衣饰，而是她身上缓缓游走的一条粉红色长蛇。蛇身长约七尺，粗细不过寸许，通体粉嫩，色如桃花。


    除却色泽奇异，蛇头更是与众不同。乍一看去，竟宛如一张人脸——确切说来，是其头顶纹路天然勾勒出一副五官俱全的面容，且是眉眼含笑、娇媚动人的女子脸庞，妖异至极。


    见到如此奇异诡异的蛇，隋月自然好奇，压低声音问道：“叔叔，那条蛇怎么有张人脸？”


    任无恶道：“那是一种妖兽，名叫人面桃花蟒。”


    隋月小声念叨：“人面桃花蟒，这名字真好听。”


    隋亮听到“人面桃花蟒”时，心头一凛。这种妖兽可是地仙中期。而那彩衣女子只是地仙初期，却能驾驭此等妖兽，显然是精通驭兽神通，来历绝不简单。


    唐琴左侧那男子，气质却平庸许多。一身深灰布衣，身形中等，容貌端正，神色淡漠疏离，目光阴冷如蛇。


    其身亦盘绕一蛇，徐徐游动。蛇身细长，通体幽黑，宛若黑索缠缚。蛇头仅较躯干略大，与凡蛇无异，唯有一双蛇眸呈深红之色，仿若血色宝石，流光暗转，在昏暗中熠熠夺目。


    “叔叔，这条黑蛇也是妖兽吗？”隋月虽然担心娘亲，但好奇心终究压不住。


    任无恶随口道：“对，也是妖兽。它叫黑魂火眼蛇。”


    隋亮听后心头又是一沉——黑魂火眼蛇也是地仙中期妖兽。此刻他已经彻底明白，为何对方会选择在这里赎人。


    千虫谷对他们来说，简直就是一方宝地。在这里，他们是占尽了天时地利人和。


    那二人也在打量隋亮。双方对视一阵后，彩衣女子轻笑一声，声音柔美动听，如春风拂面：“隋亮，你还真是爱妻心切啊。真敢孤身前来赎人，勇气可嘉。这便是爱情的力量吗？”


    说话时，她将左手轻轻搭在了唐琴肩膀上，那条人面桃花蟒便顺着她的手臂，缓缓爬到了唐琴身上，吐着细长的蛇信，在唐琴的颈侧缓缓游走。


    隋月见状惊呼一声，小手紧紧攥住任无恶的衣襟。继而她又醒悟一事，瞪大眼睛，压低声音问道：“他们……看不到我们吗？”


    任无恶笑道：“对，暂时看不到。”


    隋亮在隋月叫喊之前便已察觉，任无恶早已施法隐匿了身形气息。只是此类神通他闻所未闻，实在是过于神奇了。这位沙前辈，究竟是何方神圣？


    而任无恶表现得越是神奇，隋亮便愈发安心冷静。他也知道妻子暂时是安全的，对方想要的应该不是千颗地元珠，可他们的目的又是什么？


    隋亮沉声道：“请问两位如何称呼？”


    见他还能这般沉稳，那女子赞叹道：“在这样的环境里，你还能这般冷静，不愧是我唐师妹喜欢的人。师妹，你的眼光真的不错，这男人值得托付。”


    隋亮闻言神色微变，随即看向妻子。唐琴还是不能说话，但目光神情已是极其复杂，眼中似有泪光闪动，又带着几分愧疚与无奈。


    隋月则是很奇怪，仰着小脸问道：“叔叔，她是什么意思？我娘怎么成了她的师妹？他们认识吗？”


    任无恶笑道：“应该是。此事有些复杂，等你娘回来后会和你解释的。”


    隋月乖巧地点点头：“月儿知道了。”


    隋亮问道：“如此说来，两位是我妻子的同门了？”


    彩衣女子娇笑道：“正是。正式介绍一下，我叫宋棋，他叫元书。我们和唐琴都是龙蛇门弟子。鄙派想必你不曾听闻过，唐琴也一定没对你讲过。现在你算是知道了。”


    隋亮又看了看妻子，问道：“你们既然是同门，如此做又是何意？”


    宋棋轻笑道：“这还看不出来吗？我这个师妹离家太久了，都忘了门规，一心只想着当个贤妻良母，那怎么可以？所以我这个当师姐的就要给她点苦头尝尝，让她别忘了自己的身份。我也是为她好。”一顿后，她继续道，“当年她奉命接近你，也是奉命和你成亲，本来是逢场作戏，可结果却是动了真情真心——啧啧啧，并且还有了个女儿，真是岂有此理！”


    隋亮沉声道：“贵派如此做又有何目的？不会只是为了千颗地元珠吧？”


    宋棋笑道：“千颗地元珠也太小家子气了。我师妹陪了你这么多年，难道就值千颗地元珠吗？”


    她说话时，那条人面桃花蟒一直在唐琴脖颈附近游动，细长的蛇信吞吐不定，仿佛随时都能一口咬断她的脖子。


    隋月看得提心吊胆，小手一直紧紧抓着任无恶的袖子，指节泛白，大眼睛也始终盯着娘亲，一眨不敢眨。


    隋亮问道：“那你们究竟想要什么？”


    宋棋笑着反问道：“你觉得她能让你付出什么？”


    这时任无恶对隋亮道：“隋道友，你先问问他们的门主如何称呼。”


    隋亮心头一动，继而问道：“请问贵派宗主如何称呼？尊姓大名？”


    宋棋笑道：“本门门主便是家师，也是你妻子的师父，算起来也是你的岳父了。他老人家也很想见见你，等你答应了我们的要求，应该就能拜见他老人家了。”说了半天，她也没说出师父的名字。


    隋亮问道：“那你们究竟想要什么？”


    宋棋笑笑道：“很简单，就是一个人。”一顿后，她徐徐道，“那个人就是你。”