他沉默了一会儿，低头看着自己掌心的暗金色火焰，忽然一个念头在他心底瞬间炸开——


    “难道这些……都是我从前修炼的功法？可我从前到底是妖族，还是人族？若是人族，今日月圆之夜引动太阴之力，非但没有半分反噬，反而修为隐隐精进，是因为我本就有妖族血脉，还是修了《天狼诀》由人化妖了？又或是——我如今体内，早已融了阴阳二气？”


    他指尖一翻，那本烙印在识海深处的《万火焚天诀》再次展开，他目光落在最后残缺的一式上，眉头皱得更紧了：“这最后一式，分明是要凝聚阴阳本源之力……不对，不止是简单的阴阳相济，是以外放天火焚尽肉身，以内蕴寒力封冻神魂肉身，一热一冷，一阳一阴，将对手困在方寸之间，生生炼得神魂俱灭。这两部功法，竟都是以阴阳二气为根基，难道我从前，真的炼成了阴阳二气？可如今，为何又半点本源都感知不到了……好像只有这天火。”


    他摇了摇头，又试了几招《天刀八式》和《七绝斩》，刀光在空间中一闪而过，展现的威力连他自己都吓了一跳。


    “这天刀和七绝斩倒是不俗，招招都是奔着取命去的，一点余地不留。只是这七绝斩……似乎也和其他几个功法诀一样，都是没有写完。”


    他收起刀，沉默了很久。


    “不管是不是我以前的功法了，既然落在我手里，那就继续往下走。从前那位创功之人没走完的路，我来走完。没集齐的火，我来集齐。”


    他顿了顿，唇角勾起一抹淡笑，又补了一句，带着几分少年人的桀骜：“不就是南明离火与涅盘之火么，总有一天，能尽数收来。”


    话音刚落，那三件兵器的名字也浮现在他脑中——火神刀、天妖噬魂刃、狼牙星辰链。


    他站在那片光怪陆离的空间里，看着掌心的火焰，忽然觉得那些抓不住的过去，好像也没那么远了。


    说到此处，即便不说，想必诸位也已猜到了。这青九，便是那金旭风的妖族分身。至于为何能突破位面限制来到妖界，是血脉牵引，还是冥冥中另有定数，那就不得而知了。只是这世间的路，大抵都是如此。走着走着，总会走到该去的地方。


    有些事，就算一时忘了，也迟早会在某个月圆之夜、某声狼啸之中，重新想起来。


    三天后——


    在青狼部落附近的戈壁滩上——青岩正带着几个族里的少年收拾狩猎的猎物，忽然听得不远处的灌木丛里，传来一阵微弱的呻吟声。


    几人瞬间绷紧了神经，小心翼翼地拨开灌木丛——只见里面躺着一个浑身是血的青年妖族，一双灰狐耳耷拉着，狐尾断了半截，胸口一道深可见骨的伤口，还在不断往外渗着黑血，显然是中了剧毒，已经气若游丝。


    “是灰狐部落的人！”有少年认出了他腰间的部落徽记。


    一番仓促的询问才知道，这灰狐妖族带着部落里积攒的妖兽材料去荒石城兑换灵石，回程路上被流罪谷的匪寇截杀，带来的护卫都死在了乱刀之下，只有他拼着断尾献祭、燃了半身妖力，才侥幸逃了出来，一路跌跌撞撞跑到了青狼部落的地界。


    青岩看着他奄奄一息的样子，没多犹豫，便让同伴搭了简易的担架，先将人带回了部落。


    这种边境小部落被流罪谷截杀的事，实在太过常见。青屠看过他的伤口与部落信物，也没多生怀疑，先给他治疗了伤势，安置在了部落边缘的空木屋里。


    傍晚的时候，青九从蛮荒回来了。


    最近一段时间，他一直往蛮荒更深处走。


    毕竟他醒来时便躺在这片戈壁里，总觉得那里定有什么缘由。这一路，他遇过不少凶戾妖兽，也彻底摸清了自己这身战斗本能的底，在狼牙空间中看的招式也是愈发熟练，更是在今日，猎杀了一头在凶名赫赫的十级玄妖——赤金蟾狮。


    那妖兽足有三丈长，通体漆黑，背脊高高隆起，像一只巨大的蟾蜍，头却是狮子的，鬃毛炸开，像一团烧着的火。


    这是蛮荒深处才有的异种，血脉驳杂，既有蟾毒，又有狮力，却两样都不精，卡在化形的门槛上，上不去，也下不来。这种妖兽性情凶戾，一身剧毒让不少妖王都忌惮三分，却最终还是死在了青九手里。


    他刚背着猎物踏入部落地界，族人们抬眼望来，看清猎物后也只是笑着挥手，全无半分震惊。这段日子，部落里的人对青九这一身超乎常人的强悍本事，早已见怪不怪了。


    他刚背着猎物回来便看到了忙前忙后的族人，也听说了灰狐部落伤者的事。


    青屠正站在猎物场边，见他回来，略带惊讶的问道：“你这是往蛮荒深处走了多远？怎么还碰上了这东西？”


    “不知道，往北走了三天。”青九摇头轻声说道。


    “部落里来人了？”


    “嗯，又是一个被流罪谷截杀险些丧命的人。”青屠叹了口气，语气里带着几分习以为常的无奈。


    “听说他是灰狐部落的人？在兑换灵石回来的路上被流罪谷的人盯上，一时慌不择路逃到了咱们这儿？”


    青屠点了点头，有些不解地看着他，不明白他为何对这事格外上心。


    “那——灰狐部落距离我们和荒石城，哪个更近？又在我们的哪个方向？”


    青屠愣了一下：“灰狐部落在咱们东南方向，离荒石城比离咱们近得多。你是说……”


    “应该不会吧？”青屠不以为然，“这种事情时常发生，一时慌不择路，跑错了方向也能说得过去。”


    “没错，正是因为你们觉得这种事情是常事，所以才不会有任何疑虑。”青九眉头微蹙，声音低了下来，“可我们不得不防啊！尤其是先前流罪谷的事情刚刚发生不久。”


    “你若是担心传扬出去引起两族不和，这件事，我来解决。”不等青屠同意，他便朝那间木屋走去。


    青九推门走进木屋时，脸上挂着随和无害的笑，眼底却藏着一丝不动声色的审视，看着那脸色苍白的灰狐青年身上。


    “兄弟，醒着呢？” 他拉了张木凳在榻边坐下，笑着开口，“我听族长说，你是灰狐部落的兄弟，遭了流罪谷的黑手？真是万幸，能捡回一条命。”


    那灰狐青年勉强撑着身子坐起来，脸上挤出一丝虚弱的笑，对着他拱了拱手：“多谢青狼部落的兄弟收留，大恩不言谢，等我伤好，定有厚报。”


    “客气什么，都是在边境讨生活的妖族，互帮互助是应该的。” 青九笑了笑，语气随意地开口，“说起来，我长这么大，还没出过这片蛮荒，只见过我们青狼部落的狼首妖牌，还从没见过其他族群的妖牌长什么样呢。兄弟，可否把你的妖牌借我开开眼？纯粹好奇，没别的意思。”


    那灰狐青年闻言，脸上的笑容僵了一瞬，眼神里飞快地掠过一丝警惕，随即又被虚弱掩盖，支支吾吾道：“这…… 妖牌是身份信物，按规矩是不能轻易示人的……”


    “兄弟放心，我就是单纯好奇看看，绝不动手脚，更不会往外传。”青九依旧笑着，语气却没了几分退让的意思，“再说了，我们部落都把你救回来了，还能贪你一块妖牌不成？实不相瞒，我也是刚到青狼部落。前段时间我们首领去给我办妖牌，还被流罪谷的人截了一顿。那帮废物没得手，非但不知道收敛，还打上门来。”


    他边说边注意着那灰狐青年的神色，语气里带着几分不屑：“后来你猜怎么着？被我一顿打跑了。我还以为他们多厉害呢，呵呵。”


    话说到这份上，那灰狐青年再无推脱的理由，只能咬了咬牙，从怀里摸出一块刻着狐首印记的妖牌，递了过去。


    青九接过妖牌，指尖漫不经心地摩挲着上面的纹路，翻来覆去地把玩着，像是真的在好奇打量，嘴里又随意地问道：“对了，还不知道兄弟怎么称呼？”


    “我叫胡野。”那灰狐青年低声答道，眼神却一直紧紧盯着青九手里的妖牌，带着一丝不易察觉的警惕。


    “原来其狐族的妖牌是这样子的啊——”他语气里带着几分漫不经心的好奇，可下一瞬，那笑意便淡了，声音也沉了下来。


    “不过，你说你兑换灵石有护卫陪同，那就证明你在灰狐部落身份不简单。既然身份尊贵，又何需自己亲自跑这一趟？再者——你这妖牌，未免也太旧了吧。一个身份尊贵的人，怎么会把妖牌磨损成这个样子？”


    话音未落，“腾”的一声，一簇暗金色的火焰从青九指尖骤然亮起，在昏暗的木屋里跳了跳，把胡野的脸照得忽明忽暗。


    胡野瞬间僵住了。他被派来之前，熊黑可是反复叮嘱过——青狼部落来了个外人，会使火，那火诡异霸道。他原以为是熊黑输了阵仗给自己找面子，可现在那簇火就在眼前，他甚至能感觉到皮肤被灼得发疼。


    “我说……我说实话。我……我确实是灰狐部落的人，只是不受待见。前些日子，我无意中得罪了流罪谷的人，他们抓了我弟弟，逼我来当探子。我要是不来，他们就要把我弟弟喂妖兽……我没有办法……”胡野颤抖着说道。


    “还有呢？”青九没动，火焰在他指尖安静地烧着。


    胡野咬了咬牙：“谷主让我摸清你的底细，看看你到底是什么境界，用的什么功法，有没有师承。还说……还说要把青狼部落的布防摸清楚，今晚子时之前，给他们消息，剩下的事不用我管，事成之后就放了我弟弟！。”


    “还有呢？”


    “没……没了。”胡野的声音越来越小。


    青九盯着他的眼睛。从头至尾，那双眼睛一直在闪，可说到弟弟的时候，闪得最厉害。不是怕，是急。青九收了火焰，站起身，走到门口。


    “你走吧。”


    胡野微微一愣：“你……你不杀我？”


    “杀了你，有什么用？在我没改变主意之前，离开这！”


    胡野如蒙大赦，连伤口的剧痛都顾不上了，对着青九深深鞠了一躬，转身就冲出了木屋，转瞬化作一道灰影，朝着东南方向疾驰而去。


    “你真要就这么放他走？”青屠从暗处走出来，看着那道越来越远的流光，脸上带着几分不解，也带着几分了然。


    “不放他走，流罪谷的人怎么会来呢？” 青九转过身，看向窗外沉沉的夜色，语气平静，“他就是个放出来的探子，就算扣下他、杀了他，流罪谷的人该来还是会来，反倒会打草惊蛇，让他们换了计划，我们更难防备。”


    “那他说的那些话，你信？” 青屠又问。


    “信一半。” 青九回头看了一眼那间空荡荡的木屋，“他弟弟被抓、被逼着来当探子是真的，对流罪谷的恨也是真的。但他说只需要放信号，未必是实话，指不定早就留了别的记号。”


    “让兄弟们准备吧。估计那帮家伙也就这两天了，有可能今晚就来。”


    流罪谷藏在荒石城东南方向的一条裂谷深处，两侧石壁如刀削斧劈，常年被瘴气笼罩，谷口乱石嶙峋，寸草不生。谷中歪歪扭扭地搭着百来间石棚木屋，到处是腐烂的兽皮和啃剩的骨头，空气里弥漫着一股洗不掉的酸臭。


    胡野的遁光落在谷口。他捂着胸口那道还在渗血的伤口，踉踉跄跄地往里走。几个守夜的匪徒认出他，嘿嘿笑了两声：“哟，灰狐部落的探子回来了？谷主正等着呢。”


    胡野没理他们，低着头往里走。熊黑看见他回来，眉头皱得很紧。


    “你怎么回来了？”


    胡野的腿一软，跪在地上：“我……我被认出来了。”


    熊黑脸色一沉，一把揪住他的衣领，把他拎起来：“那你还敢回来？”


    “我弟弟呢……”胡野的声音抖得厉害，“谷主答应过我，只要我去探路，就放了我弟弟……”


    “认出来了？”忽然一道阴冷的声音传来，像是蛇在沙地上游过。胡野浑身一颤，头埋得更低了。


    一道身影缓缓踱出。那人身材瘦削，一袭暗红色长袍裹着干瘪的身躯，脸上没什么肉，颧骨高耸，一双眼睛浑浊中透着阴鸷，像是常年不见光的毒蛇。


    他腰间挂着一枚早已黯淡无光的妖牌，上面的字迹被刮得干干净净，只剩一道深深的划痕——那是被剥夺身份时留下的印记。此人正是流罪谷的谷主，血影！