老蔡说这是南洋雨季前的征兆，再往南走，天气会越来越闷，雨水也会多起来。


    这天中午，太阳正当头，晒得甲板发烫。


    高虎蹲在船尾啃鱼干，啃了两口觉得齁咸，灌了半碗水，抹了抹嘴，继续啃。


    潘大站在船舷边往远处望，忽然皱起眉头。


    “有船。”


    秦朗从船舱里出来，顺着潘大指的方向看过去。


    东南方向的海面上，出现了三艘小船，吃水很浅，速度快，正朝船队的方向驶来。


    秦朗拿起望远镜看了一眼，“不是商船，船头有火炮，船尾堆着货，但甲板上的人手里都拿着刀。”


    老蔡凑过来看了一眼，脸色变了。


    “是海盗。这一带的海盗专门劫过往商船，抢完就跑，追不上。”


    秦朗转头看向陆青青。


    陆青青站在船头，眯着眼看了几秒。


    “准备迎战！让商船往后撤，官船上前。”


    命令传下去，各船迅速行动起来。


    商船调转方向往后撤，官船则快速列队，挡在商船前面。


    士兵们从舱里搬出火铳和弹药，在船舷边排开，黑洞洞的枪口对准了越来越近的海盗船。


    海盗船的速度很快，不到一炷香的功夫就冲到了射程内。


    为首那艘船上站着一个赤膊大汉，手里举着刀，嘴里叽里咕噜喊着什么。


    秦朗听不清他说什么，但看那架势，不是来谈判的。


    “放！”


    他一声令下，前排火铳手扣动扳机，枪声震耳欲聋，硝烟弥漫。


    子弹打在为首那艘海盗船的船头和甲板上，木屑飞溅，几人应声倒下。


    海盗船没有停，反而加速冲过来。


    船头的火炮开始还击，炮弹落在镇海号旁边，溅起几丈高的水花。


    炮声暂停的间隙，秦朗的声音传了出来。


    “稳住！第二轮准备！”


    第二轮火铳齐射，打在最近那艘海盗船的船身上。


    船板被打穿了好几个窟窿，海水往里灌。


    船上的海盗开始慌了，有人跳海，有人往船舱里钻。


    第三艘海盗船见状，调头就跑。


    为首那艘还想冲，但船身已经被打得千疮百孔，开始往一侧倾斜。


    秦朗让高虎带人上小船，追上去抓了几个落水的海盗。


    其余的海盗要么淹死了，要么趁着混乱划着小艇跑了。


    战斗持续了不到半个时辰。


    高虎押着三个海盗回到镇海号上，那几个人浑身湿透，冻得发抖，跪在甲板上连头都不敢抬。


    秦朗让人把他们关到底舱里，打算等会审问过后再处置。


    陆青青站在船头，看着海面上飘着的碎木板和尸体。


    正要说话，忽然听见了望手在桅杆上喊了一声。


    “又有船来了！好大的船！”


    所有人抬头望去。


    南边的海面上，出现了一艘巨舰。


    那船比镇海号还大一圈，船身漆黑，三层甲板，船舷两侧密密麻麻排列着火炮，少说也有三四十门。


    船帆上画着一个巨大的图案，像是一只展翅的雄鹰，又像是一条腾飞的龙。


    船头的旗杆上，飘扬着一面大旗，上面绣着一个大大的“郑”字。


    巨舰旁边，还有数艘护卫舰。


    老蔡紧紧攥住手里的烟斗掉了，声音有些发颤。


    “这，这是...郑家的船！”


    陆青青皱眉，“郑家？”


    “如今海上最大的势力，郑芝龙！


    整个东南沿海到南洋，没有不怕他的。


    他的船队上千艘，手下几万人，连红毛番都让他三分！”


    陆青青心里一震。


    王府邸报上她看到过郑芝龙的名字，这人控制着从福建全境加东南沿海的整个贸易航线。


    邸报上对他的评价，亦商亦盗亦官。


    没想到，会在这里遇上。


    那艘巨舰缓缓驶近，在距离船队不到一里远的地方停住了。


    船头站着一群人，为首的是个中年男人，身材魁梧，穿着一身黑色的锦袍，腰间束着玉带，气度不凡。


    他身后站着几个穿着铠甲的将领，还有一个少年。


    少年看起来十五六岁的模样，面容清秀，但眼神锐利，站得笔直。


    巨舰上有人用喇叭朝这边喊话，“前面的船队，报上名来！”


    钱承志看向陆青青，陆青青点了点头。


    钱承志深吸一口气，站到船头，朝那边喊道：


    “大明怀王府船队，南下购粮！敢问前方是哪位大人？”


    那边沉默了片刻，那个中年男人身边的一个将领回话了。


    “我家主人姓郑，福建郑芝龙！”


    船队里一片哗然。


    老蔡蹲在舵盘旁边，嘴里念叨着“坏了坏了，怎么撞上这人了”。


    高虎和潘大互相看了一眼，都从对方眼里看到了紧张。


    洪万才从商船上探出头来，脸上神情紧张极了。


    陆青青按住腰间的手枪，让自己冷静下来。


    这人拦住自己的船队是要干什么？是敌是友？


    那艘巨舰上，郑芝龙身边的人似乎说了什么，郑芝龙微微点了点头。


    然后，那个少年站到了船头，朝这边看了一眼。


    距离太远，陆青青看不清他的表情，但她能感觉到那道锐利的目光。


    少年转身跟郑芝龙说了几句话，郑芝龙摆了摆手。


    随即，巨舰上有人喊道：


    “我家主人请你们主事人上船一叙！”


    船队的气氛骤然紧张起来。


    老蔡蹲在舵盘旁边，烟斗叼在嘴里忘了点，脸上的褶子挤成一团。


    高虎和潘大站在船舷边，手按在刀柄上，眼睛盯着那艘巨舰。


    洪万才从商船上跑过来，额头上全是汗，声音都在抖。


    “陆参谋，郑芝龙啊！那可是郑芝龙！咱们要不要...要不要跑？”


    钱承志看了他一眼，“跑？他那船比咱们快，炮不比咱们少，你往哪跑？”


    洪万才张了张嘴，把嘴闭上了。


    陆青青站在船头，看着那艘巨舰，沉默了片刻。


    秦朗走到她身边，低声道：“我陪你去。”


    陆青青看了他一眼，点了点头。


    两人坐小船朝那艘巨舰驶去。


    海面上风平浪静，小船晃晃悠悠。


    秦朗坐在船头，手按在刀柄上，目光一直盯着那艘越来越近的船。


    巨舰的船舷很高，像一堵黑色的墙横在海面上。


    船身上有弹痕，也有修补过的痕迹，看得出来经历过不少战斗。


    船舷边站着两排士兵，穿着整齐的铠甲，手里握着火铳，目光冷峻。


    小船靠到巨舰旁边，一条绳梯从上面放下来。


    秦朗先爬上去，陆青青跟在后面。


    登上甲板的那一刻，陆青青感受到了一种压迫感。