柳树后面是一排低矮的棚屋，屋顶上铺着厚厚的茅草。


    再往前一点，便是码头了。


    此时，码头上停着几条破旧的小船。


    船身半搁在浅滩上，看样子已经好些日子没下水了。


    一个穿着靛蓝粗布袄的老汉蹲在码头边，正拿着梭子补渔网。


    老汉头发花白，皮肤黝黑，脸上满是皱纹。


    船老大把船靠过去，缆绳在岸边一根歪斜的木桩上绕了两圈。


    甲板上，刘掌柜跳下船，快步朝老汉走去。


    隔着几步远，就拱了拱手，热情道：


    “何老哥，好几年不见了！”


    那老汉抬起头，眯着眼打量了刘掌柜好一会儿，终于将人认出来。


    “你是......老刘？”


    “可不就是我嘛！”


    刘掌柜笑着走过去，蹲在老汉旁边。


    “这都七八年没见了，你咋还在这儿补网呢？”


    何老汉把梭子搁在膝盖上，拍了拍刘掌柜的肩膀。


    上下打量一遍，语气里带着几分感慨。


    “你这家伙怎么不见老啊，还是原来那个样子。


    哎，我这两年老得快，跑不动船了，就在这儿打渔混口饭吃。”


    他说话时，视线越过刘掌柜，看了眼停在码头边的几艘大船。


    “呦，这阵仗不小啊，老刘，你改行做漕运了？”


    刘掌柜摆摆手。


    “哪儿啊，这不是我的船，是路上雇的船。”


    说着，他想起正事，指了指身后的几艘大船。


    “何老哥，这次我们路过你这儿，想找个地方歇歇脚，顺便打听打听这边的情况。


    我这儿人可不少，还得劳烦你。”


    何老汉眯着眼，视线在几艘船上扫了一圈，最后在陆青青和秦朗身上停了几秒。


    “那两位...是什么人？”


    刘掌柜随着他的视线看过去，见何老汉盯着这两人，暗道这老哥还是厉害。


    秦朗体格魁梧，饶是穿着最普通的棉袄，看着也格外显眼。


    会被注意到，不算奇怪。


    但陆青青穿着半旧的棉袄，头发用布巾包着，看起来就像个普通的农家姑娘。


    也不知道这何老哥是怎么看出来的。


    但陆青青二人身份特殊，在这边还是不暴露为好，他随口解释道：


    “老哥，那两位是另一个商队的。


    我们路上遇上了，人家帮了我，我就顺带带着他们一块过来了！”


    何老汉在码头上待了一辈子，干的就是接人待物的活计，眼光毒得很。


    那几艘大船上的人，一看身板就不一样，估摸着不是寻常人。


    再加上，他们这儿离府城不远。


    正常来说，船只会直接去府城附近的码头停。


    来他们这边的，肯定是有别的事。


    这会，见刘掌柜不愿意说，他摇摇头。


    “行了，你不愿意说就算了，我也不多问了。


    只是有一点，老汉我全家老小都在这柳埠讨生活。


    你可别坑老哥。”


    刘掌柜连忙摆手。


    “咱们老哥俩这么多年的交情了，我咋会坑你？


    再说了，你也知道我是靠这条商路过活的，肯定不能砸自己饭碗。”


    何老汉听他这么说，才慢慢站起来。


    “柳埠这边地方小，也没啥大客栈。


    你们这么多人，估计住不下。”


    刘掌柜闻言，立刻道：


    “不用非得客栈，给我们找个地方大些的落脚地就成。


    我们这回过来，得买不少货，有个仓库是最好。”


    何老汉想了想，朝村尾方向指了指。


    “那边有个废弃的谷仓，以前用来存粮的。


    这两年粮价高，大伙都卖出去了。


    算下来，也空了两三年了。


    里头虽说破旧些，但遮风挡雨没问题。


    你们要是不嫌弃，我让人帮你们收拾收拾。”


    刘掌柜道了谢，见陆青青和秦朗下来，忙上前把情况说了下。


    两人自然不会嫌弃。


    路上的环境可比这边恶劣多了，这儿好歹能有个屋子遮风挡雨。


    当即，秦朗便带人和刘掌柜一块去看谷仓的情况。


    陆青青站在谷仓旁边的空地上，观察周围的环境。


    柳埠确实偏僻，前后加起来也就十几户人家，大多是像何老船工这样的老渔民和几户种地的农户。


    码头边停着的也都是破旧的小渔船，几乎没什么商船经过。


    这种稍偏僻些的地方，周主簿那边确实不太可能注意到，倒是能放心些。


    两刻钟后，秦朗一行人回来了。


    说谷仓虽然破旧，但主体还算结实。


    屋顶有几处小问题，稍微修一下就能住人。


    何老汉见他们愿意住，让家里的后生取来梯子和几捆干芦苇，帮着把谷仓屋顶漏风的地方补了补。


    这时候，吴用也已经带着人将船上的东西搬下来了。


    护卫们赶着马车，将物资挪进谷仓。


    其中，吃用的粮食和武器堆在最里头，外面用干草和麻袋遮住。


    马匹拴在谷仓前面的空地上，喂了草料，又用油布搭了个简易的棚子挡风。


    忙活完，陆青青和刘掌柜各送了一袋粮食给何老汉。


    何老汉推脱了几句，到底还是把东西留下了，又送了几条熏的腊鱼做回礼。


    晚饭时，众人用现有的食材简单做了做。


    唯一特别点的，便是何老汉刚送的腊鱼。


    这腊鱼原本咸得发苦，但煮进糊糊里反倒有种特别的鲜味。


    众人围坐在谷仓里吃了顿热乎饭，连日赶路的疲惫都消散了不少。


    饭后，陆青青跟秦朗商议了会，将刘掌柜喊了过来。


    回程时，他们想让刘掌柜的商队帮着运粮。


    一番商议后，刘掌柜应下了。


    当然，这粮食不是白运的。


    陆青青这边按照刘掌柜以往每一趟大约能挣多少，再估算下粮食的成本问题，给出了一个数。


    也就是说，只要粮食顺利运到州南县，陆青青便高价从刘掌柜手里买下这批粮食。


    定好这件事后，三人便商议起了如何大批量买粮的问题。


    他们需要的数量太大，不是多次少买能解决的。


    到最后，刘掌柜决定明日去湖广府城，看看能不能联系上周掌柜。


    而陆青青和秦朗，也决定去府城转转，看能不能找到别的门路。


    安顿下来的第二天一早，刘掌柜就换了身半旧的短褂，揣了几块干饼子出了门。


    陆青青和秦朗安排吴用负责留守，两人也朝着府城赶去。