第一天走了四十里。


    苏瑶走在最前面，步子稳，但速度不快。她的左臂吊在胸前，随着走路的节奏轻轻晃动，像一只受伤的翅膀。周元走在中间，脚底板上的血泡让他走起路来一瘸一拐，但他咬着牙没吭声。张道玄走在最后面，目光不停地在两边的山坡和树林里扫来扫去。


    三个人没怎么说话。只有周元中间停下来喝水的时候嘟囔了一句“这路真他妈难走”，苏瑶没接话，张道玄也没接话。


    傍晚的时候，他们在一处山沟里停下来过夜。张道玄找了一个三面有石头挡风的地方，生了堆小火，把干粮烤热了分给两个人。苏瑶吃了两口就放下了，靠着一块大石头闭上了眼睛。她的脸色比早上又差了一些，嘴唇上的紫色已经蔓延到了鼻翼两侧。


    蚀骨散的毒在扩散。


    张道玄把她的那份干粮用布包好塞进储物袋，然后把火堆拨小了。周元坐在火堆另一边，缠着脚的布条已经渗出了血，把鞋尖染红了一片。他把鞋脱了晾脚，十个脚趾肿得像十根小红萝卜。


    “明天你别走了。”张道玄说。


    周元抬起头。“什么意思？”


    “你留在这里等我们。”


    “不行。”周元的声音不大，但很硬，“我走得动。”


    “你走得动，但走得慢。苏瑶的毒不等人。”


    周元低下头，看着自己那双惨不忍睹的脚。


    “那我明天走在前面。”他说，“你们在后面跟着。”


    张道玄没再说什么。周元这个人，他了解。说不行就是不行，再说一百遍也是不行。


    夜深了。三个人轮流守夜，张道玄守第一班，周元守第二班，苏瑶守第三班。张道玄坐在火堆旁边，古玉握在手心里，感知一直开着。方圆五十丈之内什么都没有——没有妖兽，没有修士，连野兔都没有。


    太安静了。


    安静得不正常。


    张道玄站起来，往山沟外面走了几步，把感知扩展到更大范围。还是什么都没有。但他总觉得哪里不对。风的方向没问题，月亮的位置没问题，地面的落叶没有被踩过的痕迹。所有的感官都在告诉他这里很安全，但他的直觉在喊——不对。


    他从山沟外面走回来，把火堆彻底熄了。


    周元从浅睡中惊醒。“怎么了？”


    “换地方。”


    张道玄没解释，把苏瑶叫醒，三个人抹黑往山沟深处走了大约两百步，在一棵大松树的背后蹲下来。松树的树冠很大，把月光遮得严严实实，三个人蹲在树根下面，像三块石头。


    等了大约一炷香的功夫，山沟外面传来了脚步声。


    不是一个人的。是五个人的。


    脚步声很轻，踩在落叶上只有细微的沙沙声，但在深夜的寂静中，这种细微的声音被放大了无数倍。张道玄蹲在树根下面，手按在短刀上，连呼吸都放到了最轻最慢。


    五个人走进了山沟。


    月光照在他们身上，灰袍，令牌，制式靴子。清虚宗的。


    为首的是一个中年人，筑基期的修为，面容冷峻，目光锐利。张道玄的心猛地一沉——这个人他见过。青竹山镇外，他和那个年轻修士借宿的时候，这个中年人站在院门口看他那一眼，让他记了三年。


    中年人在火堆的灰烬旁边蹲下来，伸手摸了摸灰烬的温度。


    “还热着。”他的声音不大，但在寂静的山沟里听得清清楚楚，“人没走远。搜。”


    五个人散开了。


    张道玄蹲在松树根下面，把苏瑶和周元往树根更深处推了推。古玉凉的，灵力波动几乎为零。苏瑶和周元也压住了自己的灵力波动，三个人像三块真正的石头，嵌在松树根和泥土之间的缝隙里。


    一个年轻修士从他们藏身的松树旁边走过。距离不到一丈。月光照在他脸上，张道玄看清了他的表情——疲惫，不耐烦，像是一个被半夜叫起来加班的人。年轻修士走过去之后，在前面转了一圈，又走回来了。


    这一次他在松树旁边停下来。张道玄能看见他的靴尖，就在眼前一尺远的地方。年轻修士站在那里，似乎在打量这棵松树。他伸出手，摸了摸松树的树干。


    张道玄握紧了短刀。如果这个人再往前走一步，就会看见树根下面的三个人。三对五，对方还有一个筑基期，打是打不过的。但如果不打，就是死。


    他的手心里全是汗。


    年轻修士的手在树干上停了一下，缩回去了。靴尖转了个方向，脚步声渐渐远去。


    五个人在山沟里搜了大约半个时辰，什么都没找到。中年人在火堆灰烬旁边又站了一会儿，摇了摇头，一挥手，五个人走了。


    脚步声渐渐远了，最后消失在夜色中。


    张道玄蹲在松树根下面，没动。等了大约一盏茶的功夫，又等了大约一盏茶的功夫，确认那五个人真的走了，他才慢慢地站起来。


    腿蹲麻了。他活动了一下膝盖，把苏瑶和周元从树根下面拉出来。


    苏瑶的脸色在月光下白得像纸。不是因为毒，是因为紧张。


    “那人是清虚宗的外门执事。”她的声音很轻，“筑基中期。他负责越国南部的所有清虚宗弟子。”


    张道玄没说话。


    他在想一个问题。那个人为什么会在苍莽山脉里？清虚宗的主力不是都去了北边的上古洞府吗？一个外门执事，筑基中期，不在洞府那边待着，跑到南边来做什么？


    越想越不对。


    “他在找我。”周元忽然开口。


    张道玄和苏瑶同时看向他。


    周元把手伸进衣服里，摸了摸胸口那块石头的位置。石头已经交给张道玄了，但他的手还是习惯性地去摸。


    “他和那伙灰衣人是一伙的。”周元说，“灰衣人背后的靠山就是他。他一直在找我师父的那块石头。”


    张道玄把这几句话和之前的信息串在一起。灰衣人背后是清虚宗，具体是清虚宗的某个人。苏瑶说过，追查灵宝玉碎片的事不是清虚宗全宗上下的行动，而是宗主和大长老之间的暗中较量。这个外门执事，应该是宗主或者大长老其中一方的棋子。


    “他找到你又怎样？”张道玄问。


    “他可以把石头交给他的主子，然后他的主子用石头去开启洞府里的禁制。”苏瑶接过了话，“灵宝玉碎片是开启洞府核心区域的钥匙。没有碎片，进不了核心区域。”


    张道玄沉默了片刻。


    “所以清虚宗的主力虽然在北边，但他们进不去核心区域。他们在等碎片。”


    “对。”苏瑶说，“谁拿到碎片，谁就能进核心区域。谁进了核心区域，谁就可能得到洞府里最值钱的东西。”


    夜风吹过来，松树的枝叶沙沙作响。远处有猫头鹰在叫，一声一声的，像是在笑。


    张道玄把周元拉到一边，从储物袋里掏出那块黑乎乎的石头，塞回他手里。


    “拿着。”


    周元愣了一下。


    “你不是说我压不住它的气息——”


    “压不住也要压。”张道玄看了看山沟外面，“那个外门执事已经找到这一带了。他迟早会搜到我们。如果他搜到了，石头在你手里，你就用石头跟他谈条件。”


    “什么条件？”


    “能活命的条件。”


    周元低下头，看着手里那块石头。石头在月光下黑得像一团凝固的墨。


    “你呢？”他问。


    “我手里也有一块。”张道玄摸了摸胸口古玉的位置，“两块石头分开，至少能活一个。都放在一个人身上，两个人都得死。”


    周元攥紧了石头，指节发白。


    “走吧。”张道玄转身走向苏瑶，“天快亮了。天亮之前离开这条山沟。”


    三个人继续往南走。走得比昨天更慢了。苏瑶的脚步开始发飘，有时候会突然晃一下，像踩在棉花上。周元的脚底板疼得他每一步都像踩在刀尖上，汗水从额头滚下来，滴在地上。张道玄走在最后面，没有催他们，也没有扶他们。


    他知道，从今天起，他们不是在赶路，是在逃命。


    清虚宗的外门执事带着人在后面追。他们带着两块灵宝玉碎片在往前跑。谁跑得快，谁活。谁跑得慢，谁死。


    就这么简单。