等待的时间一分一秒过去，鸿园准备的看台逐渐座无虚席，后续赶来的观众只能远远站在外围。
贾环睁开眼，淡淡道：“午时已到。”
下一刻，古朴的钟声响起。贾母在黑兽的护卫下缓缓步上前台，整个会场霎时鸦雀无声。
她环视一周，确认一切如常后，微微颔首。随后开口，声音不响，却清晰传入每个人耳中：
“诸位。”
“我是现任鸿园家主，史觅音。今日在场之人，无论意欲一展身手的丹师，还是远道而来的宾客，请容我代表鸿园，欢迎各位的到来。”
话音落下，掌声雷动。罪人们也跟着周围人一起鼓掌。
贾母静静立着，待掌声平息，才继续开口：
“我很荣幸，能主持孔家没落后的第一届炼丹大会。”
“众所周知，鸿园以炼丹一道闻名于世。然而自数十年前孔家覆灭，无数优秀丹师相继离去，鸿园丹道隐隐有停滞不前、倒退之势。”
她顿了顿，目光投向远方。
“我有幸生于鸿园最辉煌的时代，亲眼见证过那时的盛景——四方丹师云集，炉火彻夜不熄，丹成之时异香满城，求丹者不远万里而来。鸿园之名，曾是整座都市丹道一途的旗帜。”
“那时，一纸丹方抵万金，一位丹师可兴一族。”
“我见过垂死之人因一粒丹药重获新生，见过困顿之家因一张丹方改换门庭。丹道于我鸿园，不只是一门技艺，更是立身之本、兴衰之基。”
她收回目光，声音沉了几分。
“然而盛极而衰，孔家覆灭之后，丹师四散，传承断绝。鸿园虽仍是鸿园，丹道却已不复往昔。这些年，我每每思及，如鲠在喉。”
“鸿园以丹闻名，绝不可本末倒置。”
她的声音陡然拔高。
“今日召开此会，不为别的，只为复兴鸿园丹道！”
“那些离去的丹师，你们若还在，随时可归；那些新生的后辈，你们若有志，尽可来投。鸿园的大门，永远为真正热爱丹道之人敞开。”
她目光扫过台下黑压压的人群，一字一句道：
“此次大会，不仅是比试，更是遴选。我要从你们之中，找出真正能扛起鸿园丹道未来的人。”
“三日后，名列前茅者，将获得鸿园全力栽培。前十名，可得我鸿园秘藏丹方。而榜首——”
她微微一顿。
“榜首将获得一窥当年孔家失传丹方的资格。”
此言一出，全场哗然。
就连之前一直闭目养神的仇甫也睁开眼睛，与贾环对视一眼。
“失传的丹方……”李箱喃喃重复。
“那是什么？”辛克莱小声问。
鸿璐罕见地没有回话。
＜……难怪全场都沸腾了。＞
又是一阵比先前更响的掌声，持续整整一分钟才渐渐平息。
贾母微微点头，在黑兽的护卫下缓步下台。
随后，一名侍女走上前，面无表情地宣布规则：
“炼丹大会即日起正式开始，为期三日，每日一场比赛。”
“每场比赛，参赛队伍需按时完成指定丹药，交由三位评委评判。至少两位评委通过方可晋级。未完成或不合格者淘汰。”
“鸿园将为每位参赛者提供统一丹炉与材料。若有特殊需求，可向主办方申请。”
“最终排名前一百者，将获得加入h公司的资格；前十名另有额外奖励。”
“正式比赛于明日辰时开始，请务必准时到场。”
她顿了顿，补充道：
“最后，提前公布明日比赛主题——回元丹。”
话音刚落，台下顿时议论纷纷。
罗佳率先发问：“诶？直接说出题了？这不等于作弊吗？”
以实玛利同样不解：“现在才刚过中午，参赛者完全可以反复练习炼制题目要求的丸药，这样选拔还有意义吗？”
鸿璐笑着摇头：“不会的哦~”
“嗯？”
“回元丹是最基础的丸药，也是学堂教的第一个丹方。应该没有人不会炼制吧？”
奥提斯反应过来：“考验基本功？”
“应该是这样？”
“那就不奇怪了——第一关选这种所有人都会的基础丹药，能筛选出基本功扎实的人，方便后续考察。”
＜原来如此……那我们就干等到明天？＞
“应该吧，反正也没别的事做……”
“话说回来，虽然开幕式已经结束了，但人们都还留着没走呢。”
辛克莱注意到，商贩和孩童们仍在吆喝玩闹，仿佛盛会才刚刚开始。
格里高尔浅笑：“毕竟是几十年来第一次大会，在这儿做生意肯定比平时好。”
堂吉诃德似懂非懂地点点头，余光瞥见几个熟悉的身影，立刻挥手喊道：“惜春！史翰墨！”
“……是你们啊。”
惜春和史翰墨分别带着卫与法尔斯走来。
史翰墨直截了当：“有什么事？”
堂吉诃德不好意思地刮了刮脸颊：“吾并没什么事……”
“唉……”惜春叹气，“所以只是打个招呼？在这种时候？”
“那、那个……”堂吉诃德羞红着脸低下头，“抱歉……”
见她这副模样，惜春无奈摇头：“算了，也没怪你。第一场没什么好准备的。”
“哦？”以实玛利意外地看向她，“这么有信心？”
“呵呵……”惜春傲然昂首，“回元丹这种东西，在学堂炼过成百上千次了。哥哥也一样吧？”
鸿璐笑着点头。
“那……史翰墨先生呢？”
史翰墨回道：“不敢妄言必胜，全力以赴便是。”
惜春下意识皱眉，她很不喜欢史翰墨这副模样。
“那……祝你们明天顺利？”
“谢谢。”
“不用你说也一样。”
目送四人背影消失在人群中，罗佳讪讪一笑：“他们俩还真是个性鲜明啊？”
但丁点头表示认同。
只是他心里却在想：像惜春这样的性格，真的能当上家主、扛起整个鸿园的责任吗？
另一边，史翰墨与法尔斯很快与惜春两人分别。毕竟他们本就互不认识，方才走至一起单纯只是巧合罢了。
“嗯？”
史翰墨忽然停下脚步。
“怎么了吗？”法尔斯问。
“……只是看见一个熟人而已，不必理会。”
法尔斯并没在意，继续向前走，准备在半天内好好准备接下来的比赛内容。
史翰墨却皱起眉。
他刚才的确是看见一个白发的清秀少年。
可……为什么他会出现在这里？
碍于身份，他并不能主动上前询问，只好不了了之。