杂役弟子居住区的一间屋子里，酒气熏天。


    几个大男人围坐在一张破木桌旁，桌上摆着几碟花生米、几碟咸菜、几碟不知道是什么肉切成的薄片，还有三壶烈酒。


    虽然是那种最便宜的酒，入口辛辣，后劲不足，喝多了还上头。


    可对这群刚从野修变成风家弟子的汉子来说，有酒喝就已经是神仙日子了，再怎么说也是灵酒。


    “来，再干一杯！”


    一个满脸胡茬的汉子举起酒碗，跟旁边的人碰了一下，仰头灌了下去。


    酒水顺着嘴角淌下来，他也顾不上擦，一抹嘴，哈出一口酒气，眼睛眯成了一条缝。


    旁边几个人也纷纷举杯，嘻嘻哈哈的，好不热闹。


    这群人都是这次招募进来的野修。


    虽然被风家招了进来，但目前还没安排具体工作，就和许许多多野修一样，暂时住在杂役弟子的这片居住区里。


    说是居住区，其实就是几排简陋的石屋，一人一间，屋里一张床一张桌，还有一点点家具，只比普通人的住家好一点罢了。


    但对他们来说，这已经是天堂了。


    有屋顶，有床，有稳定的饭吃，不用每天提心吊胆地担心被哪个路过的修士随手宰了。


    这就够了。


    所以几个人凑了点钱，买了灵酒和有灵气的菜，在这间屋里喝了起来，庆祝自己终于不再是“野修”了。


    酒过三巡，气氛正酣。


    一个叫蒋二的中年男人忽然推门闯了进来。


    他气喘吁吁的，脸色发白，额头上全是汗，像是从外面一路跑回来的。


    “还在喝酒？”


    蒋二的声音又急又尖，像一把刀一样劈开了屋里的喧闹，


    “出大事了！家族要开战了！”


    屋里的笑声戛然而止。


    几个人端着酒碗的手停在了半空中，像是被人按了暂停键。


    安静了两秒钟，一个被打扰酒兴的风家弟子放下酒碗，看着蒋二问道：


    “蒋二，家族和谁开战？”


    蒋二摇了摇头，大口喘着气：


    “不清楚。外事长老那边已经发布征召令了，各峰弟子都有出战。我路过外事院的时候看见的，好多人都在那儿看榜。咱们这些杂役弟子，马上就有通知了。”


    屋里又安静了一瞬。


    那个满脸胡茬的汉子倒是先开了口。


    他端起酒碗，又灌了一口，咂了咂嘴，语气大大咧咧的：


    “喝酒！风家招咱们进来，不就是为打仗做准备吗？不然人家凭什么白养你？喝！大不了二十年后又是一条好汉！”


    他说得轻松，可端着酒碗的手指微微有些发白。


    旁边几个人互相看了看，有人苦笑，有人叹气，有人低头不语。


    都知道的。


    家族招募野修，就是为了备战。


    从古至今，一贯如此。


    没有哪个家族是发善心才招野修的——招你进来，就是要你卖命的。


    打仗的时候，野修冲在最前面，死得最多，活得最少。


    唯一不变的，是家族还算讲信用：


    只要大战之后没死的野修，确实都能在家族中待下去。


    很多家族里做杂务的家族修士，往往就是野修或者他们的后人。


    没死的，确实成为了家族修士，也摆脱了当野修朝不保夕的日子。


    也就是说，拿命换一个安稳。


    有人看得开，像那个胡茬汉子，该喝喝该吃吃，死就死了，活就赚了。


    也有人黯然神伤。


    角落里一个年轻些的弟子低着头，手里的酒碗半天没动，眼睛盯着桌面，不知道在想什么。


    来加入风家之前，大家都是做过这种打算的——打仗，拼命，可能会死。


    可当现实真的摆在面前时，一时半会儿也难以豁达。


    死，谁不怕呢？


    屋子里又安静了一会儿。


    忽然，一个人站了起来。


    这人三十出头，穿着一件半新的灰袍，腰间系着一条粗布带。


    他端起面前的酒碗，一饮而尽，然后把碗往桌上一顿，发出“砰”的一声闷响。


    “哈哈，”


    他笑了两声，笑声里带着几分豪迈，又带着几分悲壮，


    “没有什么好担心的。我这就去留下笔录。若是我死了，希望家族将我妹妹招进来——只要有口饭吃就行。”


    说完，他推杯而起，大步朝门口走去。背影挺得笔直，没有回头。


    屋里剩下的人看着他的背影消失在门口，一时没人说话。


    片刻之后，又一个人站了起来。


    他没说什么，只是把碗里剩下的酒喝干，擦了擦嘴，默默地走了。


    接着是第三个，第四个，第五个……


    没有人再喝酒了。酒碗摆在桌上，酒水在碗里晃荡，映着昏暗的烛光。


    一个人，一个人地离去。


    脚步声在走廊里渐渐远去，最后什么也听不见了。


    就在这时，杂役大殿的钟声响了。


    “咚——咚——咚——”


    一声接一声，沉闷而悠长，像是从地底下传上来的闷雷，震得人心里发慌。


    一声，两声，三声……


    有人开始数。


    四声，五声，六声……


    数到第七声的时候，走廊里还没走远的人停下了脚步。


    第八声，有人闭上了眼睛。


    第九声——


    钟声停了。


    九下。


    灭族之战。


    在仙福之地，钟声敲九下，意味着这场战争不是你死就是我亡。


    没有什么议和，没有什么退让，打的就是灭族。


    无论最后灭的是对方还是自己，绝对是不死不休，一直打到对方只有一处产业的地步，就如同当初风、郭之战。


    屋子里只剩下那个满脸胡茬的汉子还坐着。


    他看了看空荡荡的屋子，又看了看桌上那些没人动过的花生米和咸菜，沉默了很久。


    最后，他端起一碗没人喝过的酒，对着空气举了举。


    “敬各位。”


    他把酒泼在地上，然后站起来，整了整衣服，大步走了出去。


    屋里空无一人，只剩下一桌残酒，和满屋子的寂静。


    ……


    曲波觉得自己真是倒了八辈子的血霉。


    事情是这样的。


    那天，风家所有的长老都被叫到了议事厅。


    李乘风坐在主位上，笑呵呵地扫了大家一眼，那笑容看起来和煦得很，像春天里晒太阳一样舒服。


    可他说出来的话，却让在场的所有人都倒吸了一口凉气。


    “战书的内容，大致就是这样。”


    李乘风的声音不大，但每个字都清清楚楚，


    “让牛家在死和降之间选一个。”


    死，或者降。


    没有第三条路。


    曲波当时坐在角落里，听到这话，手里的茶杯差点没端稳。


    他偷偷看了看周围其他长老的脸色——赵无咎面沉如水，郎中天眯着眼睛不知道在想什么，魏长生倒是还在笑，但那笑容似乎有惊喜的样子。


    谁都知道，这封战书送出去，牛家会是什么反应。


    死，或者降——这话翻译过来就是：你们牛家要么自己认输，跪下来叫爹；要么我们就打过去，把你们杀个精光。


    选吧。


    这种话，私下说说也就罢了，写在战书上送过去，那就是赤裸裸的打脸。打的是牛传志的脸，打的是牛家所有人的脸。


    然后，李乘风的目光扫了一圈，落在了曲波身上。


    “曲长老，这封战书，就由你送去。”


    曲波当时就想说“家主，换个人行不行”，可话到嘴边又咽了回去。


    他刚进风家没多久，正是需要表现的时候，这时候推三阻四的，以后还怎么在风家混？


    更关键的是，这是家主给你的任务，你不同意？


    想造反吗？


    于是他站起来，抱拳躬身：


    “是，家主。”


    接过那封封印好的战书的时候，曲波感觉手里拿的不是一张纸，而是一块烧红的烙铁。


    他走出议事厅的时候，心里只有一个念头——自己真是倒了大霉了。


    送战书这种事，在仙福之地并不一定都是很危险的。


    有时候两族开战，使者来回传话，双方都客客气气的，毕竟“两军交战不斩来使”这个规矩，在哪儿都差不多。


    可问题是，这封战书的内容太要命了。


    死，或者降。


    曲波可以想象牛传志看到这封战书时的表情——先是愣住，然后脸色铁青，然后拍桌子，然后……然后就看他的脾气了。


    曲波觉得，牛传志即便不杀他，只怕也少不了一顿胖揍。


    杀使者这种事在仙福之地确实很少见——除非使者自己太嚣张，指着对方的鼻子骂娘，那死了也活该。


    可缺胳膊少腿的情况却时有发生。


    有的使者被打断了腿扔出来，有的被割了耳朵，有的被拔光了头发……五花八门，什么样的都有。


    这得看那家家主当时的脾气了。


    牛传志的脾气好不好？


    曲波不知道。


    但他知道，牛家前段时间刚派人偷袭了风家的小栾山，之前还杀过风家的人，抢了风家的东西。


    现在风家送来了“死或降”的战书——这等于是在牛传志的脸上狠狠地扇了一巴掌。


    一个刚被偷袭了的家族，不但没被打趴下，反而反过来掐住了偷袭者的脖子。


    换了谁当这个家主，脸色都不会好看。


    曲波离小栾山越来越远，牛家的方向越来越近。


    他低头看了看手里的战书，封皮上工工整整地写着几个字——牛家族长牛传志亲启。


    光是看着这几个字，仿佛就能感受到一股扑面而来的杀意。


    曲波苦笑了一下，把战书塞进怀里，拍了拍。


    “最好挨顿揍。”


    他自言自语地说了一句，天边的云压得很低，灰蒙蒙的，像一块洗旧了的抹布，看着就不太吉利。


    只要不打死就行，曲波的要求并不高。