几乎一瞬间，各种异象消失，杨凡站稳身形，迅速环顾四周。这里是一个极为开阔的地下空间，仿佛一个巨大的、天然形成的洞窟广场。头顶并非岩石，而是一种散发着昏暗、恒定灰白色光芒的奇特“天幕”，将整个空间照亮，虽不如外界明亮，但绝非伸手不见五指。脚下是坚实、略显潮湿的黑色土地，夹杂着一些发光的苔藓和菌类。放眼望去，视线竟能及远，远处并非想象中的溶洞石壁，而是起伏的、如同地面丘陵般的“地形”，有高有低，上面生长着一些奇形怪状、颜色黯淡的植物，甚至还能看到蜿蜒的、流淌着暗沉液体的“溪流”。


    “这……就是暗影深渊？” 白雪莲低声惊呼，语气中充满了意外，“怎么……像老家的小土坡？”


    不仅是他，许多第一次进入深渊的年轻魔族也发出类似的惊叹。这里的环境，与想象中逼仄、错综复杂、遍布钟乳石和地下河的典型溶洞地貌截然不同，更像是一个被搬到了地下的、光线昏暗的微型世界。


    “所有人，排队向前，领取身份牌！” 前方有身穿学院制式铠甲的守卫高声喊道。


    在传送阵出口附近，设立着几张简易的桌子，后面坐着学院的执事导师。每个通过传送阵抵达的学员，都被要求上前，领取一枚巴掌大小、触手温凉、非金非木的黑色牌子。牌子上用魔法蚀刻着简单的编号和复杂的魔法纹路。


    杨凡接过牌子，入手微沉。神识稍微探入，立刻感知到几道信息：一个代表他临时身份的编号“暗焰-7342”；一幅简陋但涵盖了试炼区域前三层大概地形。


    “原来如此，这是对人员的统计，也是方位的追溯。” 杨凡了然，将牌子收起。


    这个出口广场上，不断有新的传送光芒亮起，一队队魔族年轻天才被传送进来。很快，原本空旷的广场就变得人头攒动，乌泱泱的足有近万魔族天骄。嘈杂声、议论声、呼朋引伴声不绝于耳。


    杨凡这“血爪”小队混在人群中，毫不起眼。周围的魔族学员们迅速按照各自的小团体聚拢，有的低声交谈，有的警惕地打量着四周的竞争者，有的则目标明确，拿到牌子后稍作辨认方向，便或施展飞行术，或凭借强悍的体魄，朝着丘陵深处疾驰而去。


    “嘿，朋友，看你们面生，是第一次参加深渊试炼吧？要不要一起？多个人多份照应。” 一个热情的声音响起。杨凡转头，看到四个穿着幽潮帝国深澜学院制式袍服的年轻人走了过来。为首的是一个身材颀长、面容英俊、带着阳光笑容的男性精灵（魔族精灵变种），他身边跟着三位同样容貌出色、气质各异的女性同伴，两精灵一海妖（人身蛇尾，在陆地以魔法幻化出双腿）。他们气息都不弱，大约在六级中阶到高阶。


    “你们好，我叫里奥，这三位是我的同伴，艾莉丝、莎娜、薇拉。” 自称里奥的精灵友好地自我介绍，“看几位气度不凡，不如结伴同行？前三层我们还算熟悉，可以分享一些情报。”


    杨凡能感觉到对方释放的善意，但同时也敏锐地捕捉到对方队伍中那位海妖女子（薇拉）眼中一闪而过的审视，以及另一位精灵女子（莎娜）似乎对他们（特别是对白青莲三女伪装后的容貌）隐隐的一丝比较和不易察觉的轻蔑。


    “多谢好意，” 杨凡拱了拱手，露出一个客气但疏离的笑容，“我们习惯自己行动了，先熟悉熟悉环境。有机会再合作。” 他不想节外生枝，尤其是现在情况未明。


    里奥似乎有些遗憾，但也没强求，笑了笑：“那祝你们好运，收获满满。” 便带着同伴转身离开了，很快汇入其他几个幽潮帝国的小团体中。


    也有其他魔族或单独、或结队，从杨凡他们身边经过，有的冷漠无视，有的投来戒备或评估的目光，更多的则是急匆匆奔向自己选定的方向，消失在昏暗的丘陵地带。


    “人都散得差不多了，我们也走吧。” 杨凡招呼一声，四人选定一个与里奥小队不同、看起来相对人少的方向，展开身法，模仿魔族的御风术和轻身技巧，低空飞掠而去。


    飞离出口广场，进入起伏的丘陵地带，光线更加昏暗。那些奇异的植物投下扭曲的阴影，空气中弥漫着淡淡的腐败气息和魔物特有的腥臊味。偶尔能看到远处有魔法或斗气的光芒闪动，伴随着短促的嘶吼和打斗声，显然已经有队伍与深渊魔兽交上手了。


    飞行了一段距离，周围的参赛者已经变得稀稀落落，但是都有一个奇怪的现象，这些魔族天骄分开的路线逐渐分布成一个扇形。杨凡一边飞行，一边下意识地摩挲着手中的身份牌，眉头却不知不觉皱了起来。


    不对劲。


    从被老院长“邀请”参加试炼，到现在真正踏入深渊，这一切似乎都顺利得有些过头了。那老头对自己这个身怀“异界传承”的人类，是不是过于“和善”和“慷慨”了？不但没深究传承结果，还邀请自己几人参加魔族的大事件活动，并提供学习卷轴，甚至私下给予更详细的魔兽资料……这与他印象中魔族（尤其是高阶魔族）的行事风格，似乎有些出入。


    “停停停！” 杨凡猛地举手，在空中一个急刹车，硬生生停了下来。


    紧跟在他身后的胡秀儿和白雪莲猝不及防，差点撞到他背上，被他反手一揽，搂在了怀里。


    “怎么了小师弟？” 白青莲也停下，疑惑地看向他。


    杨凡脸色有些凝重，没有立刻回答，而是抱着胡秀儿和白雪莲缓缓降落到地面一处相对隐蔽的土坡后面。


    “先下来，我有话要说。” 杨凡松开两女，但神色严肃。


    四人落地，杨凡挥手布下一道简易的隔音和视觉干扰结界（并非完全隐身，但能阻碍普通探查）。


    “二师姐，三师姐，秀儿，” 杨凡压低了声音，语速很快，“你们还记得刚才在出口，主动跟我们套近乎的那四个幽潮帝国的人吗？领头的叫里奥。”


    白青莲点头：“记得，他们看起来挺热情的，想拉我们入伙。怎么了？你觉得他们有问题？” 她回想起那个海妖女子薇拉的眼神，确实算不上纯粹友好。


    “不只是他们的问题，” 杨凡摇头，眼神锐利地扫过三人身上的衣物，那是老院长提供的、带有暗焰帝国魔法学院徽记的普通学员服饰，“是这一切都不对劲。老院长，一个活了一千多年的魔族巨头，对我和我得到的传承表现出的不感兴趣和‘善意’，远远超出了合理的范畴。他为什么非要我们参加这个试炼？真的是因为欣赏我的‘天赋’？还是说……这个试炼场本身，就是一个更‘合适’的地方？”


    他一边说着，一边开始快速解开自己外袍的扣子。


    胡秀儿一愣，俏脸微红：“杨凡，你……你这是做什么？突然脱衣服干嘛？”