“娘子这几日可还住得习惯？”


    朱芾见林娘子携婢女锦儿出院来，忙起身拱手作揖，恭敬问道。


    “有劳小郎君挂怀，民妇在此一切安好。”


    林娘子敛衽还礼，语声温软，抬眸看向朱芾，又问，“不知小郎君今日前来，可是有什么要事？”


    一旁锦儿见他小小年纪，却板着一张脸，说话一板一眼，活脱脱个老学究模样，忍不住抿嘴打趣：


    “只听这声气，还道是哪个老夫子登门哩！


    你瞧瞧你，明明和我一般年岁，偏要装出这副老成持重的样子，累也不累？”


    朱芾被她一席话说得脸颊绯红。


    他原是因年纪尚幼，怕下面人不服调度，才刻意模仿大人做派，此刻被锦儿当面点破，只觉窘迫万分，嗫嚅着正要分辩。


    林娘子脸色陡沉，厉声呵斥锦儿：


    “放肆！朱小郎君也是你能随意打趣的？一点规矩也无！”


    朱芾见林娘子动了怒，忙摆手劝解：


    “娘子息怒，锦儿姐姐不过是与小子玩笑，何必当真。”


    林娘子却不松口，柳眉倒竖，瞪着锦儿怒道：


    “今日便罚你不许用晚饭！也好教你记着，什么话该说，什么话不该说！”


    锦儿见自家小姐动了真格，心里委屈得慌，却不敢犟嘴，只把小嘴撅得老高，两行泪珠儿簌簌滚落，恰似断了线的珠子。


    朱芾立在一旁，心里暗暗叫苦：


    “这是她们主仆间的家务事，我一个外人，劝也不是，不劝也不是，可如何是好？”


    转眼瞧见锦儿那泫然欲泣的模样，终究是不忍，又上前一步陪笑道：


    “娘子莫要怪罪锦儿姐姐，她定是把小子当作自家兄弟，才这般无拘无束，绝无半分不敬之意。


    还望娘子高抬贵手，饶过她这一回吧。”


    林娘子本也无心惩罚锦儿。


    这些年主仆二人相伴，名为主仆，实则情同姐妹。


    见朱芾代为求情，便借坡下驴，指着锦儿斥道：


    “听见了？若非朱小郎君为你求情，看我饶不饶你！


    往后再敢这般没上没下，我便把你……把你卖了出去！”


    锦儿闻言，心里一紧，忙拭了泪，对朱芾福了一福，脆生生道：


    “锦儿谢过朱小郎君啦！”


    那一声“小郎君”拖得长长的，带着几分娇俏嗔怪，逗得朱芾忍不住咧嘴笑了。


    自林娘子母女住进这庄院，花荣他们为避嫌，便特意遣了年岁最小的朱芾前来照应。


    一来二去，朱芾与林娘子主仆也算熟络。


    尤其是锦儿，与他年岁相仿，性子又活泼，二人私下里常说些体己话，竟是比寻常姐弟还要亲厚几分。


    也正因如此，锦儿才敢当着林娘子的面取笑他，哪曾想今日竟触了小姐的霉头。


    这边林娘子见锦儿认了错，便敛了怒容，侧身让道，柔声邀朱芾入座：


    “小郎君快请坐。


    方才只顾着教训这丫头，倒忘了问你，此番前来，可是恩公有什么要紧吩咐？”


    话一出口，林娘子只觉脸颊发烫，心头突突直跳。


    暗啐自己一声：“张贞娘啊张贞娘，你这是怎的了？


    不过是问句话，怎的就这般心神不宁？”


    朱芾方才因锦儿之事分心，未曾留意她神色，只低头拱手回道：


    “回禀娘子，我家东家言道，近日打探得消息，那高衙内已是收了手，不再派人四处寻访娘子的下落了。”


    “高衙内”三字一出，林娘子浑身一颤，端着茶盏的手微微发抖，脸上霎时没了血色。


    那厮的嘴脸，早已是她心头挥之不去的梦魇，便是只听到名字，也叫她心惊肉跳。


    她定了定神，颤声问道：“那……那厮可曾去滋扰我爹爹？”


    朱芾忙答道：“娘子离家之后，那高衙内倒是去了张教头府上几回。


    只是张教头早已辞去禁军教头之职，高衙内没了由头，又碍着张教头在军中多年，故旧颇多，不敢太过放肆。


    几番寻衅不得，寻不到娘子踪迹，便也只得作罢了。”


    朱芾又将张家近况一五一十说与林娘子听。


    林娘子听罢，泪水再也忍不住，簌簌落下，哽咽道：


    “爹爹……都是孩儿不孝！


    害的夫君刺配远恶军州，如今又累爹爹丢了差事，落得这般境地……


    这万般苦楚，皆是因我而起！


    我的命，怎的就这般苦啊！”


    朱芾立在一旁，手足无措。


    想上前搀扶，又怕失了礼数；想开口劝慰，却不知从何说起。


    只得眼巴巴看向锦儿，那眼神分明是在求救：


    “好姐姐，快救救我，你家小姐这般模样，我可招架不住！”


    锦儿狠狠瞪了他一眼，那眼神似在说：


    “哼！方才害我挨骂，这会儿知道求我了？”


    嗔归嗔，终究是心疼自家小姐，忙上前扶住林娘子的胳膊，柔声劝道：


    “小姐莫要伤心。


    这怎能怪你？


    都是那高家父子仗势欺人，横行霸道！


    苍天有眼，定不教那厮长久得意！


    再说还有恩公仗义相助，咱们定能熬过这难关，日后总有与官人团聚的日子！”


    锦儿软语温言劝慰了半晌，林娘子才渐渐止住悲声，拭了泪，对朱芾歉然道：


    “让小郎君见笑了。


    民妇一时失态，还望莫要见怪。”


    朱芾忙拱手道：“娘子说哪里话！百善孝为先，为人子女者，皆是如此。小子岂敢笑话。”


    稍顿，又想起正事，忙道：


    “对了，我家东家还说，如今风声渐息，此地终非久留之所。


    不日便要遣妥帖人手，护送娘子前往沧州，与林教头团聚。


    一来可保娘子周全，二来也免得夜长梦多，再被那高衙内知晓行踪，惹出祸端。


    特命小子前来问问娘子，不知娘子意下如何？”


    林娘子闻言，心头猛地一震，说不清是喜是悲。


    喜的是终于能与夫君相见，悲的却是……此番一走，怕是再难见到那伟岸的身影了。


    她怔怔地立着，先前那点不切实际的念想，此刻尽数化作泡影。


    原来他遣人前来，并非为了她，而是为了送她离开。


    一股说不清道不明的失落涌上心头，搅得她心烦意乱。


    半晌，才低低应了一声：“一切……全凭恩公做主便是。”


    朱芾见她神色恍惚，只当她是舍不得张教头，又温声问道：


    “娘子若是还有什么未了之事，或是要带什么书信物件，只管吩咐小子去办，小子定当尽力。”