刘唐见吴用面色凝重，不由得哈哈大笑，摆手浑不在意道：


    “学究何必如此多虑！


    这二人本是青州桃花山落草的好汉，平日里专行劫富济贫、啸聚山林的勾当。


    只因一时不慎，得罪了清风山杜壆那厮，被他倚强凌弱、恃势驱逐，没了安身之所，只得流落江湖。


    小弟半路偶遇二人，见他二人颇有几分枪棒手段，并非寻常碌碌之辈。


    前几日学究也曾嘱我，四下寻访豪杰，扩充庄中人手，共图大业。


    我见他二人一身本事，又走投无路，便好意相劝，引他前来投奔保正，一同聚义共事！”


    吴用听罢，暗自沉吟刘唐所言始末，细细捋清来龙去脉，方才缓缓颔首，心底暗忖：原来这般来由。


    心头悬着的一块大石，这才稍稍放下。


    不多时，晁盖已携着李忠、周通步入大厅，连声催唤庄客：


    “快！速去杀牛宰羊，搬取窖中上好老酒！


    今日我庄中迎来二位好汉，皆是贵客，大家只管开怀畅饮，不醉不归！”


    说罢亲自引二人在上首客位坐定，自己侧旁相陪，热络叙话，言语间全然是信重亲近之意，毫无半分生疏隔阂。


    李忠本是走南闯北、混迹江湖多年的老油子，最擅察言观色，当即拱手欠身，满口谦恭奉承：


    “晁天王威名响彻山东河北，绿林之中谁人不敬仰？


    如今各路山寨常有纷争纠葛，旁人难以调停，唯独提起天王名号，无不心服口服。


    我弟兄行走江湖，久闻天王仗义疏财、庇护豪杰，这般胸襟气度，寻常江湖好汉万不能及。


    今日得登门拜谒，蒙天王这般厚待，实乃我二人莫大福分。”


    周通性子粗莽，却也懂得顺风接话，见李忠一番话说得晁盖喜笑颜开，忙跟着附和道：


    “我与李忠哥哥闯荡江湖，常听人盛赞天王义薄云天、疏财好客。


    今日蒙天王哥哥置酒相待，真是我弟兄天大造化！”


    晁盖听二人句句称颂自己威名义气，心中好生受用，笑得眉眼俱展，连连举杯劝酒，慨然叹道：


    “今日得二位好汉倾心相交，在我晁盖眼中，胜过得黄金千两！”


    吴用心怀顾忌，独自缓步踱入厅中，拣侧边一把闲椅悄然坐了，不掺和席间热闹，只低首抿茶。


    一双细目却暗暗流转，不动声色打量满座众人。


    眼见晁盖兴高采烈，与李忠、周通把酒攀谈；那二人言辞圆滑，一味阿谀奉承，句句都顺着晁盖心意。


    又瞥见王伦三人另坐一席，自顾自斟酒独饮，一副冷眼旁观的样子。


    吴用手抚微凉茶盏，心底暗自叹息：保正啊保正，你天性赤诚，却太过耿直莽撞，不识人心深浅！


    如今厅中八人，真心归附、可共大事者，唯我与刘唐二人而已。


    王伦一心想借保正之势重夺梁山，心怀异志，早晚必生去意，既留不住，亦靠不住。


    新来李忠、周通，初来乍到底细难测，依我观之，不过是空有绰号、虚有其表之徒，算不得生死相托的真好汉。


    陡然一念浮上心来：清风山杜壆……


    江湖谁人不知，清风山乃是梁山下辖分寨。


    他二人既被杜壆驱逐受辱，何不去梁山寻花荣评理做主，夺回山寨基业？


    何苦舍近求远，屈身投奔这小小东溪小庄？


    吴用越想越觉蹊跷，再抬眼望去，只见李忠、周通只顾与晁盖推杯换盏，一味吹捧晁盖威名盖世。


    吴用当即起身，端起案上酒盏，缓步走向二人，拱手温声道：


    “二位好汉自青州远来投奔我家保正，小可吴用，一介落魄书生，多谢二位抬爱敬重保正。


    只是小可心中有一事疑惑，不知当讲不当讲。”


    说罢持盏凝眸，望向李忠、周通，静待回话。


    李忠见吴用儒巾布衫、斯文儒雅，心中即刻有了计较，暗里思忖：


    此人定是晁盖身边谋主军师。


    可万万怠慢不得！


    常言道江湖草莽汉子直来直往，怎抵得过读书人的满腹机心？


    我观这秀才看似温文和善，实则是个城府极深的主，那肚子里藏尽的全是算计。


    我本是江湖卖艺走汉出身，哪能猜透这些个读书人的心思？


    和他说话定要步步留心，切莫被他暗中算计了去。


    当下连忙捧杯大笑道：


    “智多星吴先生大名，江湖之上谁人不知，谁人不晓，李某久仰盛名，早盼一睹风采，只恨无缘相会。


    今日幸得相逢，实乃我平生之幸！”


    言毕不待吴用再接话，仰头将一碗烈酒一饮而尽。


    吴用看在眼里，面上依旧谦和含笑，心底却暗自腹诽：


    这老泼才，倒是深谙江湖世故，故意以豪爽掩心思，想在我跟前蒙混过关？


    真是找错了去处！


    他面上不露分毫，依旧从容笑道：


    “李忠兄弟果然是性情爽快之人。


    只是小可适才听闻，二位原在青州桃花山栖身，后来遭杜壆排挤驱逐，以致无地容身，流落江湖，不知此事可当真？”


    此言一出，李忠持酒的手微微一顿，脸上笑意倏然淡去，心头登时警觉，暗知吴用存心刨根问底，要盘查自家底细。


    他久走江湖，早已宠辱不惊，当下强敛神色，依旧堆着客套笑容，含糊搪塞：


    “些许江湖闲气，何足挂齿！


    那杜壆倚仗梁山之势，目中无人，容不下我弟兄，便将我等驱赶下山。


    江湖偌大，何处不可安身？何苦与小人争一时短长。”


    周通见状，忙顺势帮腔圆场：


    “正是这般道理！我弟兄本就闲散惯了，不愿受那腌臜闲气，故而慕名来投晁天王。


    天王义名远播，待人宽厚，比在青州受那憋屈，何止强过百倍！”


    吴用心中冷哂，“这两个滑头，满口全是虚言，半句实情也没吐露出来。”


    正待再往下追问之时，忽听得一阵粗声大嗓自旁席撞将过来，正是醉眼迷离的“矮脚虎”王英。


    王英今日本在旁席饮得大醉，耳间忽飘来“梁山”“杜壆”几字，积压已久的怨愤顿时涌上心头，哪里还顾得什么席间礼数，大步抢到桌前，一掌拍在木案上。