因着贾母催得急，众人只得连夜收拾好，待翌日一早便匆忙启程了。


    这乍一离开家中的母夜叉，贾琏霎时只觉天也蓝了水也清了，连那婆子瞧着都顺眼了不少，整个人分外神清气爽，每每船靠岸时少不得要去那当地的烟花柳巷消遣一番，一时更觉这日子真真是赛神仙。


    「二爷您可悠着点儿罢，这般磨磨蹭蹭几时才能到扬州啊？老太太还在家中等着呢。」兴儿苦着脸劝道。


    贾琏嗤笑一声，「你是怕你家奶奶抽你吧？」


    「二爷既是知晓奶奶的性子，还如此……到时莫说是奴才的皮了，二爷您的皮怕是也要被奶奶给揭了。再者说咱们路上确是耽误了不少日子，再这样下去，不好给老太太交代啊。」


    「罢了罢了，爷悠着些就是了。」也不知究竟是畏惧家中母夜叉呢还是怕不好给老太太交代。


    接下来的路程，贾琏总算是略微老实了些，虽说仍少不得跟船上的一些丫头调笑厮混，却好歹不耽误时间了。


    这日，贾琏等人终于到达了扬州码头，岸上早有得了信儿的林府管家忠伯亲自等候。


    原是不认得贾琏的，但一见着那一行个个都穿着绫罗绸缎满身都透着富贵气息的人，他就知道了，当即上前。


    「敢问可是琏二爷？」


    贾琏点头应是。


    忠伯脸上的笑意愈发深了，「奴才是林府的管家林进忠，老爷得知琏二爷今日抵达，便早早的打发奴才来此等候了，家中已备好酒席，特为琏二爷接风洗尘。」


    得知他是林府的管家而并非寻常奴才，甚至被赐予「林」姓，就知此人必定是林家极其得用的头等心腹，贾琏便忙作揖，笑道：「有劳林管家等候多时。」


    贾琏惯是油滑之人，虽说文不成武不就，可脑子却并不蠢笨，加之荣府家务也向来是他们夫妻二人在打理，常在外行走，接触的各式各样的人多了去了，也就练就了一双「慧眼」，心中知晓似林管家这样的奴才拿银子打赏反倒是落了下成，便只索性态度愈发客气尊敬了。


    忠伯连声道「不敢不敢」，便邀贾琏上马车，随即又吩咐身后的一众奴才帮忙将行礼都搬上车。


    林家的府邸远不及荣府那般豪华，府中下人亦不似荣府里的下人那般穿金戴银，故而这一进府里，贾琏带来的那些下人的眼里便不由得流露出了几分轻视，对着林府下人时甚至还隐隐透着那么一丝傲然。


    林如海是个在官场上摸爬滚打了半辈子的人精，哪里能看不出这么点儿东西？一时面上不显，心中却已是连连摇头嘆息，暗道女儿所言果真不假，这荣府里的人还当真是个个都生得两只势利眼一颗富贵心，又暗自庆幸他早早的随了女儿的想法，由着她准备起排场来，否则这一踏进荣府，只怕还当真少不得要被当成上门打秋风的穷亲戚鄙视了。


    想到此处，林如海暗自决定，待明日再多拿些金银给女儿带着，观这荣府下人行事，只怕少了银钱打点生活也不会那么自在了。


    好在贾琏并非那眼皮子浅的，这林府乍一瞧挺朴素，但屋内古玩摆设也好，茶具碗碟等这样的日常用具也罢，却无一不是顶好的玩意儿，足以见得林家是一点都不穷，只是不喜张扬罢了，全然不似荣府那般将富贵都宣扬在了明处。


    贾琏不觉想起过去在家中老太太曾说过，林家祖上五世列候，乃钟鼎之家，却也是书香氏族……不禁暗道，这读书人的做派还真是讲究一个内敛。


    看出了林家的底蕴，贾琏对林如海自是愈发热情恭敬，一口一个「姑父」喊得极其亲热，更是频频敬酒，只喝到深夜都有些醉了方才作罢。


    林墨菡林黛玉姐妹二人自是不曾出席这酒席，只早早的叫人备好了醒酒汤，便先歇下了。


    第3章


    散了席，林如海回到书房坐下，原也没怎么醉，喝下一碗女儿贴心准备的醒酒汤，愈发的舒坦了。


    「你观贾琏此人如何？」


    忠伯思索了一番，回道：「有几分机灵劲儿，是个有眼色的，也是个世故的。」


    林如海点点头，这贾琏是有几分聪明劲儿，可惜没用在正道儿上，且为人既贪财又好色，品性实在算不得好。


    堂堂荣府的长房嫡子竟是这等人品……又思及方才从贾琏口中套出的一些关于荣府的事……那二房嫡子，传言生来不凡的贾宝玉竟还整日于内院厮混，视四书五经如洪水猛兽……林如海就不禁连连嘆息，这一代的两个嫡出子孙都如此不堪大用，荣府只怕是要后继无人了。


    沉思片刻，林如海才缓缓说道：「眼下从贾琏的只言片语中我也只能大致估摸一番荣府各人的性情，具体内里如何却不好判断，心中实在难安……不如届时你与两位姑娘一同前去京城，咱们家在京城也有庄子和铺子，你只说是去打理家中产业，也无人能够说道，姑娘们身边得用的人虽有，却终究都是内宅女子，外头没个可靠的人行走，一旦真遇上什么事儿，也实属不便，有你在我便可放心多了。」


    「能够去照顾两位姑娘奴才自是十分愿意的，只老爷这边……」忠伯有些迟疑，他是老爷用惯了的人，前面的诸多事务包括外头与各方面的交际向来都是他在打理，这一走还真是放心不下。


    林如海却笑道：「我这边你无需担心，只叫你儿子顶上来便是，你儿子自幼跟着你身边进进出出，看也该看会了，且我看你家小子也着实有几分精明劲儿，出不了什么大岔子。」