江掌包立刻向后吩咐，两名伙计赶忙从爬犁货堆里翻出几圈粗重的山麻绳，冒着风雪快速分发。
众人依次将绳子系在腰间，一环扣一环，整条车队的人、牲口，全都分开串在两条长绳之上。
一切准备妥当。
金戈站在最前头，接过一个伙计递来的探杆，深吸一口冰冷的空气，抬脚踏入雪幕当中。
每一步落下都先轻踩试探，感受雪下土层虚实。
老吴跟在他身后半步，硬木探棍一下下横向扎进两侧积雪，仔细排查两翼暗藏的冰沟。
拴在麻绳上的队伍，顺着二人踏出的浅浅脚印，一寸寸朝着前方挪动。
狂风裹挟冰碴子狠狠砸在脸上，刮得面皮生疼，视线不过三尺远近。
每一步落下，积雪没过小腿，沉得像拖拽着铅块。
金戈有着感知力的辅助，周遭两百米的范围，雪下起伏、暗冰、悬空雪窝的轮廓，都隐隐在其心头浮现，如同铺开一张无形的地形图。
风雪再大，视觉被雪雾封死，可地下藏着的凶险瞒不住他。
他脚步放得更稳，柞木探杆轻点身前雪面，不单是试探，更是给身后老吴标记中线。
“左前三尺，雪层虚，别往那边靠！”
金戈扯着嗓子喊，话音大半被狂风吞走，只余下零碎几句传到后面。
老吴闻声，立刻探棍往左侧猛扎，木杆一头直接陷进去大半，底下全是虚空的雪泡。
他心头一紧，连忙抬手向后打手势。
紧挨在其身边的老梁得到示意，立马扯了扯身后的江掌包，大声嚷嚷着。
“左前三尺，雪层虚，别往那边靠！”
随着这句话一层层传递下去，整条人链微微向右侧偏移，避开这片陷阱。
然而，走了没多远，江掌包立即牵住马，朝着前后两侧喊道。
“都停一下！”
队伍猛地顿住，麻绳绷得笔直，骡马被这突如其来的命令惊得打了响鼻，蹄子刨起一片碎雪。
风雪呼啸，前头的老梁抬手抹掉糊在眼上的雪沫，眉头紧紧拧起。
“把头，咋啦？”
“得停一下，把牲口身上的积雪清理干净，要不等时间长了，雪水渗进皮毛底下，冻成冰壳，骡马扛不住。一旦失温瘫倒，咱们的货就拖不动了。”
江掌包一边解释着，一边扯出马背上的破旧粗麻袋片，开始顺着皮毛往下扫。
“还有伙计们，也互相扫扫肩头、帽兜的积雪，别让雪一直窝在衣裳缝里。雪化成冰水，最容易冻伤人。动作快些，只歇片刻，暴雪没停，不能久留。”
前后两侧队员闻声，紧接着就将口令传达下去。
一声令下，牵着牲口的伙计立刻动身，拿起干谷草捆、草把子、旧粗麻袋片扫雪。
大家伙儿都是老手，也不用他人出声提醒，一个个全都抛弃铁器，使用柔软些的物件进行擦拭。
手法也相当专业，由头颈往臀尾单向捋扫，顺着皮毛方向，这样不会破坏动物绒毛层，还能把浮雪抖落。
待清理完牲口，众人又相互清理了一下身上的积雪。
很快，麻绳再次绷紧，队伍重新在漫天风雪里缓缓启动。
金戈依旧顶在最前，柞木探杆一下轻点身前积雪，感知铺展出去，两百米范围内雪层虚实、沟壑走向，尽数在心底显形。
“踩着我脚印走，别向外偏半尺！”
他的喊声穿透呼啸山风，提醒着身后之人。
老吴半步紧随其后，硬木探棍左右横扫，持续排查两翼潜藏的冰沟与悬空雪泡，每戳一下都仔细感受木杆反馈的轻重。
老梁微微偏头，鼻翼时不时的翕动，专心分辨风里的湿气变化，预判风雪走势。
江掌包牵着马跟在中段，目光交替扫过前后人马，手悄悄按在腰间短柄猎刀上。
伙计们牵着骡马，紧紧跟在前人的脚后跟。
牲口方才被扫净皮毛，暂时安稳了些许，只是鼻孔不断喷吐团团白汽。
大雪落得更密，雪花砸在云杉枝丫簌簌作响，刚刚踩出来的脚印，转瞬就被新雪填埋大半。
金戈忽然脚下一顿，探杆重重往右前方一杵。
“停！前面雪层下有薄冰，冰面底下是空的，是条斜向的暗沟！”
队伍瞬间刹住脚步，麻绳拉扯下，整条人链齐齐顿住。
老吴快步上前，探棍横向反复戳探，果不其然，数尺之外木杆一空，直直陷了下去。
“这冰壳看着薄，人要是踩上去，直接就塌进沟里！”
金戈微微侧转方向。
“咱们向左缓转，贴着沟沿绕行，所有人收紧间距，不许单独往外探。”
江掌包低声向后传令，声音顺着人链一层层递到队尾。
“全体靠左绕行，稳住牲口！”
风雪裹着冰碴继续抽打在每个人脸上，队伍随之贴着冰沟边缘，小心翼翼调转方向，一点点横向挪开这片要命的冰陷地带。
老梁扬起脸，闭着眼深吸几口山风，又抬眼望向头顶混沌灰白的天穹，转头对着身侧的江掌包高声回话。
“把头，照这个势头，风势一时半会儿落不下去，至少还要再下两三个时辰。”
江掌包闻声，心头一沉。
“两三个时辰？这么久，人和牲口撑得住？”
“硬熬不是不行，可持续在风口上走，体力耗得太快，冻伤风险会越来越大。”
老梁抬手抹去脸上落雪，朝金戈的方向扬了扬下巴。
“能不能找到藏身地，得看金爷辨山的本事。咱们这一队的身家性命，可全都托在他的身上了。”
江掌包没有回应，只是透过浓厚的雪幕，看向金戈所在的方向，眼神中露出些许复杂的神色。
他也不知道那位传说中的金爷，到底能不能在这片白茫茫的雪海里，寻到一处能容下全队人马与爬犁的避风之所。
道上传闻真假难辨，方才一路行来，金戈辨地形、查雪窝的手段他都亲眼见过。
可这大岭暴雪从来不讲道理，再高明的本事，遇上山天发怒，也未必能全然兜底。
一时间，他心底也有些犯难，是继续硬着头皮往前死撑，还是寻一处地方暂且蜷缩保命。