随着车帮几人隐匿山林，山道旁顿时只剩下金戈和大个子二人，孤立在一棵老松下。
林子重回寂静，只剩下风雪呜咽，还有马儿偶尔一声沉闷的响鼻，静静等着猎物入套。
四下静得压抑，没人说话，连彼此对视都只用眼角余光。
天色持续沉下去，山林的阴影越来越重，白色雪原慢慢蒙上一层灰调。
没人知道下一刻拐口会不会冒出人影，只有寒风一刻不停，在林间来回打转。
也不知过了多久，一点细碎的咯吱声，隔着树林飘过来，混在松枝落雪的簌簌响里，很难分辨清楚。
众人闻声，身子一沉，却没有贸然探出头。
随着声响慢慢清晰起来，一步一步，踩着厚雪，节奏不慌不忙，不是慌急追赶的步子。
跟着风声，还飘来几句压低的交谈，字句碎了大半，听不真切，只辨得出是几个男人的嗓音。
大个子屏住呼吸，僵在原地，眼角却瞥向自家大哥。
金戈好似浑然未动，脊背依旧稳稳贴着粗糙的松树干，唯有一双右手，也不戴手套，不停把玩着一枚蹭光发亮的铜钱。
那铜钱在五指间来回滚动，以至于山间寒气都未能将其冻得冰透，粘粘肌肤。
他眼皮都没有抬，只凭耳力分辨来人的步点。
步子散而不乱，彼此隔着间距，是常年搭伙行事的老手，不是乌合的流民一窝蜂往前冲。
咯吱，咯吱。
脚步声越来越清楚。
不多时，两道深浅不一的黑影，缓缓从山道拐口转了出来。
走在头里的那位，棉帽压得很低，口鼻处围着防寒的厚羊肚巾，只露一双眼在外面。
风雪吹得巾角打颤，他步子放得稳，不徐不疾，踩雪的时候刻意放轻力道，尽量不弄出太大咯吱声响。
他目光第一时间落在雪面上那段断断续续的蹄印上。
抬手向后虚压一下，身后之人立刻放慢速度，眼神来回扫着两侧的松林。
“脚印到这儿断断连连，没跑远。”
声音顺着风飘过来，不大，却清晰落进金戈二人耳中。
听音色，来人是之前在地窨子内，被称作云黄的家伙。
“那牲口挨了寒箍，腿撑不住，走不远。”
另一人偏过头，目光警惕地往前方瞟了瞟。
“别大意，现在瞧不见他们身影，怕是窜进林子里了。”
这是地窨子里的老范。就是他趁着牵马的空档，悄悄把寒箍套在了马腿上。
云黄斜瞥了他一眼，语气带着几分不确定。
“要不要先通知头儿他们？”
老范低哼一声，视线盯在雪地上凌乱的蹄印，摆了摆手。
“不急。咱们先摸过去探探虚实。头儿带着其余人在侧道兜着，一旦这边有动静，他们会立刻围上来。”
他脚下没停，压着步子往前挪，眼锋扫过两侧黑压压的松影，像在搜寻藏在里面的猎物。
“那匹马中了寒箍，走不利索，一看边上还有人的脚印，显然是下马步行了，人走不远。”
云黄跟着往前，右手不自觉的扯过后背长枪，端在了手中。
“就怕他们藏在树后等着咱们。”
老范嘴角勾出一点阴笑，眼底透着笃定。
“几个走山的，能有多大胆子？马已经被我废了，他们心里慌，只顾着逃命，哪敢设局。咱们悄悄摸近，先找那只白玉爪，瞧见了再吹哨。”
蹲在林子里的大个子听见这话，胸腔里的火气一下子翻上来，手臂青筋绷起，身子一动，就要起身。
金戈靠在老松树干上，余光瞥见，飞快侧眼，一个眼神按住了他。
大个子见状，肩头随即沉了下去，硬生生把起身的势头收住。
云黄端着长枪，枪尖微微下沉，目光在松林阴影里来回梭巡，脚步放得更缓。
老范自顾自往前挪，满心以为猎物已经慌不择路，压根没料到下一秒，风雪散开，那棵老松底下的人影清清楚楚撞进眼底。
“这么巧啊，咱们又见面了。”
金戈骤然出声，语调不高，听不出喜怒，可落在老范和云黄耳里，像一块冰碴子砸在心口。
老范脚下猛地刹住，身子一晃，方才那股笃定的笑意直接僵在脸上，转瞬褪得一干二净。
他一眼就看见蹲在马旁的大个子，还有那匹后腿受了寒箍、垂着头的驮马，脸色唰地发白。
云黄反应更快，手腕一翻，枪口在指向金戈的同时，立即出声喝道。
“谁？”
金戈抬了抬下巴，目光平静地迎着那支对准自己的枪口，没有半分躲闪。
“别装了，你们不就是来寻我们的吗？”
云黄的指节扣紧枪身，眼神里又惊又疑，眼角飞快往四周扫视了一圈，可却没发现老林和老梁几人。
他心头一紧，脸上却露出意外的神色，笑着回应道。
“呀！原来是王兄弟和古兄弟啊，我差点以为碰上劫道了呢。”
这一笑，看着热络，眼底的戒备半点没松，长枪的枪口依旧稳稳对着金戈，分毫没有往下放。
老范也慌忙跟着挤出一副讪讪的笑脸，手脚却僵在原地，眼神不自觉往那匹驮马的后腿瞟，心里七上八下，生怕寒箍的事情已经被戳穿。
“我们就是想去县城置办些东西，碰得巧了。”
云黄语气尽量放得松弛，试探着说道。
“谁曾想这天黑得太快，风又大，我们正打算寻个地方落脚。”
金戈淡淡看着他这套当面演戏的模样，嘴角浮起一点冷意。
“落脚？顺着我们断断续续的蹄印，一路轻手轻脚摸过来落脚？”
大个子在一旁缓缓起身，目光直刺老范，声音沉得发哑。
“老范，在地窨子外头，你抢着帮我们牵马的时候，也是这么一副老实样子。”
老范脸色又是一白，迟疑了一瞬，立马沉声道。
“古兄弟这说的啥话？咱们好歹相识一场，我当时只是好心搭把手……”
“好心？”
金戈打断他，目光扫过二人。
“好心给马腿上套寒箍，等着牲口血脉淤住，拖慢我们的脚程，好叫后头的人上来拿货、拿鹰？”