两小时后，中情局总部。
麦科恩回到自己的办公室时，天已经快黑了。
他关上门，拉下百叶窗，打开反窃听装置。
这是总部送来不久的最新设备，理论上可以屏蔽所有已知的监听手段。
但麦科恩知道，在情报界，“理论”永远只是理论。
他走到书架前，抽出一本厚重的《米酱宣言》，翻开封面。
里面不是书页，而是一个精密的数字键盘，输入十二位密码后，书架无声地向一侧滑开，露出后面的密室。
密室不大，只有一张桌子、一把椅子，和一套独立的通讯设备。
墙上没有窗户，只有一幅世界地图，上面用不同颜色的图钉标记着几十个地点。
麦科恩坐下来，打开通讯器，屏幕亮起，显示出一个加密进度条。
五秒钟后，进度条满格，屏幕上映出一张脸。
霍华德头发梳理得一丝不苟，背景是一间书房，书架上华文和约文书籍混杂。
“青狐。”
麦科恩先开口。
“暗狐。”
霍华德也以代号回应。
“你那边情况如何？”
霍华德问道，三架u2被击落，这么大的事，他第一时间就收到了消息，一直在等麦科恩。
“风暴正在酝酿。”
麦科恩言简意赅。
“三架u-2全部损失，白房子很震惊，军方想报复，但杰克还算冷静，暂时不会升级。”
“复兴军的表现呢？”
“干净利落，他们在做得无懈可击，既展示了实力，又没有给杰克留下直接开战的借口。”
麦科恩顿了顿。
“不过，复兴军的实力增长速度…超出预期，他们的战机能在接近u2的高度作战，导弹的射高和精度也令人吃惊。”
霍华德若有所思地点了点头。
复兴军是胡力亲手建立的，赤狐会也是胡力让爱德华在暗中组建的，这两股力量虽然同出一源，却互不知情。
当然，除了极少数核心，霍华德就是知情人。
这种设计既是为了安全，也是为了在必要时能够相互测试、相互印证。
麦科恩虽然深受信任，但尚未进入最核心的圈子，因此，霍华德经常需要这样从侧面了解和试探他。
“复兴军从来就不是问题...”
霍华德顺着话锋，像往常一样试探道。
“问题是他们背后的力量，有线索吗？”
“很少。”
麦科恩摇了摇头。
“复兴军的指挥链高度独立，装备来源成谜，资金链更是无从查起，我只知道，他们和花家有某种……默契。”
霍华德心下莞尔，当然有默契，都是团长布局下的棋子，面上不动声色
“花家和复兴军之间并非铁板一块，这次事件中，花家只承认击落一架，把另外两架推给复兴军，本身就说明问题。”
“你想挑拨他们？”
“不需要我们动手。”
霍华德心里暗笑，自己人和自己人干架，受伤的可不一定就是自己人，反而是看热闹或者拉架的。
“杰克和米酱军方那些鹰派，自然会想办法分化他们，我们要做的，是在适当的时候…提供适当的‘情报’。”
麦科恩了然。
“另外...”
霍德华继续道。
“重点关注一个人，钱卫国，他是花家在摩云原前线的司令，如果能把他争取过来……”
“难度很大。”
麦科恩摇头。
“所以才是挑战。”
霍德华的笑容意味深长，这也是胡力交给的任务，就是试探这些重要岗位的人意志够不够坚定。
自己人去试探，要真有人把持不住，肉至少还在锅里，可控。
“暗狐，你是我在米酱最重要的一颗棋子，不要让我失望。”
通讯切断。
麦科恩在密室里坐了十分钟，一动不动，脸上没有任何表情。
但眼神却很复杂，那是野心、警惕、算计，还有一丝几乎察觉不到的……挣扎。
最后，他关闭设备，书架滑回原位。
当麦凯恩走出办公室时，又变回了那个冷静、专业、滴水不漏的中情局局长。
——
次日，哥谭市。
《哥谭时报》头版头条——米酱三架侦察机在花家及其周边被击落，九名机组人员全部遇难”
副标题——“白房子强烈谴责这种‘野蛮行径’，但排除立即军事报复可能；专家警告亚太紧张局势可能升级”
《花生顿邮报》头版——“高空幽灵的坠落，u2神话破灭”
专题报道详细分析了u2的技术优势和历史战绩，然后话锋一转。
“但这一切在花家的新防空体系面前戛然而止，专业人士分析指出，此次事件可能标志着米酱在亚太地区空中优势时代的终结。”
《花儿街日报》头版—— 军事挫折冲击市场，道指暴跌3.7%” ，报道聚焦于事件对经济的影响。
“投资者担心亚太冲突升级可能引发全球贸易中断，军工股逆势大涨，波音、洛克希德等公司股价飙升……”
nn电视台，特别新闻报道演播室里，资深主持人汤姆·布鲁克面色凝重。
“我们现在连线五边大楼首席记者丽莎·陈。丽莎，军方对此事的反应如何？”
画面切到五边大楼外的记者站，丽莎·陈手持话筒，背景是进进出出的军车和军官。
“汤姆，我刚刚从新闻简报会出来，罗伯特部长的措辞非常强硬，他称这次事件是‘蓄意的战争行为’，并表示米酱‘保留采取一切必要手段回应的权利’。”
“但值得注意的是，当被问及具体措施时，部长先生并没有给出明确答案，只是反复强调‘所有选项都在桌面上’。”
“参谋长联席会议有什么动作吗？”
“据我们了解，邓希尔上将已经下令大东洋司令部的所有部队进入二级战备状态，“企业号”航母战斗群正在从倭国四国基地向t海方向移动，‘小鹰’号也从风帆岛起航。”
“但军方消息人士私下透露，这些调动更多是威慑性质，目前没有进攻性作战计划。”
随后画面切回演播室，布鲁克看向一位嘉宾，前国务卿辛格。
“先生，您如何解读花家的行为？他们为什么敢这么做？”
辛格扶了扶眼镜，不假思索就直接开口，显然早就经过深思熟虑。
“汤姆，我们必须理解，这不是一时冲动的行为。”
“花家，或者更准确地说，复兴军选择在这个时间点、以这种方式展示武力，是在传递多重信息。”
“第一，他们有能力击落u2，意味着他们的防空体系已经覆盖整个领空甚至周边区域。”
“第二，他们选择在领空外击落另外两架，是在试探米酱的底线。”
“第三，这次是复兴军而非花家动手，是在制造一种‘模糊性’，如果你报复，你该找谁？”
“您的建议是？”
“冷静，我们必须保持冷静克制。”
辛格语气严肃。
“我们需要对话，需要弄清楚对手的真实意图，盲目的军事回应可能把世界拖入一场没有人想要的战争。”
......
——
大东洋彼岸，花家京城。
一场新闻发布会正在举行，新闻司司长陈国栋站在讲台后，面对上百名中外记者。
闪光灯此起彼伏，快门声不绝于耳。
“首先，我代表花家，对近日发生的空中事件表示严重关切。”
陈国栋嘴角擎着笑意，语气铿锵有力。
“关于在花家京城上空被击落的不明飞行器，我们可以确认，该飞行器非法侵入我领空，经多次警告无效后，我防空部队依法采取必要措施。”
“这是一次正当防卫行动，我们对此承担全部责任。”
顿了顿，他翻开下一页稿纸。
“至于在摩云原地区和海参崴附近海域发生的另外两起事件，我们要强调：第一，这些事件是发生在境外的交战区或公海上空。”
“第二，涉事方并非花家；第三，我们呼吁各方保持克制，避免局势进一步升级。”
话音刚落，现场记者席立刻炸锅。
米联社记者第一个举手。
“司长先生，您所说的‘非花家’指的是谁？是复兴军吗？复兴军难道不是花家的武装力量吗？”
陈国栋面不改色，义正言辞道。
“这位记者先生，我在这里需要纠正一下，复兴军是一支独立的武装力量，他们和花家确实是合作关系。”
“但指挥体系相互独立，他们在战区内的作战行动，由他们自行决定和负责。”
《哥谭时报》记者追问
“司长先生，你说花家和复兴军是合作关系，指挥体系相互独立，这种‘独立性’是否只是一种外交辞令？”
“这是事实。”
陈国栋微抬下巴，回答滴水不漏。
“就像在米酱境内活动的许多私人军事公司，他们也不是米酱军队的一部分，不是吗？”
台下响起一阵窃窃私语。
发薪社记者举手。
“司长先生，请问花家是否担心米酱的报复？如果米酱对复兴军发动攻击，花家会如何反应？”
陈国栋看向那名记者，表情严肃。
“花家的主全和领土完整不容侵犯，任何对花家境内目标的攻击，都将被视为对花家的攻击，我们将予以坚决回击。”
“同时，我们再次呼吁有关方停止一切挑衅行为，通过对话解决分歧。”
新闻发布会持续了四十五分钟，陈国栋回答了十七个问题，每一次回答既表明了立场，又没有关闭对话的大门。
当发布会结束后，有人注意到一个细节，陈国栋没有使用相对温和的表达用词，而是用了一些强硬词汇。
这是一种信号，让一些反应过来的记者很不适应。
同日傍晚，钟表国。
花家外部副部章汉夫坐在会客室的沙发上，对面是米酱副国务卿切斯特·鲍尔斯。
两人都没有带助手，房间里的录音设备也事先确认关闭，至少表面上如此。
“鲍尔斯先生，感谢你远道而来。”
章汉夫一副主家的派头，还做了个请喝茶的手势。
“章先生，客套话就不必了。”
鲍尔斯没有动茶杯，表情严肃道。
“我来是为了避免一场灾难，三架飞机九条生命，这个代价太大了。”
章汉夫悲天悯人的叹了口气。
“唉...我们对此表示遗憾，但请你理解，任何国家都不会容忍自己的领空被侵犯，尤其是在都城上空。”
“那么另外两架呢？”
鲍尔斯步步紧逼。
“它们已经飞出你们的领空，为什么还要击落？”
“啧~~~瞧你这话说的，不是你们自己跑过来的吗？”
章汉夫语气不紧不慢，表情平淡，反正他又不着急。
“何况那两架还不是我们击落的，摩云原是交战区，海参崴是军事基地。”
“在那里发生的事情，我们无法控制，也不承担责任。”
鲍尔斯脸颊肌肉跳动，目露凶光。
“这种说法没有人会相信。”
“怎么还急眼了呢？这是事实啊，怎么会没人信？反正我是信的。”
“你...你们就这态度吗？”
鲍尔斯恨不得掐死眼前这人。
“别急别急，我是带着诚意来的。”
章汉夫端起茶杯，轻轻吹了吹，然后吸溜了一口。
“鲍尔斯先生，我们不妨坦诚一些，你们派u2深入我腹地，本身就是极度的挑衅。“
“换位思考下，要是我们的飞机飞到花生顿上空，你们会怎么做？放任离开？”
鲍尔斯沉默了，开什么玩笑，真有飞机飞到花生顿，怎么可能放任离开？
“行了，这次就当是一个教训，以后注意点。”
章汉夫跟训孙子似的，那是一点不客气。
“如果米酱停止继续挑衅行为，符合所有人的利益，那我们可以考虑重启一些领域的对话。”
“包括蘑菇问题？”
“放...咳咳...包括很多问题。”
章汉夫差点没住，根本没有直接回答的想法。
“但前提是，双方都要表现出诚意。”
会晤持续了一个小时，双方没有达成任何具体协议，但建立了一条秘密沟通渠道，这在危机时刻，本身就是一种进展。
当鲍尔斯离开时，章汉夫送到门口。
“最后一句，是以个人身份。”
章汉夫压低声音。
“复兴军…他们的行动不受我们控制，如果你们继续刺激他们，下次损失的恐怕就不只是三架u2了。”
鲍尔斯脸色涨红，很想一拳砸在眼前这个人的脸上，但他忍住了，点了点头没有说话，转身消失在走廊尽头。
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