下了山，到了开阔地。开阔地上长满了灌木，齐腰高，走起来很费劲，得一手拨开灌木一手扶着背包，防止被树枝挂住。灌木丛里有刺，扎在裤腿上，簌簌的响。王谦走在前面，用猎刀开路，遇到挡路的树枝就砍断，给后面的人清出一条路来。
走了大约半个时辰，穿过了开阔地，到了第二道山梁底下。这道山梁比第一道高多了，坡也更陡，有些地方几乎是直上直下的，得攀着石头和树根往上爬。王谦在最前面，他选了一条相对好走的路线，之字形往上爬，这样坡度缓一些，虽然路程长了，但省力。
刘建国爬到一半的时候腿软了，蹲在一块大石头后面喘气，脸涨得通红，额头上全是汗。李志刚也累了，但比刘建国强一些，他站在刘建国旁边，伸手拉了他一把，“起来，继续走，别停，停了就走不动了。”
刘建国咬咬牙，站起来，跟着李志刚往上爬。他的腿在发抖，膝盖发软，每走一步都要停下来喘口气，但他没喊累，也没说放弃，一步一步地往上挪。王谦在前面回头看了他一眼，心里暗暗点头，这孩子虽然体力不行，但有股子韧劲，只要肯吃苦，将来能练出来。
爬到山顶，已经是正午了。太阳挂在头顶上，直直地晒下来，不暖和，但也不冷。山顶上的风很大，呼呼地吹，把树梢吹得东倒西歪。王谦找了一块背风的大石头，让大家坐下来歇一会儿，吃点干粮，喝口水。
黑皮从背包里掏出饼子，分给大伙儿，一人一块。饼子已经凉透了，硬得像石头，咬一口硌牙，但没人嫌弃，都大口大口地吃着，就着凉水往下咽。王晴从背篓里掏出一小罐蜂蜜，用筷子挑了一点，抹在饼子上，递给王谦。王谦接过来咬了一口，蜂蜜的甜味混着饼子的麦香，好吃多了。他又咬了一口，把剩下的半块递给刘建国，“吃点甜的，有力气。”刘建国接过去，小口小口地吃着，眼眶有点红，不知道是被风吹的还是感动的。
吃完了干粮，歇了一刻钟，大家继续走。下山比上山好走些，但坡陡路滑，也得小心。王谦走在最前面，一边走一边在树上砍记号。白狐跑在他脚边，四条腿倒腾得飞快，身子低伏着，像一支白色的箭。
下了山，是一条河。河不宽，但水流很急，哗哗的，水面上漂着一些枯枝败叶，打着旋往下游漂。河水很浅，最深的地方也只到膝盖，但很冷，是山上的雪水化成的，冰凉刺骨。
王谦在河边停下来，看了看河水，又看了看河底的石头。石头上有绿色的苔藓，滑得很，踩上去很容易摔跤。他选了河面最宽、水流最缓的一段，先把猎枪和背包举过头顶，然后小心翼翼地踩进水里。
河水冰凉冰凉的，靰鞡鞋虽然防水，但水太冷了，隔着牛皮都能感觉到那股寒意。王谦咬咬牙，一步一步地往对岸走，每一步都踩得很稳，试探好了才迈下一步。河底的石头很滑，苔藓像抹了油一样，脚踩上去感觉力量不稳，随时都能滑倒。
走到河中间的时候，水到了他的大腿，凉气往上窜，冻得他直哆嗦。他不敢停，加快了脚步，几步就踩到了对岸的河滩上。他把猎枪和背包放在地上，转过身，招呼大家过河。
“一个一个来！把枪和背包举过头顶！踩稳了再迈步！别急！”王谦大声喊着。
黑皮第二个过河。他把猎枪和背包举过头顶，学王谦的样子，小心翼翼地踩进水里。他比王谦矮一些，水到了他的腰，裤裆湿了一大片，冻得他龇牙咧嘴的，嘴里“嘶嘶”地吸着凉气。他走得很稳，一步一试探，没摔跤，顺利到了对岸。
栓柱第三个过河。他最高，水只到他的大腿根，最轻松，很快也过来了。大壮和二柱一起过的，两个人个子都不矮，水只到膝盖上面，但大壮走得太快，脚底一滑，差点摔倒，二柱一把拉住他，两个人在水里晃了好几下才站稳，吓得脸都白了。
铁蛋、石头、小顺子、虎子陆续过河，都没出什么岔子。王晴过河的时候，栓柱主动过去接她，一手扶着她的背篓，一手拉着她的手，一步一步地把她搀过来。王晴的棉袄湿了下摆，但她不在乎，到了对岸回头朝栓柱笑了笑，“谢谢栓柱哥。”栓柱憨厚地笑了笑，挠挠头，没说话。
刘建国过河的时候最紧张。他站在河边，看着哗哗流淌的河水，腿都在发抖。他从来没过过河，更没在这么冷的河水里走过。他犹豫了好一会儿，深吸了一口气，把猎枪和背包举过头顶，踩进了水里。
第一步踩下去，河水没过脚踝，凉意直冲脑门，他打了个哆嗦。第二步，水到了小腿，他感觉脚底一滑，身子晃了一下，赶紧稳住。第三步，水到了膝盖，他感觉脚下的石头在动，像是要滚走，他吓得不敢动了，站在原地，两条腿不停地发抖。
“别停！走了就继续走！停了你更站不稳！”王谦在对岸喊。
刘建国咬咬牙，迈出第四步。这回他踩在了一块大石头上，石头稳稳的，没动。他松了口气，加快了脚步，一步两步三步，到了河中间，水到了他的大腿根，棉袄下摆全湿了，贴在腿上，又冷又沉。
他继续往前走，还差几步就到对岸了，脚底忽然一滑，身子往后一仰，眼看就要摔进水里。王谦眼疾手快，一把抓住他的胳膊，把他拽上了岸。刘建国趴在河滩上，大口大口地喘着气，脸白得跟纸一样，浑身抖得像筛糠。
“没事了。”王谦拍了拍他的肩膀，“站起来活动活动，别冻着。”
刘建国站起来，跺了跺脚，跳了几下，把身上的水甩掉。棉袄湿了一大片，黏在身上，很不舒服，但他顾不上这些了，能活着过河就不错了。
李志刚最后一个过河。他比刘建国强多了，大步流星地踩进水里，几步就到了河中间。他走得太快，脚底打滑，身子晃了好几下，但他平衡好，每次都能稳住，没摔。到了对岸，他把猎枪和背包往地上一扔，回头看了看河，咧嘴一笑，“还行，不深。”
王谦瞪了他一眼，“走慢点，河里石头滑，摔倒了有你受的。”
李志刚挠挠头，“知道了谦哥。”
过了河，就是一片老林子。树很大，松树、柞树、桦树，高高低低的，遮天蔽日，阳光只能从树梢的缝隙里漏下来，在地上投下一块块光斑。林子里很安静，只有风吹过树梢的声音，呜呜的，像是在唱歌。地上铺满了厚厚的枯叶，踩上去软绵绵的，一点声音都没有。
王谦在林子边上停下来，看了看四周。他认出了这片林子，去年秋天来过，就在前面不远的地方有一片空地，空地上长满了野草和灌木，野猪和狍子喜欢在那片空地上觅食。
“就在这儿扎营。”王谦指着一处背风的石崖说。
石崖在林子边上，是一块巨大的岩石，从山坡上凸出来，像一把撑开的伞，挡住了北风。崖壁底下有一个石缝，宽一丈多，深两丈多，像一间天然的屋子，能容下十几个人。石缝的地面是平坦的岩石，铺上松枝就能睡，不用搭帐篷，省事多了。
“好地方啊！”黑皮钻进去转了一圈，拍了拍石壁，“这石缝比我们家房子还结实，挡风挡雨，冬天暖和夏天凉快。”
“去年秋天来过。”王谦说，“就在这儿扎的营。”
大家放下背包，开始扎营。这回不用搭帐篷了，省了一道工序。黑皮和栓柱去砍松枝铺地，大壮和二柱去捡柴火，铁蛋和石头去溪边打水，小顺子和虎子收拾石缝，把地上的石头捡出去，把土扫干净。
刘建国这回主动找活干了，他帮黑皮搬松枝，一趟一趟地跑，虽然跑得不快，但从不停歇。他的棉袄还是湿的，贴在身上很难受，但他顾不上，咬着牙一趟一趟地搬。黑皮看了他一眼，“建国，你衣裳湿了，换一件吧，别感冒了。”刘建国摇摇头，“没事，干活就热了。”黑皮没再劝，由着他干。
李志刚抢着砍柴。他找到一棵枯死的柞树，抡起斧头就砍。柞树很硬，是东北最硬的木头之一，斧头砍上去只留下一道浅浅的印子。李志刚砍了半天，满头大汗，只砍进去一小半。他不服气，继续砍，斧头抡得呼呼响，一下一下的，震得胳膊发麻。
王谦走过去，“志刚，柞树太硬了，别砍了，砍点松树吧，好烧。”他指了指旁边一棵枯死的松树，“那棵松树，已经枯了好几年了，干了，一砍就断。”
李志刚走到松树跟前，抡起斧头砍了一下，咔嚓一声，树干断了，裂成两半。他愣了一下，不好意思地挠挠头，“早知道砍松树了，白费了半天劲。”
王谦笑了笑，“慢慢学，山里的东西，不是看一次就能学会的。”
李志刚点点头，把柞树的斧头收起来，专心砍松树。
太阳偏西的时候，营地收拾好了。石缝里铺了厚厚一层松枝，踩上去软绵绵的，比昨晚的帐篷还舒服。柴火堆了一大堆，干松枝、桦树皮、枯木，堆了一人多高，够烧好几天的。溪边的水打回来了，灌满了水壶和锅，锅架在火堆上，水开了，咕嘟咕嘟地冒泡。
王谦在石缝门口点了一堆火，火光映在石壁上，橘红色的，把整个石缝照得亮堂堂的。他在锅里下了几把干蘑菇，又加了几片姜，煮了一锅蘑菇汤。汤煮开了，蘑菇的香味飘出来，混着松枝的烟气，闻着就让人暖和。
大家围着火堆坐着，端着搪瓷缸子喝汤，吃着饼子和熏肉。刘建国的棉袄被火烤干了，上面留下一圈一圈的水渍，像地图一样。他不在乎，蹲在火堆旁边，小口小口地喝汤，脸上带着满足的笑。
李志刚坐在他旁边，大口大口地吃着饼子，吃完了又去锅里舀汤，喝得满头大汗。他的新棉袄上沾了不少柴灰，袖口也黑了，他拍了几下，没拍干净，也就不管了。
王晴坐在王谦旁边，正在笔记本上画画。她画的是这片老林子，高大的松树、嶙峋的岩石、蜿蜒的溪流，一笔一笔的，很仔细。她的画跟别人的不一样，别人的画只是画个形状，她的画里有光有影，有风有云，像是把整个林子都装进了本子里。
王谦看了她的画一眼，说:“画得真好。”
王晴抬起头笑了笑，“哥，等我把这片山都画完了，给你看看。”
“好。”王谦点点头，“画完了给我看看。”
天黑透了，火堆烧得旺旺的，木头在火里发出噼里啪啦的声响，火星子飞起来，飞到半空中，暗下去，变成灰烬。石缝里的松枝地铺软软的，躺在上面像是躺在弹簧床上，比昨晚的帐篷舒服多了。
大家围坐在火堆旁边，聊着天，说着闲话。黑皮说他秋天办喜事的事，说得眉飞色舞的，恨不得把婚礼的每一个细节都描述一遍。栓柱说他儿子的趣事，说他儿子才两个月就会笑了，一笑起来两只眼睛弯成月牙，好看得很。大壮说他爹今年要种多少亩地，二柱说他想跟王谦学打猎，不想种地了。铁蛋说他爹的腿好多了，能下地走路了，再养几个月就能干活了。石头说他最近学会了编筐，编得比他爹还好。小顺子说他想去城里打工，不想在屯子里待了，虎子说他不去，他要在屯子里待一辈子。
刘建国不怎么说话，但他听着大家说话，脸上带着笑，眼睛里有了光。李志刚话多，一会儿插一句，一会儿插一句，虽然有时候说得不对，但大家也不跟他计较，由着他说。
王谦坐在火堆旁边，抽着烟袋锅子，听着大伙儿说话，偶尔插一句。他看着火光映在每个人脸上，红扑扑的，热气腾腾的，心里忽然涌上一股暖流。
白狐趴在他脚边，下巴搁在他鞋上，眯着眼睛。黑风、闪电、雷霆挤在白狐旁边，四条狗挤成一团，呼呼地睡。三只鹰蹲在石缝上方的岩石上，戴着眼罩，安安静静的。
月亮升起来了，从东边的山梁上慢慢爬上来，又圆又大，清冷冷的光洒下来，把老林子照得朦朦胧胧的。远处的山梁上传来狼嚎声，一声接一声的，在夜空里回荡。
王谦听着那声音，心里很平静。那是山的声音，是林子的声音，是他从小听到大的声音。有这声音在，他就知道，山还在，林子还在，日子还能过下去。
明天就要开始打猎了。他心里有数，这片老林子里猎物多，野猪、狍子、鹿，运气好的话还能碰着紫貂和猞猁。三只鹰正等着大显身手呢。
王谦又往火里添了几根柴，火苗子舔着新柴，发出噼里啪啦的声响。他靠在石壁上，闭上眼睛，听着火堆的噼啪声、溪水的哗哗声、远处传来的狼嚎声，慢慢地，进入了梦乡。