姜远一愣，随即明白了过来，不由得讶然失笑。


    他本意是想将人分开询问，以让他们放开了胆说。


    却不料这些人想偏了。


    姜远淡声道：“本侯看起来像疯子吗？”


    一众掌舵的纷纷摆手，连拍马屁：


    “侯爷怎会是疯子，侯爷英俊神武，年少有为，世间无双。”


    姜远摆摆手：“尔等放心，本侯不会对无辜之人随意上刑。


    只是随便聊聊，你们不愿聊也行，可自行离去。


    但，你们从战舰上下去，难保不被海贼探子看去。


    本侯若是剿贼不利，尔等知道后果么？


    所以，尔等倒不如配合本侯剿清海贼，以后尔等也不用给谁交保护费。”


    一众掌舵、掌柜听得这话，想死的心都有，皆暗道丰邑侯好手段。


    他在码头上大张旗鼓搞得鸡飞狗跳，将人抓上船来，而后又完好的放回去。


    日后丰邑侯若是去剿海贼，海贼定会怀疑是他们这些商船提供的线索。


    到时若姜远真剿不干净，拍拍屁股走了，那些海贼不得往死里报复他们这些行商的。


    众人想明白这个道理后，面色变得惨白。


    姜远适时说道：“我看也不用单独与你们聊，免得误以为本侯会将你们怎么样。


    咱们就一起在这舱室中聊聊，人多还热闹。”


    这回轮到这些掌舵的不愿意了，聚在一起聊，那说还是不说。


    说吧，谁先说谁就是出头鸟，海贼要报复肯定先朝他下手。


    不说吧，便是忤逆王侯。


    虽然姜远说，不说也可走，但谁知道后面会不会被秋后算账？


    “我等能有幸被侯爷款待，乃荣幸之事，岂敢相拒。”


    那面相凶悍又精明的掌舵当先开了口，其他众人也皆纷纷点头称是。


    至少，被分开询问，谁也不知道谁说什么，谁也不会被当成出头鸟。


    到时真被海贼找上门来，至少还可以狡辩一番，死得也没那么快。


    姜远笑了笑：“好，来人，给众位掌舵安排舱室。”


    叶子文领了命，将一众掌舵带往第二层船舱，而杨更年则去将讲武堂的同窗叫来。


    对于审讯问话之事，讲武堂的弟子皆学过审俘之术，更为专业。


    一众惴惴不安的掌舵被带了下去，姜远却一指那面相凶悍的掌舵：


    “你且留下。”


    那掌舵见得被叫住，只得留了下来，见得这舱室里已无其他商船掌舵，索性直言了：


    “侯爷，那黑旗是从谢老四那买的，每面旗五百两银子，可保三个月。


    他们出没于金岛至火土岛、飞鱼岛一带。


    这是商船往南面小国必经航道，他们守在此处，会上船检验旗的真假。”


    樊解元立即取来海图铺在桌面上，仔细研究了一番，皱眉道：


    “谢老四控制得海域不小啊，金岛、火土岛、飞鱼岛，三岛为依托，地形复杂却又扼守航道，实是劫掠的好地方。”


    姜远也不急着与樊解元研究海图，又问那掌舵：


    “只保三个月？那岂不是一趟就要五百两？这三岛都为荒岛么？谢老四盘踞在哪一座岛上？”


    那掌舵的摇摇头叹了口气：


    “侯爷说得不错，我等行商跑一趟来回短则三个月，长则半年。而那三座岛，只有金岛与飞鱼岛是荒岛，火土岛是有人居住的，丰洲水军在那设有码头。


    至于谢老四在哪盘距，小的不清楚，但应该就在那一带。”


    姜远捻了捻胡子：


    “等等，你说火土岛有丰洲水军？那谢老四在那一带出没，丰洲水军不管？”


    那掌舵的面露难言之色，欲言又止：


    “也管吧…但…”


    姜远道：“你只管说，今日之事，本侯不会外传。


    同时，本侯此来还有整顿丰洲水军之责，若马庆仕有渎职，本侯绝不姑息。”


    那掌舵的迟疑了一下：


    “每有商船被劫，火土岛的水军倒也会去的。


    但他们都会推脱海贼势大，水军有力不逮，让我等自认倒霉。


    甚至还有水卒建议我等去买那黑旗保平安，于大家都好。”


    姜远眉头一皱：“火土岛的水军竟这般言说？”


    那掌舵的点点头：“是的，小的买那黑旗就是他们牵的线。”


    樊解元猛得抬起头来，便要说话，姜远摆摆手让他稍安，继续问道：


    “那火土岛，你们上去过吗，上面驻有多少水军？”


    那掌舵的摇头道：“火土岛只让客船临时停靠，说是海防重地，闲人不得上岛。


    至于驻了多少人，小的不知，因为那岛比较大，又长满树木。


    据说，那岛正中形似锅底，在海上是看不清岛内情形的。”


    姜远点点头，想了想又问：


    “那刘赖子与倭人，你又知道多少？”


    那掌舵的答道：


    “了解不多，小的只被他抢过一次。


    刘赖子此人，给小的印象，比较守规矩。”


    樊解元听得这话，忍不住出声：


    “刘赖子都当海贼了，还守规矩？”


    那掌柜的连忙答道：


    “大将军有所不知，刘赖子这人只劫财，而且留有余地，不会轻易伤人，劫财也不会全抢，更不抢女人。


    据说此人本是丰洲的一个渔民，不知何故当了海贼。”


    姜远手轻敲着桌面：


    “那刘赖子与谢老四相比较，谁更胜一筹，或者说谁更凶残。”


    掌舵的想也没想：


    “自然是谢老四更凶残！只要没买他的黑旗，被他撞着，轻则财货皆空，重则杀人带抢船，船上若有女子一律劫走。


    即便买了他的黑旗，还得看他心情行事，若船上有女子又正好被他相中，有黑旗也没用。”


    樊解元呲了呲牙花子，骂道：


    “难怪你会说刘赖子讲规矩，原来是这么比较。


    那谢老四当真是畜牲不如了，收了保护费，抢不抢还得看他心情。”


    掌舵的道：


    “正是如此，所以往谢老四扼守的那条航道，过往商船一般不敢搭载女子。


    而刘赖子与谢老四两股人马不对付，时有火拼。


    对了，刘赖子与倭国流寇也会大打出手，有时候倭寇劫船，他还会仗义出手救助被劫的船。”


    姜远一愣：“哦？这刘赖子还这般仗义？”


    那掌柜的应道：“仗义不仗义的，不好评说，但据很多商船掌舵的说，刘赖子似与倭寇有深仇大恨一般，时常追着他们打。


    或许，刘赖子与倭寇之间只是单纯的有仇，而非仗义所至。”


    姜远讶然：“有深仇大恨？难道是为了争地盘？”


    那掌舵的想了想：“小的不知，也有可能是吧。”


    姜远又问道：“那谢老四与倭国流寇如何？”


    那掌舵答道：“小的倒是没听说过谢老四，与倭国流寇有什么恩怨。”


    姜远拧了拧眉：


    “他们都在这一片海域捞食，怎会没恩怨？这不合道理。”


    掌舵的沉吟了一番：


    “侯爷…小的只是一个商船掌舵，对这三股人马避之不及，所知有限，请侯爷恕罪。”


    姜远笑了笑：“你已经说了许多了，本侯已是很满意，你且先回去吧。”


    那掌舵的听得这话，如蒙大赦：


    “谢侯爷，小的先行告退。”


    姜远想了想，唤道：“慢着。”


    那掌舵的一怔，连忙停住脚步：“侯爷，小的真的不知道更多了。”


    姜远笑道：“本侯说要款待你们，自要说话算话。


    但本侯军务繁忙就不留你们吃饭了，为表歉意，送你们一个纪念品。”


    那掌舵的忙道：“小的怎敢当，当小的孝敬您才是。”


    “如何不敢，给你，你就拿着。”


    姜远让人抬上一箱罐头来，亲自拿了两罐罐头递过去：


    “这是好东西，拿回去尝尝。”


    那掌舵的受宠若惊，连连道谢后，小心翼翼的接了。


    他仔细一看这罐头，只觉浑身一震，目露惊讶之色。


    姜远给他的是两瓶肉罐头，但见这玻璃瓶中的肉食色泽极好，让人一看就能产生食欲。


    且，玻璃瓶上还贴有一张纸，上面写着制作这罐头的坊名招牌：“大周利国合股罐头厂”。


    招牌下边还有一行小字：“皇家指定供应作坊。”


    那掌舵的心中惊呼一声：“敢写皇家字样…这是贡品！”


    让他震惊的还不止这个，那张纸上还写了制作的年月日，特别注明，这东西三年内可食。


    这就了不得了。


    作为常年在海上行商的掌舵，太清楚这个三年内可食，意味着什么。


    那掌舵的回过神来，说话都结巴：


    “侯…侯爷…小的何德何能，何敢受此奇珍！”


    姜远淡笑道：“哎，区区普通之物而已算不得甚，不过一两银子一罐的东西。


    你拿回去尝尝味道。”


    那掌舵的双目瞪得滚圆：


    “侯爷，您说这奇珍只要一两银子？！这透明琉璃都远不止一两…”


    那掌舵的不敢置信，因为光这极为纯净的琉璃瓶，都已是极贵之物，一两银子或能看一眼，摸都摸不到这瓶子。


    更别说，里面还装着三年不坏的食材。


    姜远矜持的点点头，嘴上却道：


    “这是燕安罐头坊产的，以后你若去京城，也可以去看看，那老板就卖一两银子一罐。”


    那掌舵的听得姜远这么说，眼中精光大盛。


    能出海行商的人，哪个不是人精，商机嗅觉极其敏锐。


    这等奇物，一两银子进货，拉去海外卖不得是天价。


    那掌舵的心中算盘乱打，千恩万谢的抱着罐头走了。


    而此时，那些在二层仓室中，被分开询问的掌舵也上来了，姜远也不厚此薄彼，每人送上两罐罐头。


    这些掌舵的表情，也如刚才那个掌舵的一般无二。


    姜远边送罐头，边将刚才的话又说了一遍。


    这些掌舵的表情变得奇怪起来，眼珠子一个比一个转得快。


    待送走这些掌舵的，樊解元笑道：


    “侯爷，您这是在推销您家的罐头？”


    姜远嘿笑一声：“顺带嘛，海商的钱有挣白不挣。


    而且，挣钱也不是我首要目的，这些人以后会有大用。”


    樊解元奇声问道：“一群唯利是图的海商而已，能有什么大用。”


    姜远哈哈一笑：“以后你就知道了。”


    两人正说着，杨更年与讲武堂的同窗，每人拿着一个小本子上来了：


    “先生、大将军，这些是那些海商掌舵的口供，请过目。”