少女已经惊呆了，看着竹竺，嘴唇哆嗦，说不出话来。


    “你没事吧？”竹竺问，语气温和了些。


    “没、没事……”少女回过神来，连忙躬身行礼，“晚辈林婉儿，多谢前辈救命之恩！”


    “不必多礼。”竹竺挥手打出一道灵力，帮林婉儿稳住伤势，“你受伤不轻，先疗伤吧。这里不安全，疗完伤赶紧离开。”


    “是、是！”林婉儿连忙取出丹药服下，又看向地上昏迷的三个血海修士，眼中闪过一丝恨意，但更多的是后怕。


    “前辈，他们……”


    “没死，但醒不过来了。”竹竺淡淡道，“你要报仇的话，可以补一刀。”


    林婉儿犹豫了一下，摇头：“算了。他们虽然可恶，但既然已经这样了，就让他们自生自灭吧。秘境之中，妖兽和剑灵很多，他们活不了多久。”


    倒是个心地善良的姑娘。竹竺心中评价。


    “你刚才说，剑魄石是你师父遗物？”竹竺问。


    “嗯。”林婉儿点头，眼中闪过一丝悲伤，“我师父是天剑宗外门弟子，百年前进入秘境，再也没出来。这枚剑魄石，是他留给我的唯一遗物。我这次进来，就是想找到师父的遗体，将他安葬。没想到刚进来，就遇到了这些魔道修士……”


    天剑宗外门弟子？竹竺心中一动。天剑宗早已覆灭万年，居然还有传人？


    “你师父……叫什么名字？”她问。


    “赵无锋。”林婉儿道。


    竹竺一愣。


    赵无锋？这不是她在剑痕峡遇到的那具骸骨的主人吗？那个被师弟周厉暗算的天剑宗内门弟子。


    “你师父，是不是有个师弟，叫周厉？”竹竺试探着问。


    林婉儿身体一震，猛地抬头：“前辈认识我师父？还认识周厉那个叛徒？！”


    果然。竹竺心中了然。看来赵无锋当年并没有立刻死去，而是撑着离开了剑痕峡，在秘境某处坐化，还收了徒弟。


    “我不认识你师父，但见过他的遗骸。”竹竺将从赵无锋那里得到储物袋的事情简单说了一遍，略去了天剑诀的部分，只说得到了地图和遗书。


    林婉儿听完，已是泪流满面。


    “原来师父是这么死的……周厉！我必杀你！”她咬牙切齿，但随即又黯然，“可是周厉百年前就是金丹修士，现在恐怕已经是元婴了，我……”


    “报仇的事，从长计议。”竹竺拍了拍她的肩膀，“你先疗伤，然后跟我走。剑碑原汇合后，我带你去找你师父的遗体。至于周厉……”


    她眼中闪过一丝冷意。


    “若遇到，我帮你解决。”


    林婉儿怔怔地看着竹竺，突然跪下，重重磕了三个头。


    “前辈大恩，婉儿无以为报。愿为前辈做牛做马，以报救命之恩！”


    “起来吧。”竹竺将她扶起，“我不需要你做牛做马。你若真想报答，就好好活着，将你师父的剑道传承下去。这，才是对他最好的告慰。”


    林婉儿用力点头，眼中重新燃起了光芒。


    竹竺看着她，心中暗叹。这姑娘心性不错，重情重义，是个可造之材。若能活着离开秘境，将来或许能有一番成就。


    “好了，先疗伤。半个时辰后，我们出发去剑碑原。”


    “是！”


    林婉儿盘膝坐下，专心疗伤。竹竺则在周围布下简单的预警阵法，为她护法。


    她望向剑林深处，那里，是剑碑原的方向。


    也是这场秘境之争，真正开始的地方。


    半个时辰后，林婉儿伤势基本稳定。竹竺收回警戒阵法，二人朝着剑林深处进发。


    剑林占地极广，按照地图标注，从边缘到中心的剑碑原，以金丹修士的脚程，顺利的话需要两日。但秘境中从无“顺利”一说。


    “前辈，前方有一片‘剑音沼泽’。”林婉儿指着地图上一个标记，“地图上标注，这里的剑插在泥沼中，风吹过时会发出迷惑心智的音波。需要绕行吗？”


    竹竺看了看方向，摇头：“绕行要多走一天。直接穿过去，我有办法应对。”


    她取出一对玉符，递给林婉儿一枚：“这是‘静心符’，能抵御音波攻击，贴在眉心即可。跟紧我，不要去看沼泽中的倒影。”


    林婉儿依言照做。二人踏入剑音沼泽。


    沼泽中弥漫着淡淡的雾气，能见度不过数丈。泥沼中插着无数断剑残刃，风过时，剑身震颤，发出诡异的、仿佛呜咽又似低语的声音。那声音直透神魂，若非有静心符守护，寻常筑基修士顷刻间就会心智迷失，沦为只知道杀戮的疯魔。


    “呜呜……杀……杀……”


    “道……我的道……”


    “为何……为何背叛……”


    破碎的意念碎片夹杂在音波中，试图侵入识海。竹竺运转道种，黑白光芒在识海中流转，将这些杂念尽数隔绝。她回头看了一眼林婉儿，见她虽然脸色发白，但眼神清明，显然还能坚持。


    走了约莫三里，前方雾气突然变浓。


    竹竺脚步一顿，抬手示意林婉儿停下。


    “有东西过来了。”她低声道，轮回之眼看向雾气深处。


    在黑白视野中，三道模糊的影子正快速接近。那不是剑灵，也不是修士，而是……某种介于虚实之间的存在。它们没有固定形体，像三团扭曲的阴影，但散发着金丹级别的气息。


    “是‘影魅’。”林婉儿声音发颤，“剑音沼泽中诞生的怪物，专门吞噬陷入幻境修士的神魂。它们没有实体，普通法术很难伤到。”


    话音刚落，三道影子已扑到近前。


    竹竺不退反进，左手结印，一缕纯白色的轮回之力在掌心凝聚。那不是“凋零”，也不是“演绎”，而是她这两年来参悟出的新用法——“净化”。


    “散。”


    白色光芒如同水波般扩散。三道影魅触及光芒的瞬间，发出无声的尖啸，身形剧烈扭曲，然后如同阳光下的冰雪，迅速消融，最终化作三缕黑烟，被风吹散。


    “前辈好手段！”林婉儿看得目瞪口呆。影魅是剑音沼泽最让人头疼的存在之一，没有实体，不惧物理攻击，对灵力的抗性也极高，只有针对神魂的法术才能伤到它们。可竹竺只是一挥手，就灭了三只，这简直匪夷所思。


    “轮回之力对这类阴邪之物有克制。”竹竺简单解释，继续前进。


    她没说全。这三只影魅之所以这么容易被灭，是因为它们本质上是残魂的变异体。而轮回之力，特别是其中“净化”的特性，恰好是它们的克星。若是遇到更强的怨灵或鬼物，就没这么容易了。


    又前行数里，前方传来打斗声。


    竹竺示意林婉儿收敛气息，二人悄悄靠近。


    沼泽中的一片空地上，四名修士正在围攻一只……怪物。


    那怪物高三丈，通体由无数断剑拼接而成，关节处是黑色的、仿佛凝固血液的物质。它没有头，胸腹部裂开一张巨口，口中密密麻麻全是剑齿。四条手臂，每条手臂末端不是手掌，而是四把不同的剑——重剑、细剑、弯剑、刺剑。


    “是‘剑魔’！”林婉儿传音道，声音带着恐惧，“剑林中最危险的几种存在之一，通常只在中层出现，怎么会在这里……”


    围攻剑魔的四名修士，三男一女，都穿着统一的青色道袍，胸口绣着一柄小剑。是天剑宗的服饰，但样式与万年前的有所不同，应该是后世重建的天剑宗弟子。


    四人修为都不弱，两个金丹中期，两个金丹初期，结成一个简易的四象剑阵，勉强与剑魔周旋。但明显处于下风，其中一名男修左臂鲜血淋漓，显然已经受伤。


    “师兄，撑不住了！”受伤的男修咬牙道，“这剑魔至少是金丹后期，我们的剑阵困不住它！”


    “坚持住！”为首的是一名中年剑修，金丹中期巅峰，剑法凌厉，每次都能在关键时刻挡住剑魔的重击，“剑魔守护着‘剑魄晶’，只要拿到剑魄晶，这次秘境之行就值了！”


    剑魄晶？竹竺目光转向战场边缘。那里，插着一柄锈迹斑斑的古剑，剑柄处镶嵌着一颗拳头大小的、散发着七彩流光的晶石。晶石内部，仿佛有液体在流动，散发出精纯的剑意。


    确实是剑魄晶，剑修梦寐以求的宝物。炼化后，能大幅提升对剑道的感悟，甚至有可能从中领悟上古剑修的传承。


    “前辈，要帮忙吗？”林婉儿问。她看到同门遇险，有些不忍。


    竹竺没有立刻回答。她在观察剑魔的攻击方式。这怪物虽然强大，但似乎没有灵智，攻击全凭本能，而且动作有些……不协调。四只手臂，四把不同的剑，本该配合无间，但实际上却常常互相干扰。


    是了，这剑魔是无数残剑拼凑而成，每把剑残留的剑意不同，彼此冲突，导致它的攻击存在破绽。


    “你留在这里，不要露面。”竹竺对林婉儿说，然后从藏身处走出。


    “什么人？！”天剑宗四人察觉到有人靠近，都是一惊。等看清竹竺的修为只有金丹后期（表露的），稍微松了口气，但依旧警惕。


    “路过，看你们打得辛苦，帮个忙。”竹竺说着，已走到战场边缘。


    “道友小心！”中年剑修急忙提醒，“这剑魔实力远超金丹后期，不可力敌！”


    话音未落，剑魔已经察觉到新的威胁，四条手臂中的重剑和弯剑同时斩向竹竺。重剑势大力沉，弯剑诡谲刁钻，封死了所有退路。


    竹竺没有退。