一个时辰刚到，月华殿大门无声洞开。
首先走出的并非龙王，而是两列共十八名身着金色重甲、手持龙戟、气息皆在元婴后期的龙宫禁卫。他们踏着整齐的步伐，分列王座两侧，如同金色雕塑。
随后，一位身着玄色镶金边龙王袍、头戴平天冠、面容威严、双目如同蕴含了整片星海的中年男子，缓步走出。他每一步踏出，脚下的海水都自动凝结成坚实的玉阶，仿佛海水在主动托举、朝拜。无需任何言语动作，他便是全场的中心，是这片海域当之无愧的主宰。
西海龙王，敖广。
他在王座前停下，并未立刻落座，而是目光缓缓扫过全场。那目光看似平和，却仿佛能穿透一切伪装，直抵灵魂深处。竹竺感到那道目光在自己和敖清身上停留了一瞬，虽无恶意，却让她心跳漏了一拍，体内轮回印自发运转，散发出微弱的黑白光晕，才抵消了那股无形的审视压力。
“诸位。”敖广终于开口，声音比之前传音时更加醇厚，带着一种抚平躁动的力量，“本王闭关期间，龙宫诸事，有劳诸位长老费心。然，天不遂人愿，圣地生波，外客突临，致令四海不宁，先祖不安。此，本王之过也。”
他微微躬身，竟向蟠龙礁的方向行了一礼。这一举动，让下方无数龙族与水族动容，纷纷跟着行礼。
礼毕，敖广直起身，目光变得锐利：“蟠龙礁之事，前因后果，本王已尽知。星灵遗族，跨界而来，非为挑衅，实乃流亡。追捕其之‘噬序魔’，乃上古秩序之敌，亦是我四海之潜在威胁。”
他开门见山，竟将“噬序魔”之名公之于众，并点明其威胁，这让下方响起一阵低低的惊呼。显然，大部分宾客对此一无所知。
“然，龙族圣地，不容亵渎。星灵族艾瑞斯·逐星者，擅闯之过，不可不究。但念其情有可原，身负传承，更关乎上古盟约与噬序魔之秘，本王决议，暂缓刑罚，予以观察。”
敖广的话语掷地有声，带着不容置疑的决断：“自即日起，艾瑞斯·逐星者，迁出镇海狱，安置于‘观星阁’，以礼相待，然不得擅离。龙宫将遣专使，与其沟通，共研上古秘辛，以御未来之患。蟠龙礁守卫加倍，由敖刑长老亲自坐镇，以防不测。四海之内，加强警戒，探查噬序魔踪迹，一有发现，立即来报！”
一连串的命令，清晰果断。既维护了龙宫威严（艾瑞斯仍需看管），又展现了胸怀（以礼相待，共研秘辛），更将防御噬序魔提上了日程。同时，将艾瑞斯从守卫森严的镇海狱迁到相对宽松的“观星阁”，也是一种姿态——怀柔的姿态。
竹竺与敖清对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与深思。龙王敖广的处置，比他们预想的更加……高明，也更加难以捉摸。他显然知道了蟠龙礁下的秘密，知道了星灵族与上古盟约的可能关联，甚至可能对“噬序魔”有更深的了解。他将艾瑞斯“保护”起来，名为合作研究，实为控制与利用，但也确实给了艾瑞斯喘息之机，并且将对抗噬序魔放在了明面上，占据了道义制高点。
“至于两位小友，”敖广的目光再次投向竹竺和敖清，这次带着一丝审视与探究，“竹竺，敖清。你二人于蟠龙礁事发时在场，更与星灵族之力有所感应，且身负特异传承。此次风波，虽与你们无直接因果，却也因缘际会。你等先前所求古龙遗蜕之事，本王已知晓。念在你等对抗天道盟、追寻轮回之秘亦是为苍生计，本王可特准，待蟠龙礁局势稳定，可酌情安排采集。然，在此之间，你二人需暂留龙宫，一则，可协助与星灵族之沟通；二则，关于那‘噬序魔’与上古盟约，或许你等所知，能补龙宫记载之缺。”
软禁，变成了“暂留”与“协助”。名正言顺地将他们留在龙宫，既便于监视，也可能真想利用他们的特殊之处。至于遗蜕的承诺，更像是一张空头支票，前提是“蟠龙礁局势稳定”和“酌情安排”。
竹竺心中明了，这位龙王陛下，绝非易与之辈。他看似大度开明，实则每一步都暗含深意，将所有人、所有事都纳入他的棋局之中。他们之前的那些小动作，恐怕早已被看穿，只是龙王不屑于点破，或者，认为他们尚有利用价值。
“晚辈遵命。”竹竺与敖清一同躬身行礼，姿态恭敬。形势比人强，此刻只能顺势而为。
“此外，”敖广顿了顿，目光扫过玄矶长老、虹使者等人，“星灵族重现，噬序魔隐现，事关四海乃至整个天地的安危。西海龙宫愿开诚布公，与各方有识之士，共商对策。有意者，可遣使常驻龙宫，互通消息。然，若有心怀叵测、趁机生事者，”他语气转冷，一股凛冽的杀意一闪而逝，“休怪龙宫无情！”
这是警告，也是招揽。龙王要将这件事变成凝聚四海力量、彰显龙宫领导地位的契机。
集会结束后，龙宫上下迅速行动起来。艾瑞斯被秘密转移至位于龙宫边缘、靠近海面、可以观测星象的“观星阁”，那里的守卫依旧森严，但环境比镇海狱好了何止百倍。竹竺和敖清也被安排到了距离观星阁不远的一处雅致庭院，美其名曰便于“沟通协助”，实则仍在监控之下。
玄矶长老、虹使者等人则被邀请与龙王及核心长老进行更深入的密谈。竹竺和敖清没有资格参与，只能回到新安排的庭院中。
庭院名为“听涛小筑”，建在一处临海的悬崖上，可听潮起潮落，观星移斗转。环境清幽，灵气充沛，但四周无形的禁制和偶尔掠过的强横神念，提醒着他们此地的性质。
“这位龙王陛下，手段了得。”布下隔音结界后，敖清叹道，“轻描淡写间，便将一场可能动摇龙宫威信的风波，转化为彰显其权威、凝聚力量的机会。我们之前的谋划，在他眼中，恐怕如同儿戏。”
“至少目的部分达到了。”竹竺倒相对平静，“艾瑞斯脱离了酷刑，我们有了相对自由的活动空间（虽然被监视），也获得了名义上参与此事的资格。更重要的是，龙王将噬序魔和上古盟约摆到了台面上，这意味着我们可以正大光明地接触相关信息，甚至可能接触到艾瑞斯。”
“你打算如何‘协助沟通’？”敖清问。
“等。”竹竺看着窗外波光粼粼的海面，“龙王既然让我们‘协助’，必然会有安排。我们只需表现出‘价值’即可。你的龙族身份和血脉感应，我的轮回之力与星灵之力的共鸣，都是他们可能需要的。在这之前，我们需要了解更多——关于龙王提到的‘上古盟约’，关于噬序魔，关于蟠龙礁下的真相。”
机会很快来了。
三日后，一名龙宫侍从前来传话，言道龙王陛下于“瀚海书库”召见竹竺与敖清。
瀚海书库，是西海龙宫收藏典籍、秘录、上古卷轴的重地，位于水晶宫地下深处，有重重禁制保护。能被召见至此，说明龙王要给他们看一些不寻常的东西。
在侍从的引领下，两人穿过幽深的回廊，乘坐一个缓缓下降的、以灵力驱动的“水玉浮台”，最终来到一扇由整块“镇海石”打造的巨大石门前。石门无声滑开，露出其后浩瀚如烟海般的藏书空间。
书库内部自成空间，高不见顶，四周是无数悬浮在半空、以阵法固定的巨大书架，书架上摆满了各式各样的典籍——玉简、兽皮卷、龟甲、贝壳书、甚至一些散发着奇异波动的晶体和水晶球。柔和的光芒从穹顶洒下，照亮这片知识的海洋。
龙王敖广并未坐在书案后，而是负手站在一面巨大的、镌刻着复杂星图与古老符文的墙壁前，似在沉思。敖玺、敖刑两位长老侍立一旁。
“参见龙王陛下。”竹竺与敖清行礼。
敖广转过身，目光落在竹竺身上，带着审视：“免礼。竹竺小友，你身负之力，与星灵族之秩序魔法，确有相似之处。你可知其中缘由？”
终于问到关键了。竹竺心中早有准备，坦然道：“回陛下，晚辈所修功法，乃得自上古一位守护轮回的先贤传承。据传承零碎记载，那位先贤似与一个名为‘星灵’的古老种族有过交集，其力量根源，皆与维持天地平衡、运转轮回大道相关。故力量本质或有相通之处。至于具体关联，晚辈所知有限。”
她半真半假，将轮回尊者的传承与星灵族挂钩，既解释了力量共鸣，又未暴露太多。
敖广不置可否，转身指向那面星图墙壁：“此乃我龙族传承自上古的‘万界星轨图’残片，记载了部分已知与未知的世界方位与联系。星灵族所居之‘星穹故土’，亦在其上，然标记黯淡，显示其界已遭大难。”
竹竺与敖清凝神望去，只见那星图浩瀚繁复，以不知名材质镌刻，无数光点代表不同世界，其间有细线相连。在星图一角，确实有一个呈现暗紫色、光芒极其微弱的星点，旁边以古老龙文标注着“星穹故土·秩序之辉·已晦”。