他身体微微前倾，目光变得锐利起来：“诸位可知，此次倭洲之变，看似是‘秩序侵蚀’一次寻常的‘播种’行动，但其背后牵扯之深，远超尔等想象。‘净魄樱印’事关上古封印与‘畏’之本源；‘轮回之力’更是涉及宇宙根本法则之一；秩序侵蚀在此建立‘锚点’，绝非仅仅为了入侵此界；更有‘渊墟行者’暗中窥伺，墨鳍族冷眼旁观……这小小倭洲，已然成了多方博弈的棋盘。而这位竹竺，恰是这棋盘上，一颗至关重要的、活着的棋子。”
星衍的话，如同惊雷，在敖刑等人心中炸响。他们虽然也感觉到此次事件背后不简单，但绝未想到，在妖族太子口中，竟牵扯如此之广，层次如此之高！上古封印、宇宙法则、多方博弈……这已经完全超出了他们之前对“妖魔入侵”的认知范畴。
“太子殿下的意思是……”天枢城主目光凝重。
“本宫的意思很简单。”星衍靠回椅背，恢复平静，“此女牵扯甚大，留在你们这里，不仅你们护不住她，还可能为她，为此界招来更大的祸患。秩序侵蚀不会善罢甘休，‘渊墟行者’行踪诡秘，墨鳍族态度暧昧。唯有我妖族天庭，有实力，也有意愿，为她提供庇护，并借她之手，探究这盘大棋背后的真相。”
“庇护？探究真相？”白虎殿主，一位面容刚毅、周身散发着锐利庚金之气的中年男子，冷哼一声，“只怕是‘请’回妖族，名为庇护，实为软禁研究吧？她身上的传承和秘密，才是贵族真正感兴趣的吧？”
“放肆！”大将蛮山怒目圆睁，恐怖的气血威压如同山岳般压向白虎殿主。化神级别的妖威，让在场除星衍外的所有人都感到呼吸一滞。
白虎殿主怡然不惧，周身庚金之气冲霄而起，隐隐有白虎虚影浮现，竟将那妖威抵住，虽处下风，却未退缩。西荒白虎殿，主杀伐，脾气最是刚烈。
“蛮山，退下。”星衍淡淡开口。蛮山哼了一声，收敛威压，但依旧瞪着白虎殿主。
“研究？或许吧。”星衍坦然承认，“如此特异的存在，任何有求知欲的势力都会感兴趣。但我妖族行事，自有准则。她若不愿，本宫不会强求。她若愿留下，我妖族可提供最好的资源助其成长，共同应对未来的危机。这难道不比回到你们那里，随时可能被秩序侵蚀、渊墟行者或者其他未知势力盯上，朝不保夕要强？”
他顿了顿，继续道：“况且，本宫带走她，对你们而言，也并非全无好处。至少，那些隐藏在暗处的目光，会更多聚焦到我妖族身上，而非你们这方脆弱的下界。这，也算是一种变相的保护。”
这话说的赤裸而现实。妖族势力庞大，足以吸引火力。而四荒世界，在经历了倭洲之战后，确实暴露出了面对高阶宇宙势力时的脆弱。
敖刑等人沉默了。星衍的话，有威胁，有利诱，更有对残酷现实的揭露。他们不得不承认，妖族若真要用强，他们几乎没有反抗之力。现在对方愿意坐下来谈，甚至开出“庇护”和“共同应对”的条件，已经算是留有余地了。
“我们需要时间考虑，也需要知道竹竺小友本人的意愿。”敖刑最终缓缓道。
“可以。”星衍点头，“本宫给你们时间。在竹竺苏醒之前，我妖族星宫会暂留此地，协助稳固空间，清理秩序残余。你们也可以派人，在星宫外围指定区域驻留，一旦竹竺苏醒，有交流意愿，本宫可安排你们见面。但前提是，不得干扰星宫运转，不得试图潜入。”
这已经是目前能争取到的最好条件了。敖刑等人对视一眼，皆看到彼此眼中的无奈与沉重。
“另外，”星衍似乎想起什么，补充道，“关于秩序侵蚀，我妖族有些情报，可与诸位共享。据我族古老记载，‘秩序侵蚀’并非单纯的毁灭力量，其背后疑似存在一个极度理性、追求‘绝对秩序’的‘集体意识’或‘高维实体’，我族称之为‘归一意志’。其侵蚀诸天，目的并非掠夺资源，而是‘格式化’一切‘变数’，将多元宇宙纳入其绝对掌控的、单一的‘秩序模型’之中。倭洲的‘锚点’，便是其尝试将‘畏’之力这种涉及情感与概念的本源力量，也纳入其模型的一次实验。如今实验失败，其短期内可能不会在此界投入更大力量，但必然不会放弃。你们需早做准备。”
“归一意志……”众人咀嚼着这个词，感到一股寒意从脊背升起。一个试图格式化整个多元宇宙的恐怖存在？
“还有那‘渊墟行者’，”星衍继续道，“此势力更为神秘，行踪不定。他们不隶属于任何已知秩序，似乎以‘观察’、‘收集’、‘交易’各类稀有‘现象’、‘法则’、‘信息’为乐，甚至以引发或推动某些‘有趣’的变局为乐。其立场绝对中立，但极度危险，最好敬而远之。此次他们暗中插手，引导竹竺破坏‘逻辑枢纽’，恐怕也是为了获取‘秩序崩坏’与‘轮回显现’的稀有数据。”
情报的交换，让四荒众人对敌人有了更清晰的认知，也愈发感觉到自身的渺小和无力。
第一次正式磋商，在一种沉重而复杂的氛围中结束。妖族展现出了超然的实力和深不可测的图谋，四荒联盟则感受到了巨大的压力和抉择的艰难。
敖刑等人返回龙皇舟，将磋商结果告知敖清等人。听到竹竺伤势极重、苏醒无期，且妖族态度强势，敖清脸色更加难看，但他也明白，眼下冲动无济于事。
“等！等竹竺醒来！我相信她，绝不会任由妖族摆布！”敖清握紧拳头，龙目中燃烧着坚定的火焰，“在她醒来之前，我们要变得更强！清理所有秩序残余，修复倭洲，联络更多盟友！总有一天，我们要堂堂正正地，接她回家！”
艾瑞斯和虹重重点头。他们从未像此刻这般，渴望力量，渴望了解这个突然变得无比广阔和危险的宇宙。
而此刻，在星辰洗髓池深处。
竹竺的意识，依旧沉沦在无尽的黑暗与混沌之中。但在这黑暗里，并非全无光亮。一丝微弱的、却无比坚韧的暖意，始终守护着她意识的最深处，那是净魄樱印中蕴含的、对生命与土地的眷恋。还有一点黑白流转、生生不息的光，那是轮回印的本源灵性。
在星辉与灵液的持续温养下，这两点光亮，正在缓慢地、坚定地壮大，彼此靠近，交融。
她的身体，正在发生脱胎换骨的变化。新生的经脉中，流淌的灵力带着淡淡的星辉，骨骼深处有点点星芒沉淀，五脏六腑被生命精气反复冲刷，变得越发晶莹强韧。更重要的是，她的丹田内，那枚融合了轮回与净魄之力的元婴，此刻也浸泡在星辉之中。元婴眉心那奇异的印记，正缓缓吸收着星辰古灯洒下的“星火”精华，印记本身的形态，似乎也变得更加复杂、更加深邃，隐隐有向第三个阶段演化的趋势。
池边的星瑶，忽然轻轻“咦”了一声。她手中的星辰古灯，灯焰毫无征兆地跳动了一下，比之前任何一次都要明显。而池中竹竺眉心那枚印记，也随之光芒一闪，仿佛在回应。
紧接着，星瑶感觉到，一股极其微弱、却异常清晰的意念波动，从那印记中传来，并非竹竺苏醒的意识，更像是印记本身，或者说，是印记深处承载的某种古老信息，在星火的共鸣下，被无意中“激活”了。
那波动非常短暂，只传递了几个残缺的、意义不明的音节，以及一幅极其模糊、快速闪过的画面碎片。
音节似乎是某种古老的语言，星瑶隐约能分辨出类似“源……碑……”、“钥……匙……”、“彼……岸……”的发音。
而那画面碎片，更是支离破碎：仿佛是一片无边无际的、由无数发光几何体构成的冰冷虚空（秩序疆域？）；一株扎根于混沌、枝叶托举着无数世界生灭的巨树虚影（万灵古树？）；一块残缺的、布满了难以辨认的古老文字、散发出轮回与时光气息的巨大石碑（源碑？）；以及……一道背对众生、手持奇异令牌、身影孤独而疲惫的模糊背影（轮回尊者？）。
波动一闪而逝，星辰古灯恢复正常，竹竺眉心的印记也重新隐没。
星瑶静静地站在原地，笼罩在星光下的面容，第一次露出了明显的惊愕与深思。她低头看向手中的古灯，又看向池中依旧昏迷的竹竺。
“源碑……钥匙……彼方……还有那株树……” 她低声重复着那几个音节，清冷的眼眸中，星光流转得越发急促。
沉默良久，她抬起手，指尖星光凝聚，似乎想要向星宫深处的星衍太子汇报这一惊人发现。但最终，她的手指停在了半空。
她再次看向池中那沉静如睡莲般的女子，眼中闪过一抹复杂难明的神色。最终，她散去了指尖的星光，没有立刻汇报，只是默默地、更加专注地，维持着星辰古灯的照耀，以及洗髓池的稳定。
“看来，‘星火’的共鸣，引动的不仅仅是疗伤……” 星瑶心中低语，“殿下，您这次带回来的，恐怕不止是一个‘变数’，更可能是一个……‘钥匙’的持有者。只是，这把‘钥匙’，将要开启的，究竟是希望之门，还是灾祸之源？”
池水氤氲，星辉流淌。昏迷中的竹竺，对自己身上发生的变化，以及悄然围绕她展开的、更加宏大也更加危险的漩涡，依旧一无所知。
而星宫之外，浩瀚的宇宙深空中，那场波及诸天万界的“变数之潮”，正以她为中心，悄然扩散出第一圈真正的涟漪。