“老臣在。”
“烦请长老坐镇‘星相司’，启动‘周天星斗大阵’预警网络，监控‘万灵星域’全境及周边星路异常。同时，联络墨鳍族、‘星海商会’、‘灵族议会’等友邦，通报此事，寻求情报共享与协同戒备。”
“老臣领命。”角木长老沉声应下。
星衍有条不紊地下达着一道道命令，迅速而高效地调动着妖族这个战争机器。众将领命而去，万象殿内很快只剩下星衍、角木、竹竺以及少数几位近臣。
“竹竺姑娘，”星衍这才将目光完全转向竹竺，眼中的寒霜略微消散，但依旧深邃，“此次请你前来，是有两件事。”
“殿下请讲。”
“其一，此次袭击中，敌人使用了多种针对星辰之力与妖族血脉的新型‘秩序’武器，其中一些手段，与我族在倭洲地下发现的‘污染母巢’技术，有相似之处。”星衍缓缓道，“这意味着，‘归一’势力正在快速整合、升级他们的技术。你的力量，对‘秩序’污染有特殊克制，未来战场，或许需要你的协助。”
竹竺心中了然，这是要她做好参战的准备。“晚辈既为客卿，自当尽力。只是晚辈修为尚浅，恐难当大任。”
“修为可以提升。”星衍淡淡道，“本宫会安排，在蛮山将军探查期间，对你进行一些……特别的训练。星宫‘战神台’，将对你开放。”
“战神台？”竹竺微愣。她听说过这个地方，那是妖族最顶尖的实战演练与传承之地，据说内部模拟诸天万界各种极端环境与强大对手，只有最受重视的妖族天才或有功之臣，才有资格进入其中磨砺。开放给她一个外人，这待遇不可谓不厚。
“其二，”星衍话锋一转，目光变得无比锐利，仿佛要穿透竹竺的神魂，“关于‘万灵古墟’。”
竹竺心中一震，果然！
“星瑶告知本宫，你在古星图上对‘万灵古墟’有所感应。”星衍直视着竹竺，“告诉本宫，你感应到了什么？”
面对星衍那仿佛能洞悉一切的目光，竹竺知道隐瞒无用，也无需隐瞒。她深吸一口气，坦然道：“不瞒殿下，晚辈在观看一份古星图时，眉心印记与图中关于‘万灵古墟’的一处标记，曾产生短暂共鸣。而且……晚辈在昏迷时，曾‘看’到过一株扎根混沌、托举世界的巨树虚影，与古墟传说中的‘生命与创造’文明，或有相似之处。晚辈怀疑，‘万灵古墟’可能与‘源碑’，与晚辈身上的印记有关。”
她没有提及“源碑”的具体呼唤，只说了自己的感应和猜测。
星衍静静地听着，手指无意识地敲击着玉椅扶手，眼中星河倒转，似乎在快速推演着什么。角木长老也抚须不语，目光深沉。
良久，星衍才缓缓开口：“你的感应，或许没错。‘万灵古墟’，确实与‘源碑’有着千丝万缕的联系。根据我妖族最古老的绝密记载，在‘原初破灭’战争末期，有数块‘源碑’碎片，坠入了那片化为废墟的圣地之中。而那片圣地本身，似乎就蕴含着某种与‘火种’相关的、极其古老的‘生命法则’本源。”
他顿了顿，继续道：“无数年来，诸天万界无数势力，包括我妖族，都曾试图深入古墟，寻找‘源碑’碎片与那失落的‘生命法则’，但无一成功。古墟内部时空极度混乱，充斥着‘原初破灭’残留的毁灭法则与各种诡异存在，凶险万分。更麻烦的是，‘归一意志’似乎也对那里有着异乎寻常的兴趣，其爪牙‘归一会’在古墟外围活动频繁，似乎在寻找着什么，或者守护着什么。”
“殿下招揽晚辈，是否也与这‘万灵古墟’有关？”竹竺直接问道。
星衍看了竹竺一眼，没有否认：“是，也不是。你身负‘火种’，是开启许多谜团的‘钥匙’之一。‘万灵古墟’中的秘密，或许需要你这样的‘钥匙’才能真正触及。但本宫招揽你，更看重的是你自身，是你的‘道’与潜力。对抗‘归一’，非一人一族之事，需要集合所有‘变数’与‘希望’的力量。”
他站起身，走到观星台边缘，望着殿外浩瀚的星海，声音带着一丝缥缈：“此次‘归一’主动袭击，是一个危险的信号。战争的阴云，正在诸天之上重新汇聚。‘万灵古墟’中的秘密，或许将成为影响未来战局的关键之一。竹竺姑娘，你需要更快地成长起来。本宫会为你提供一切可能的助力。但前路艰险，最终能走多远，还要看你自己。”
竹竺也站起身，对着星衍的背影，郑重一礼：“晚辈明白。多谢殿下坦言。晚辈愿尽己所能，探寻真相，对抗‘归一’。只是，晚辈有一请求。”
“讲。”
“若有机会，晚辈希望，能前往‘万灵古墟’一行。”竹竺目光坚定。无论是为了探寻“源碑”与自身印记的真相，还是为了寻找对抗“归一”的可能，那片神秘的废墟，她都非去不可。
星衍转过身，深深地看着竹竺，嘴角忽然勾起一抹意味深长的弧度：“会有机会的。但，不是现在。现在的你，进入古墟，十死无生。先在‘战神台’活下来，再说吧。”
“明日辰时，星瑶会带你去‘战神台’。做好准备，那里的‘训练’，可不会轻松。”星衍挥了挥手，“下去吧。”
“晚辈告退。”
离开万象殿，竹竺心中沉甸甸的，却又充满了昂扬的斗志。星衍太子的话，证实了她的许多猜测，也让她看到了更广阔的世界和更沉重的责任。
“万灵古墟”……“源碑”碎片……“生命法则”……还有那虎视眈眈的“归一意志”……
“归一”的主动袭击，打破了短暂的平静。更大的风暴，显然正在酝酿。而自己，必须在这场风暴彻底降临之前，拥有足以自保，甚至影响局势的力量。
“战神台……”竹竺握紧了拳头，眼中闪过期待的光芒。无论前方是何种考验，她都必将全力以赴。
而就在竹竺为进入“战神台”做准备时，在星宫最深处，一间布满了古老星图与祭祀器物的密室中。
角木长老与星衍太子相对而立。
“殿下，将‘万灵古墟’与‘源碑’之事透露给那丫头，是否……为时过早？”角木长老眉头微锁。
“不早。”星衍目光幽深，“‘归一’已经动起来了。我们没有太多时间慢慢培养她。她身上的‘火种’反应在增强，对古墟有所感应是迟早的事。与其让她自己胡乱摸索，不如给她一个明确的目标和压力。”
“殿下是打算，将她作为探索古墟的先锋？”角木长老若有所思。
“是钥匙，也是探路石。”星衍语气平淡，却带着一丝冷酷，“她的力量，她的‘道’，或许真能打开古墟中的某些门户。但在此之前，她必须证明自己的价值，拥有足够的实力。‘战神台’，就是第一块试金石。若她能通过……”
他没有说下去，但角木长老已然明白。
“另外，”星衍眼中闪过一丝寒芒，“查一查，那支分舰队遇袭的详细坐标和‘归一’使用的新武器数据。本宫总觉得，这次袭击，有些地方不对劲。‘归一’的目标，或许不只是挑衅那么简单。”
“老臣已命‘星相司’全力分析。”角木长老点头，“只是，殿下，墨鳍族那边传来的消息，关于倭洲地下最终净化报告……”
“如何？”
“净化基本完成，但……在清理‘母巢’最深处残骸时，墨鳍族的探测单元，捕捉到一丝极其微弱的、指向性明确的……空间信号残留。信号的另一端坐标，经过初步解析，似乎……指向‘万灵古墟’外围的某个区域。”
星衍太子的瞳孔，骤然收缩。
“‘归一会’在倭洲地下的‘母巢’……与‘万灵古墟’有联系？”他缓缓吐出这句话，密室内的温度仿佛都下降了几分。
“只是疑似，信号太弱，无法完全确定。”角木长老语气凝重，“但若为真……这意味着，‘归一’对古墟的渗透与图谋，远比我们想象的更深，更早。倭洲的‘母巢’，或许……不仅仅是一个失败的‘播种点’，更可能是一个……‘信号中转站’或‘坐标信标’！”
星衍沉默良久，才缓缓道：“此事，列为最高机密。通知蛮山，调查遇袭事件时，留意任何与‘万灵古墟’相关的线索。另外……”
他看向角木长老，一字一句道：“加快对竹竺的培养。必要时，‘战神台’的试炼强度，可以提升到‘甲上’。”
角木长老身躯微震：“甲上？殿下，那几乎是针对我妖族核心嫡系、准备冲击炼虚的天才的试炼标准！她一个外人，而且修为尚未化神，恐怕……”
“非常时期，行非常之事。”星衍的声音不容置疑，“她的‘道’，她的‘火种’，或许能创造奇迹。本宫……愿意赌一把。去吧。”
“是……”角木长老躬身退下，心中却是波涛汹涌。殿下对那个下界女子的重视与期望，似乎远超他的预估。这究竟是福是祸？
密室中，星衍太子独自一人，望着墙壁上一幅描绘着“原初破灭”惨烈战争的古老壁画，眼中星光流转，低声自语：
“万灵古墟……源碑……归一……还有你，身负轮回与净魄的‘钥匙’……诸天棋局，最重要的几颗棋子，似乎都要齐聚了。这一次，又会是谁，能笑到最后呢？”
星宫之外，浩瀚冰冷的宇宙中，那场针对妖族舰队的袭击，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正迅速扩散向诸天万界。而竹竺的“战神台”之行，也即将拉开序幕。等待着她的，将是前所未有的磨砺，与悄然逼近的、更加深邃的黑暗。