“未必是直接因果，但很可能是重要的触发或催化因素。”星衍太子目光深邃，“‘源碑’乃‘真’之碎片，是上个纪元文明的核心遗产，与古墟、与‘原初破灭’息息相关。竹萸的‘存真’之道，与‘源碑’产生了深度共鸣，甚至赋予了碎片新的‘守护意志’。这种级别的法则与信息扰动，穿透古墟的混乱时空与层层屏障，对古墟深层环境产生影响，是极有可能的。‘寂灭云涡’中那‘山魄’能感应到其波动，并言及‘玄冥悸动’，便是明证。”
角木长老倒吸一口凉气：“如此说来，竹萸丫头她……岂非成了古墟诸多异变的‘风暴眼’？她的沉眠状态，她的‘道’与‘源碑’的融合进程，将直接影响古墟未来的变化走向？”
“至少是重要变量之一。”星衍太子点头，“所以，我们必须加快对古墟整体‘生态’与‘法则根源’的研究，尤其是竹萸所引发的这种‘共鸣效应’，究竟能影响多大范围、多少种类的古遗存在。这关乎我们未来是能利用、引导这股力量，还是会被其引发的连锁灾难所吞噬。”
他转向炎姬：“‘猎星卫’的部署与训练不能松懈，必须做好应对古兽大规模侵袭的准备。同时，通知‘巡天卫’，加强对古墟其他‘古灵’疑似活动区域（如沉沙海、龙骨峡、雷泽故地等）的远距离监控，记录任何异常能量起伏与法则扰动，但暂不主动靠近探查。”
“是。”炎姬领命。
“另外，”星衍太子看向角木，“通知‘薪火’小组，暂停对‘寂灭云涡’或其他古灵区域的主动试探。转为全力分析已有数据，建立关于‘古灵’体系的基础模型，并尝试推演竹萸波动与不同属性古灵可能产生的交互反应。我们需要更稳妥、更理论化的认知，才能进行下一步。”
“老臣明白。”角木应下。
就在这时，殿外传来辰影那冰冷平静的声音：“殿下，东海龙宫敖清太子，已抵达‘天市垣’外港，递交国书与殿下亲笔密函，请求觐见。”
星衍太子眼中闪过一丝微不可察的讶异，随即化为深思：“敖清？他不在倭洲闭关，跑来星宫作甚？还带了密函……”
他略一沉吟，对辰影道：“安排他入住‘紫垣区’客卿苑‘静涛轩’，以国宾之礼相待。明日本宫在‘观星殿’偏厅见他。另外，让星瑶也一同前来。”
“是。”
待辰影退下，角木长老疑惑道：“敖清太子此时前来，莫非与倭洲异动，或竹萸之事有关？”
“十有八九。”星衍太子嘴角勾起一抹玩味的弧度，“这位龙宫太子，对竹萸用情至深，在倭洲静修，又恰逢古墟与竹萸波动产生新变化之时……他此刻前来，必有所获，亦必有所求。或许，他能为我们带来关于竹萸现状，以及……‘归一圣教’在四荒动向的新线索。星瑶与他相熟，且负责‘薪火’，由她在场，更为妥当。”
他看向殿外深邃的星空，目光悠远：“各方棋子，都在向这盘棋局汇聚。敖清的到来，或许会带来新的变数。本宫倒要看看，这位龙宫太子，能在这愈发汹涌的暗流中，激起怎样的浪花。”
紫垣区，客卿苑，静涛轩。
此处虽名为“轩”，实则是一片占地不小的独立院落，亭台楼阁，曲水流觞，布局雅致，更引有一道活水，化作小小池塘与潺潺溪流，水汽氤氲，颇合龙族喜好。显然，星宫在接待安排上，用了心思。
敖清谢绝了星侍的服侍，独自一人，负手立于临水的敞轩之中，望着池中几尾悠闲摆尾的、鳞片闪烁着星辉的灵鲤，心中却无半分闲适。星宫的恢弘与森严，远超东海龙宫，空气中弥漫的那种无处不在的、精纯而冰冷的星辰之力，也让他略感不适。但这并非此刻他心绪不宁的主因。
他指尖，无意识地摩挲着一枚温润的、雕刻着简单云水纹的龙形玉佩——这是离开龙宫前，父王私下所赠，言及若遇真正危急关头，可凭此佩，向潜伏于妖族境内的、龙宫最隐秘的“隐鳞”求取一次援助。父王的深谋远虑与殷切关怀，让他心头温暖，却也倍感压力。
明日便要面见星衍太子了。该说什么？怎么说？那枚“监测石”该何时、以何种方式交出？关于竹萸的感应，又该透露多少？星衍太子，这位传闻中深不可测的妖族储君，又会是何态度？
就在他心潮起伏之际，院外传来一阵轻盈却稳定的脚步声，伴随着一丝熟悉的、清冷如星辉的气息。
敖清转身，只见月光下，一道朦胧着淡银色星辉的窈窕身影，自院门处的花径缓步而来。她依旧穿着那身简洁的星侍服饰，手持古灯，容颜清丽，眼神沉静，正是星瑶。
“星瑶姑娘。”敖清拱手为礼，心中微微一定。在陌生而庞大的星宫，能见到一位相对熟悉的、且与竹萸有过并肩之谊的“故人”，总归是件好事。
“敖清太子，久违了。”星瑶微微颔首，清冷的目光在敖清脸上停留一瞬，似在打量，“殿下旅途劳顿，可还习惯？”
“有劳姑娘挂心，此处甚好。”敖清道，“星瑶姑娘深夜来访，可是太子殿下有所吩咐？”
“殿下命我前来，一则看看太子殿下有何需要，二则……”星瑶顿了顿，目光似乎扫过四周，确认并无闲杂，“关于竹竺姑娘，以及太子殿下在倭洲的发现，殿下让我先与太子殿下稍作沟通，以便明日面谈更为顺畅。”
敖清心中一动。星衍太子让星瑶先来“沟通”，显然是对此事极为重视，且行事周密。
“既如此，有劳姑娘了。”敖清伸手示意轩中石凳，“请坐。”
两人落座，星瑶将古灯置于石桌一角，灯芯星火平稳，洒下一片柔和的、带着隔绝之意的光辉。
“太子殿下在倭洲，似乎收获不小。”星瑶开门见山，语气平静，“听闻殿下修为更有精进，且对大地脉动感悟颇深？”
敖清知道，妖族在倭洲必有眼线，自己修为突破与长期于古樱树下闭关之事，瞒不过对方。他也不隐瞒，点头道：“确有所得。倭洲历经劫难，大地悲恸，然生机不绝，于静中反照，令敖清对‘水’与‘生’之道，略有所悟。更重要的是……”
他看向星瑶，眼神变得深邃而灼热：“我感应到了竹竺。虽然极其微弱，但她……似乎有了一丝变化。不再是纯粹的沉寂，其脉动中，多了一缕生机，甚至……反馈于我。”
星瑶清冷的眼眸中，闪过一丝难以掩饰的波动，虽然极快恢复平静，但敖清捕捉到了那瞬间的惊讶与……一丝欣慰？
“详细说说。”星瑶的声音依旧平稳，但显然提起了全部注意力。
敖清将自己在古樱树下，如何与大地脉动共鸣，如何感受到那与竹萸相连的、深沉缓慢的脉动，以及最后那次，脉动忽然变得清晰有力，并反馈出一缕翠绿生机的过程，详细描述了一遍，只是略去了其中关于自身道境提升的具体感悟。
“生机反馈……来自她本源的净魄与生命之力……”星瑶低声重复，眼中光芒闪动，“这与我们在古墟‘寂灭云涡’的发现，似乎有所印证。”
“‘寂灭云涡’？”敖清心头一震。
星瑶略一沉吟，觉得此事迟早要告知敖清，便简明扼要地将“薪火”小组在“寂灭云涡”遭遇“云山”古灵，以及对方提及竹萸波动能引动“玄冥”悸动、影响“山魄泽灵”之事，告知了敖清。
敖清听得心中翻江倒海！原来，竹萸的“沉眠”，对古墟的影响，竟已深远至此！连那种古老苍茫的“山灵”都能感应，并因此产生变化？
“那古灵说，竹竺的波动，可能是‘希望’，也可能是‘终结的号角’……”敖清喃喃道，心中五味杂陈，既有为竹萸之道竟能影响如此古老存在而震撼，又为这影响的不确定性而深深担忧。
“不错。”星瑶点头，“所以，太子殿下在倭洲的感应，至关重要。这证明竹竺姑娘的状态，或许并非静止的沉眠，而是在进行某种缓慢的、积极的‘适应’与‘蜕变’。她的‘道’，正在与‘源碑’碎片，乃至与古墟的深层法则，进行着更深层次的交融。其散逸出的波动，不仅能在古墟深处引动回响，甚至能跨越遥远时空，对与她有深刻羁绊的、身处特定环境下的你，产生反馈。”
她看向敖清，目光中带着一丝探究：“这种羁绊共鸣，或许比我们想象的更加特殊和强大。太子殿下，你可知这是为何？”
敖清沉默片刻，摇了摇头：“我亦不知。或许，与竹竺当初在我龙宫‘化龙池’筑基，以及后来多次并肩作战、心意相通有关。也或许，与我于倭洲大地静修，心神与之共鸣有关。这其中关窍，难以尽述。”
星瑶没有继续追问，转而道：“除了竹竺姑娘的感应，殿下在倭洲，可还有其他发现？比如……异常的能量扰动，或不明来历的造物？”
敖清精神一振，知道关键来了。他深吸一口气，沉声道：“有。而且，恐怕与‘归一圣教’有关。”
他取出那枚特制的隔绝玉盒，置于石桌之上，在星瑶凝重的目光中，缓缓打开。玉盒内，那枚灰扑扑的、带着螺旋纹路的“石子”，静静躺在柔软的阵法衬垫上。
“此物，是我在倭洲一处荒僻海岸崖底发现。”敖清将发现经过，以及此物散发出的、冰冷隐晦的秩序波动特征，详细告知星瑶，“其功能，似乎是周期性的、极其基础的‘环境数据记录与发送’，伪装极佳，若非我恰逢心神感知处于特殊状态，绝难发现。我已在其周围布下隐秘警戒，暂时未惊动它。”
星瑶盯着那枚“石子”，金属眼罩后的眸光，瞬间变得锐利如冰。“‘归一’的监测装置……竟然已经布设到了倭洲！”她的声音带着寒意，“看来，他们对四荒，对与竹竺相关的一切，监控的严密程度，远超我们预估。此物必须立刻交由墨规大师分析！”
“正有此意。”敖清点头，“此物或许能逆向追踪其信号接收点，或解析其记录的数据，获取‘归一’在古墟或四荒的部分意图。”
“此事，我会立刻安排。”星瑶小心地重新合上玉盒，郑重收起，“敖清太子，此物至关重要，你带来的情报，价值无可估量。殿下明日知晓，必会重谢。”
“重谢不必。”敖清摇头，目光坚定，“我只求能尽快查清竹竺现状，寻得助她之法，并合力应对‘归一’之患。星瑶姑娘，明日面见太子殿下，我该如何陈述？关于竹竺，关于古墟，关于我龙宫的态度……”
星瑶沉吟片刻，道：“殿下乃明主，不喜虚言。你只需如实禀报，坦诚心中所虑所求即可。关于竹竺，可尽言你之感应与担忧；关于古墟，可倾听殿下之布局与判断；关于龙宫，可表明同盟共抗之心。至于你与竹竺的特殊联系，及其中可能涉及之秘，点到为止即可，殿下自有分寸。关键是，要让殿下看到你的价值，看到龙宫的价值，以及……共同的利益所在。”
敖清默默记下，拱手道：“多谢姑娘提点。”
“不必客气。”星瑶起身，“夜色已深，太子殿下早些休息。明日，我陪太子殿下一同前往观星殿。”
送走星瑶，敖清重新立于水轩边，望着池中星辉与月影交织的涟漪，心潮却久久难平。
竹萸的生机反馈，古墟的“山魄”低语，“归一”的隐秘监控……无数线索、危机与希望，如同这池中错综复杂的倒影，交织在一起。明日面见星衍太子，将是他在这个宏大棋局中，正式落下的第一步棋。
他握紧了拳，感受着体内那缕得自竹萸的、温润而坚韧的生机，眼中光芒逐渐沉淀，化为磐石般的坚定。
无论前路如何，为了她，为了这方天地，这一步，他必须走好。