“这类妖族，极其罕见，即使在远古时期，也几乎不与凡俗生灵往来，只活跃于九天之上、星河之间。它们的寿元漫长到近乎不朽，因为它们本身就是‘时间’的一部分。但随着上古神话时代的落幕，天地剧变，星辰移位，时序紊乱，‘星躔之兽’也渐渐销声匿迹，被认为是早已灭绝的存在。”竹竺的目光落在那块漆黑晶石碎片上，语气变得有些沉重，“没想到，在这里，竟然会遇到它们残留的印记，而且还是……以这种方式。”
“前辈的意思是……”羽澈脸色微变，“那与‘蚀时’势力交战的另一方，是传说中的‘星躔之兽’？”
“很有可能。”竹竺点了点头，“而且，从这道‘青金色’道韵中蕴含的‘悲怆’与‘不甘’，以及其‘记录’的意图来看，这位‘星躔之兽’，恐怕已经……凶多吉少了。它似乎在陨落前，拼尽全力，想要留下一些关于敌人，或者关于那‘噎鸣之墟’内部情况的信息。”
她缓缓闭上眼睛，将全部心神沉入那缕微弱的“青金色”道韵之中。心脏处的“薪火造化补天心”投影光芒流转，那“薪火时序逆溯道反”的道韵如同最精密的解码器，小心翼翼地解读着那残缺的、濒临消散的“星辰印记”。
时间，在这一刻仿佛凝固了。
大殿内鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着竹竺的解读结果。他们知道，这可能是了解“噎鸣之墟”现状、了解“蚀时”势力真正意图的关键。
良久，竹竺缓缓睁开眼睛，混沌色的眼眸中，闪过一抹复杂难明的光芒——有震惊，有恍然，更有一种难以抑制的、如同火焰般燃烧起来的斗志。
“我看到了……一部分‘记忆’碎片。”她的声音有些沙哑，仿佛刚刚经历了一场漫长的跋涉，“那位‘星躔之兽’的名字，叫做‘岁华’。它是‘噎鸣’座下，最后一位‘时序巡游者’。在‘噎鸣之墟’陷落之前，它一直在外围巡视，监视着‘蚀时’势力的动向。”
“大约三个月前，一股强大的‘蚀时’力量，突破了‘噎鸣之墟’外围的时空屏障，试图强行闯入核心区域，夺取一件至关重要的东西——‘噎鸣’留下的、记载着‘周天星辰运行总纲’的‘星躔天书’！”
“星躔天书？！”玄惊呼出声，眼中满是难以置信，“那不是传说中，连上古天帝都梦寐以求的、能够推演万古时空、洞察命运长河的至高神器吗？它竟然真的存在？！”
“并非完整的天书本体。”竹竺摇了摇头，“根据‘岁华’留下的记忆碎片，那应该是‘星躔天书’的一部分，或者说，是它的‘副本’或‘投影’。但即便如此，其中蕴含的‘周天星辰运行总纲’，也足以让任何掌握它的人，拥有在一定范围内‘调整’、‘干涉’甚至‘篡改’时间流速与因果律的能力！”
“这对于‘蚀时’势力来说，无疑是志在必得的宝物！它们若是得到‘星躔天书’的残篇，其对‘时间’法则的侵蚀与扭曲能力，必将暴增！届时，别说我们‘薪火山海殿’，恐怕整个‘破碎星河回廊’，甚至更广阔的天地，都将面临更大的浩劫！”
“所以，‘岁华’拼死阻拦。”竹竺的声音带上了一丝敬意，“它以一人之力，依托‘噎鸣之墟’外围的时空屏障，与那支‘蚀时’先锋部队展开了殊死搏斗。它燃烧了自己的‘星躔本源’，以身为饵，引爆了多处时空节点，制造了一场巨大的时空乱流，暂时阻断了‘蚀时’势力的进攻路线，并将那支先锋部队的大部分力量，卷入了混乱的时空裂隙之中。”
“但它自己也因此油尽灯枯。在陨落前，它将关于‘星躔天书’与‘蚀时’入侵者的关键信息，封存在这块碎片中，并以最后的力量将其送出战场，希望能被‘有缘者’得到，阻止‘蚀时’的阴谋。”
“也就是说……”狰锋拄着手杖，沉声道，“那‘星躔之野’深处的‘噎鸣之墟’，现在正处于一个‘空虚’的状态？那支‘蚀时’先锋部队，被‘岁华’以生命为代价，暂时阻挡住了？”
“可以这么理解。”竹竺点头，“但‘暂时’是多久，谁也说不准。‘岁华’制造的时空乱流虽然强大，但不可能永久封锁‘蚀时’势力的脚步。它们迟早会重整旗鼓，再次发起进攻。而且，谁也无法保证，那支先锋部队是否只是‘先遣队’，后面是否还有更强大的‘蚀时’存在正在赶来。”
“所以，我们的时间窗口，非常有限。”竹竺的目光扫过在场所有人，声音斩钉截铁，“我们必须抢在‘蚀时’势力再次发动大规模进攻之前，进入‘噎鸣之墟’，找到‘星躔天书’的残篇！这不仅是为了阻止‘蚀时’的阴谋，更是为了我们自己！”
“若能获得‘星躔天书’残篇，参悟其中的‘周天星辰运行总纲’，我们不仅能大幅提升对‘时序’之道的掌控，更能以此为根基，修复、强化我们‘薪火山海殿’的守护大阵，甚至……有可能找到彻底净化‘蚀时’污秽、重塑这片天地‘时间道痕’的方法！”
“这是一场豪赌。”竹竺坦诚道，“‘噎鸣之墟’内部情况不明，危机四伏。‘蚀时’势力随时可能卷土重来。此行，九死一生。”
“但我，必须去。”
“不是为了什么虚无缥缈的‘天命’，也不是为了拯救世界。仅仅是因为——‘薪火’之道，在于‘传承’，在于‘守护’，在于‘在绝境中开辟希望’！既然知道了‘星躔天书’的存在，知道了它有可能是对抗‘蚀时’、修复‘时序’的关键，那我就不可能视而不见，坐等‘蚀时’势力得逞！”
“愿意随我同往的，我竹竺，感激不尽！若有不测，我必竭尽全力，护你们周全！不愿去的，留守道场，与玄、羽澈他们一起，守好我们好不容易建立起来的这个‘家’！无论结果如何，这里，永远是‘薪火’的根基！”
大殿内，沉默了片刻。
然后，第一个站出来的，是狰锋。他将手杖重重一顿，沉声道：“守护道场，是我的职责！但跟随前辈，探寻古迹，斩杀邪魔，更是‘狰’部战士的本分！算我一个！”
“还有我！”羽澈紧随其后，清冷的声音中带着不容置疑的坚定，“‘新生净火’，需要更多的‘燃料’才能燎原！‘噎鸣之墟’中的‘时序’奥秘，或许正是我净化之道突破的关键！”
“老夫这把老骨头，也该活动活动了。”玄捋了捋胡须，笑道，“研究地脉与空间这么多年，终于有机会见识一下传说中的‘星躔’遗迹，岂能错过？”
“恩人此去，必有凶险。寒澈愿以‘时鳞玉’与圣坛祷言之术，随行辅助，稳固心神，探查灵机。”寒澈躬身行礼。
“俺也要去！”霜族长挥舞着粗壮的手臂，“那些狗屁‘蚀时’杂碎，敢欺负到咱们头上！俺要去砸烂它们的脑袋！”
一时间，群情激昂，几乎所有骨干都表示愿意随行。就连一些伤势较轻的狰部战士与冰夷族人，也纷纷请战。
竹竺看着眼前一张张坚定的面孔，感受着那份凝聚起来的、如同实质般的战意与信任，心中暖流涌动。她深吸一口气，压下翻腾的情绪，朗声道：“好！既然如此，那我们就好好谋划一番！”
“此次行动，目标明确：进入‘噎鸣之墟’，找到‘星躔天书’残篇，并将其安全带出！若有可能，尽量收集关于‘噎鸣’传承与‘蚀时’势力的情报！”
“人员不宜过多，贵精不贵多。我拟挑选一支精锐小队，由我亲自带队。狰锋、羽澈、玄、寒澈，以及影一及其麾下两名最擅长隐匿探查的‘外务司’精英，再加上霜族长与三名最勇猛的冰夷战士，组成十二人的‘时序远征队’！”
“道场这边，由石坚暂代守护之职，砾岩长老主持内务，其余战士与族人，全力配合玄留下的‘地脉调理方案’与羽澈留下的‘净化流程’，继续稳固道场，不可懈怠！”
“出发时间，定在三日后！这三日内，所有人做好充分准备！补充丹药，检修法器，熟悉‘星躔之野’的相关情报与应对预案！”
“记住，我们不是去送死，而是去‘争取’！争取一线生机，争取一份希望，争取一个更光明的未来！”
“薪火不灭，山海永固！”
“薪火不灭，山海永固！”众人齐声应喝，声震屋瓦。
接下来的三天，“薪火山海殿”进入了战前最后的紧张准备阶段。
竹竺将自己关在中枢主殿内，全力巩固“涅盘”后的修为，并尝试将“薪火时序逆溯道反”的道法，与从“岁华”碎片中解析出的、那部分残缺的“星辰轨迹”法则进行初步融合，推演出一些能够在“星躔之野”那种混乱时空中生效的、简易的“时序定位”与“空间规避”技巧。