高塔之外。
笼罩在阿里乌斯自治区上空数十年的阴霾终于彻底消散。
随着贝阿朵莉切的消失，那些原本依靠她魔力维持形体的“天使军团”开始像风化了几个世纪的石像一样崩解。
化作灰白色的粉尘，随风而逝。
阻挡外界的屏障不复存在。
千年、圣三一、格黑娜以及其他学院前来支援的学生们，第一次真正踏入了这片被遗忘的诅咒之地。
眼前的景象，让所有原本充满好奇，甚至带着一丝“讨伐邪恶”兴奋感的学生，瞬间陷入了死一般的沉默。
“这……这里就是阿里乌斯？”
一名圣三一的学生捂住了嘴，手中的步枪无力地垂下。
映入眼帘的，并非她们想象中那种阴森恐怖的军事要塞，也不是什么充满黑科技的邪恶基地。
只有令人窒息的贫瘠。
空气中弥漫着一股常年不见阳光的霉味，混合着下水道反涌的恶臭和铁锈的腥气。
脚下的路面早已破碎不堪，积着浑浊的黑水，水面上漂浮着不知名的垃圾和油污。
街道两旁的建筑像是被巨兽啃食过一样残破，窗户大多没有玻璃，只是用发黄变脆的旧报纸或者烂木板勉强封死，试图抵挡外界的寒风。
“这……这是给人住的地方吗？”
格黑娜的风纪委员们难以置信地看着路边一个所谓的“家”。
那其实只是一个用几块生锈铁皮和防水布搭起来的棚子，里面只有一张发黑的破床垫，旁边放着几个用来接雨水的塑料桶。
没有路灯，没有商店，没有自动贩卖机。
甚至连最基本的供水管道都像是上个世纪的遗物，大多已经锈蚀断裂，露出干涸的内壁。
“居然连电都没有……”
一名千年科技学院的学生看着手中信号全无的终端，声音颤抖，“这里的孩子……平时到底是怎么生活的？”
在这个科技高度发达，连机器人都随处可见的基沃托斯，竟然还存在着这样一片如同原始废墟般的死地。
而这里的每一块砖石，每一寸土地，都在无声地诉说着绝望。
顷刻间，那些原本满腔热血想要来“伸张正义”的学生们，此刻只觉得胸口像是堵了一块大石头。
她们看着自己身上光鲜亮丽的制服，看着手中昂贵的武器，再看看这片废墟，一种难以言喻的荒谬感和愧疚感油然而生。
原来，所谓的“敌人”，并不是什么可怕的怪物。
而是一群在这种连老鼠都不愿意待的阴暗角落里，为了活下去而拼尽全力的孩子。
——
高塔顶端。
金色的粒子还在空气中飘荡。
在这期间，乾启解除了变身。
黄金的装甲化作无数光点消散，露出里面那身虽然破破烂烂，但却依然挺拔的身姿。
“老师！！”
“老师！您没事吧？！”
还没等他喘口气，几道身影就已经扑了上来。
日富美眼角还挂着泪珠，梓紧紧抓着他的衣袖不肯松手，一花虽然保持着微笑但手里的枪还没放下，未花更是一把抱住了他，力气大得差点把他的骨头勒断。
“好啦好啦，我还活着，还没死呢。”乾启苦笑着举起双手投降，一边安抚着这群受到惊吓的少女，一边悄悄调整了一下被未花勒疼的肋骨。
不远处。
纱织依然保持着那个僵硬的站姿。
她看着被众星捧月般围在中间的乾启，又看了看身边刚刚苏醒，正在互相搀扶的亚津子、日和与美咲等人。
“那个疯女人……真的死了吗？”
日和缩着脖子，声音小得像蚊子，眼神里还残留着恐惧，“我们……真的自由了吗？”
“……”
纱织张了张嘴，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。
那个盘旋在她们头顶无数年，名为“绝望”的阴影，真的就这样……消失了？
阳光透过云层洒在她们身上，带着久违的温度。
那是真实的触感，真实到让人仿佛在做梦。
“……”
亚津子轻轻握住了纱织的手，虽然没有说话，眼里却倒映着清澈的蓝天。
是的。
结束了。
虽然未来依然迷茫，虽然阿里乌斯依旧贫瘠，但那个总是逼迫她们去憎恨、去杀戮的声音，再也不会响起了。
就在这时。
一阵沉稳却略显沉重的脚步声，从高塔的另一侧传来。
哒、哒、哒。
乾启耳朵微动，轻轻拍了拍未花的头示意她先松手，然后转过身去。
众人也顺着他的视线望去。
金色的余晖中，一道橙红色的身影正缓缓走来。
黎明歌查德。
她停在距离乾启五步远的地方，没有说话，只是静静地站在那里。
虽然脸上的假面隔绝了任何表情，但那微微垂下的头部角度，却透着一种历经沧桑后的疲惫与释然。
“……”
乾启隐约间知道了什么。
两人对视。
没有言语，只有某种跨越了时空的默契。
“辛苦了。”
过了好一会儿，乾启才轻声说道。
而黎明歌查德没有回答，只是缓缓抬起手，按在了腰间的驱动器上。
卡片弹出。
橙红色的火焰装甲如潮水般退去。
下一刻，所有人都愣住了。
出现在那里的，并不是什么威猛的战士，也不是什么神秘的大叔。
而是一个看起来二十岁出头，身形纤细的少女。
她有着一头如同麦浪般温柔的卡其色长发，只是那发色似乎因为长久的操劳而显得有些黯淡。身上披着一件打满补丁的破旧麻布斗篷，遮住了里面同样破损的战斗服。
而最让人心惊的是，她的右眼上戴着一个黑色的眼罩，脸上还有早已干涸的血泪泪痕，显然已经失明。
但即便如此，那张脸……
“这……”
未花瞪大了眼睛，来回看着那位“黎明”和身边的日富美。
“这是……日富美酱？！”
所有人的目光瞬间集中在了日富美身上。
因为那个名为“黎明”的少女，除了年龄稍大，气质更加沧桑之外，五官轮廓简直和日富美是一个模子里刻出来的！
“还说是日富美的姐姐？”
“诶？诶诶诶？！”
日富美慌乱地摆着手，“不、不是我！我真的没有姐姐！也不是什么失散多年的亲戚！虽然……虽然真的很像……”
看着慌乱的日富美，那个名为“黎明”的少女嘴角勾起一抹淡淡的微笑。
“别紧张。”
她的声音有些沙哑，像是被风沙打磨过，让人听不出昔日的嗓音，“我叫黎明（daybreak），并不是日富美哦。”
说完，她抬起头，那只仅剩的眼睛看着乾启，乾启发现……
她的眼神里，包含着太多说不清道不明的情绪，但更多的——是那几乎溢于言表的怀念。
“我只是……一个来自未来、在这个错误的时间线上迷路的‘幻影’罢了。”
“未来？”
众人面面相觑。
“是啊，不过既然任务已经完成，那么我也该走了。”
黎明深吸了一口气，似乎在压抑着某种情绪，低下头，看了一眼自己正在逐渐变得透明的手指。
“在这个时间线停留太久，世界都开始排斥我了，之前一直靠着变身系统隔绝，现在一解除……差不多就是极限了。”
乾启看着她。
他似乎猜到了什么。
那个所谓的“未来”，绝对不是什么美好的童话，而是一场更加残酷的噩梦。
而她，就是从那场噩梦中挣扎着爬回来，只为了改变这一刻的结局。
“需要帮忙吗？”
于是，他开口问道。
他一向尊重学生的选择，但面对这个满身伤痕的“学生”，他还是忍不住想要伸出手。
黎明愣了一下。
她看着乾启伸出的手，眼神有一瞬间的动摇，仿佛想要哪怕一次，依赖一下这个总是能创造奇迹的大人。
但最终，她还是摇了摇头。
“不用了，老师。”
说完，她露出了一个灿烂的笑容，虽然那笑容里带着掩饰不住的疲惫，却依然坚强得让人心疼。
“我已经坚持了那么久，早就习惯了，而且……那是属于‘我们’的战争，必须由‘我们’自己去结束。”
看着她故作坚强的样子，乾启深吸了一口气。
他没有再劝阻，也没有说那些无用的安慰话，只是认真地看着她的眼睛，一字一顿地说道：
“虽然不知道你在那个未来经历了什么，但是听好了。”
“如果哪天实在是坚持不住了，如果觉得累得走不动了……”
“记得回头看看。”
“老师……永远都在你的身后，永远是你的后盾。”
黎明脸上的笑容僵住了。
仅剩的独眼微微颤抖，氤氲起一层水雾。
良久。
她吸了吸鼻子，再次展颜一笑。
“嗯。”
“希望……会有那么一天吧。”
黎明低声呢喃着，她的身体已经开始变得透明，橙色的光点像萤火虫一样从她周身飞散。
但就在即将彻底消失的最后一刻。
她突然上前一步。
没有任何预兆，突然张开双臂，紧紧地抱住了乾启。
给予了他一个充满眷恋，却又带着深深绝望的拥抱。
“老师……”
她的脸埋在乾启的胸口，声音颤抖得让人心碎，语气也哆嗦起来。
“在那个世界……我真的好想你。”
“想念那个总是笑着摸我们头的你，想念那个虽然不能出门，但会陪我们说话的你……”
黎明的身体颤抖着，仿佛要把这些年积攒的所有委屈和思念都在这一刻倾诉出来。
“……也想念那个在变成‘那个怪物’之前……温柔的你。”
乾启愣住了。
——那个怪物？
还没等他细想，黎明的声音变得更加微弱，带着一丝哽咽和决绝，喃喃道。
“我……我们……不得不与你为敌，不得不亲手把你……”
后面的话，她没有说出口。
但乾启感觉到了胸口传来的一阵温热湿润。
那是她的泪水。
“对不起……老师……对不起……”
她一遍遍地道歉，那是对另一个世界已经逝去的老师的忏悔，也是对眼前这个还活着的老师的祈愿。
“请一定要活下去……一定要幸福……”
“哪怕是在这个没有我们的世界线……”
光点飞散的速度加快了。
乾启下意识地想要回抱住她，想要问清楚那个所谓的“结局”。
但他的手却穿过了黎明的身体，只抓住了漫天飞舞的橙色光尘。
怀里的温暖消失了。
那个背负着残酷命运，独自一人战斗至今的少女，就这样在他的怀里化作了虚无。
她走了。
带着满身的伤痕，带着对老师的思念，也带着那个令人不寒而栗的伏笔，再次踏上了那个属于她的战场。
“……”
乾启保持着拥抱的姿势，看着空空荡荡的怀抱，久久没有说话。
只有那句“我们不得不与你为敌”，像是一根刺，深深地扎进了他的心里。
——
——