靖海侯府，书房。
窗外是北京城秋日高远的天空，几缕薄云淡如丝絮，但陈恪的心中，却无半分闲适。
海瑞的初步奏报抄件，都已仔细阅过，此刻正安静地躺在紫檀木书案上。
事情，似乎就这么过去了。
贾仁义等人对贪墨军需供认不讳，证据链清晰，案卷已呈送御前，只待朱笔勾决。
上海府衙上下，乃至朝中某些人，想必都暗暗松了口气——不过是几个底层胥吏利令智昏，自作孽不可活，砍了他们的脑袋，抄了他们的家，这泼天的风波，似乎就能平息下去。
可事情哪有这么简单。
这根本不是简单的贪腐案，这是老鼠拉铁锹——大头在后头！
贾仁义区区一个库藏大使，哪来那么大的胆子，又哪来那么顺畅的渠道，能在涉及海外驻军命脉的物资上动手脚，并且几乎畅通无阻地运抵石见？
这背后，是一张盘根错节、早已渗透到上海肌理深处的利益网络。
贾仁义之流，不过是这张网上被推出来顶罪的卒子，甚至可能至死都未必清楚自己究竟卷入了多大的漩涡。
就算退一万步，真是贾仁义等人“自作主张”，没有任何更高层级的人物指使，难道上海府衙，他王守拙这个知府，就能用一句“失察”轻轻揭过？
军需供给，何等关键的岗位！能让贾仁义这等蠹虫把持，并且在其贪墨过程中，上海府衙的监察机制、市舶司的核验流程、乃至水师的接收环节，竟然层层失守，形同虚设！这本身就是最大的失职！是整个管理体系的溃烂！
陈恪脑海中浮现出后世那个荒诞却真实的比喻——祁厅长老家的野狗，也能靠关系混进警犬队伍，吃上一份皇粮。
如今的大明上海，是否也正在上演类似的戏码？
他仿佛能看到，此刻的上海，王守拙等人正如何弹冠相庆，庆幸躲过一劫，等风波平息后，继续那场饕餮盛宴。
但他现在不打算立刻动手。
火候还不到。
贾仁义等人的伏法，只是撕开了一道口子，远未伤及根本。
贸然出击，只会打草惊蛇，让真正的巨蠹缩回壳中。
现在，最好的刀，已经握在陛下手中，并且，已经挥出了第一刀——那就是海瑞，海刚锋！
以他对海瑞的了解，这位“海笔架”绝不可能满足于只砍几个小喽啰的脑袋就此罢休。
他那双洞察秋毫的眼睛，此刻必然已经盯上了上海更深层的痼疾。
陛下将他这把“利剑”放出诏狱，派往东南，要的也绝不仅仅是几颗底层胥吏的人头。
他决定，暂且静观其变，让海瑞自由发挥。
只有在海瑞遇到真正无法逾越的阻力，或者局势即将失控时，他再暗中助推一把。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
他陈恪，要做的就是那只最终锁定胜局的黄雀。
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与此同时，数千里外的上海，气氛却并非如陈恪所料想的那般“弹冠相庆”。
海瑞的临时行辕设在上海府衙内，但整个府衙的气氛，非但没有因为贾仁义等人的落网而轻松，反而更加凝重，如同暴风雨前的死寂。
海瑞端坐在原本属于知府王守拙的公案之后，面色沉静。
王命旗牌供奉在侧，散发着无形的威压。
他面前摊开着厚厚的卷宗，但他并未翻阅，只是目光锐利地扫过堂下垂手侍立的一众上海官员，从知府王守拙，到同知徐渭，再到通判、推官、经历、知事……但凡与钱粮、刑名、市舶、工坊有些关联的官员，几乎悉数在场。
这些官员个个屏息凝神，连大气都不敢喘一口，生怕那冰冷的目光下一刻就落在自己身上。
“贾仁义等人贪墨军需，罪证确凿，已具本上奏，等候圣裁。”海瑞的声音不高，却字字如锤，敲在每个人的心头上，“然，此案了结，非是终点，而是开端！”
他缓缓站起身，走到堂中，目光如电，扫视众人：“本官奉旨巡按东南，总理军需核查事！然，军需之弊，根在吏治！上海开海重地，连通海外，关乎国计民生，陛下寄予厚望！如今竟生此等蠹虫，险些动摇国本，岂是一句‘失察’便可轻纵？又岂是杀几个胥吏便能了事？”
他猛地提高声调，声震屋瓦：“本官问你们！贾仁义何许人也？不过一介库藏大使！何以能瞒天过海，将劣质军需运出海外？上海府衙之监察何在？市舶司之核验何在？水师之接收程序又何在？尔等身为朝廷命官，牧民一方，守土有责，便是如此为陛下分忧，为百姓做主的吗？！”
这一连串的质问，如同惊雷炸响，堂下官员无不色变，冷汗涔涔而下。
王守拙更是脸色煞白，上前一步，躬身道：“御史大人息怒！下官……下官御下不严，确有失察之罪！然则上海事务繁杂，千头万绪，偶有疏漏……”
“疏漏？”海瑞冷笑一声，打断了他，“王大人，若是寻常钱粮，稍有疏漏，或可理解。但这是军需！是海外数千将士的性命所系！是石见银矿的安危所托！此等要害环节，出现如此‘疏漏’，与资敌卖国何异？！此非疏漏，乃是渎职！是纵容！”
他不再看王守拙，转而面向众官，声音沉毅：“自明日起，本官行辕，开设检举箱，接受士农工商、军民人等，一切对上海地方不公、不法、不仁、不义之事之举告！无论涉及何人，官居何职，背景如何，一经查实，本官定当据实上奏，依律严惩不贷！”
他大手一挥，对随行的御史属官吩咐道：“即刻草拟告示，盖巡按御史关防，张贴于上海四门及各处市集、码头！
晓谕百姓，本官在此，有冤申冤，有仇报仇！”
“是！大人！”属官领命而去。
海瑞这道命令一下，堂下官员更是面面相觑，心中叫苦不迭。
开设检举箱？
接受民间举告？这海瑞是要把上海的天彻底捅破啊！
然而，告示贴出之后，一连三日，海瑞的行辕门前，虽围观的百姓络绎不绝，对着告示指指点点，窃窃私语，却无一人敢上前投递状纸。
入夜，行辕书房内，烛火摇曳。
一名年轻的御史有些气馁地对海瑞道：“大人，看来这上海的百姓，是被吓破了胆了。”
海瑞放下手中的《大明律》，抬起头，目光平静无波：“怕？自然是怕的。蝼蚁尚且偷生，何况百姓？他们不是不信本官，而是不信这上海的官，能斗得过那些盘根错节的势力。他们怕今日告了状，明日便家破人亡。”
他站起身，走到窗前，望着窗外上海稀疏的灯火：“但，民心似水，看似柔弱，却能覆舟。他们缺的，不是什么青天，而是一个榜样，一个敢第一个站出来，并且能活下来的榜样！”
“既然无人敢当这第一个，那本官，就帮他们找一个！不就是抓典型吗？”
他脑海中，瞬间浮现出初到上海那日，在“望海楼”所见所闻。
那掌柜的惊恐无助，那伙豪仆的嚣张跋扈，那整条街的避之不及……
“来人！”海瑞沉声道。
“属下在！”
“即刻持我令箭，去将望海楼的掌柜请来行辕问话！记住，是请，客气些，但务必带到！”
“是！”
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望海楼掌柜姓方，名老实，人如其名，是个本分经营的老实人。
当他被两名按察司的差役请到巡按行辕时，已是两股战战，面无人色。
他以为自己哪里得罪了这位煞神，大祸临头了。
进入书房，见到不怒自威的海瑞，方掌柜扑通一声就跪下了，磕头如捣蒜：“青天大老爷明鉴！小人……小人一向安分守己，从未作奸犯科啊！望海楼的生意是清淡，可……可绝无违法之事啊！”
海瑞看着脚下抖如筛糠的掌柜，并未立即让他起身，而是缓缓开口道：“方掌柜，你且起来回话。本官今日找你来，非是问你的罪，而是问你，可有何冤屈要申？”
方掌柜一愣，抬起头，茫然地看着海瑞，一时没反应过来。
海瑞语气放缓了些，但依旧带着不容置疑的威严：“你那望海楼，本官去过。地段绝佳，手艺精湛，为何生意如此清淡？那日闯入酒楼，驱赶本官……驱赶客人的豪仆，又是何人指使？你莫要害怕，有何冤屈，尽管道来，本官与你做主。”
方掌柜闻言，脸上血色褪尽，眼神惊恐地四下瞟望，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是连连叩头：“没……没有冤屈！是小人经营无方，是小人……”
海瑞眉头一皱，已知其心结所在。他猛地一拍案几，声音陡然提高，如同惊堂木炸响，正气凛然：“方老实！本官看你是个老实人，才好言相问！你可知，隐匿案情，欺瞒钦差，该当何罪？！那日酒楼之中，光天化日，豪仆闯店，驱赶顾客，此等行径，与市井流氓何异？你身为苦主，有理不占，反而替恶人遮掩，莫非……你与那帮豪强本是一伙，合起伙来演一出苦肉计，欺瞒本官，混淆视听，藐视圣上不成？！”
这一顶大帽子扣下来，吓得方掌柜魂飞魄散！
他区区一个酒肆掌柜，哪担得起“欺瞒钦差”、“藐视圣上”的罪名？
海瑞的压迫力实在太强，那眼神仿佛能洞穿肺腑，让他感觉若再不实话实说，下一秒就可能被如狼似虎的差役拖下去，按上一个大不敬的罪名投入大牢！
“大人明鉴！大人明鉴啊！”方掌柜涕泪横流，哭嚎道，“小人冤枉！小人怎会和他们一伙来欺负自己？小人……小人是被逼无奈啊！”
海瑞要的就是他这句话，趁热打铁，洪声道：“既然不是一伙的，便是诚心干扰本官办案，混淆是非！据《大明律》……”
“我说！我说！青天大老爷，小人全说！”方掌柜彻底崩溃了，不等海瑞引据律法给他罗织罪名，便如同竹筒倒豆子般，将实情和盘托出。
他一把鼻涕一把泪地哭诉道：“是……是徐府的公子，徐崇右徐大爷……他……他看上了小人的铺面，说这地段好，要盘下来。派人来谈，愿意出市价高出五成的价钱收购。这价钱……说实话，是挺厚道了。可……可小老儿这酒楼，是好不容易才在这上海滩站稳脚跟，实在舍不得盘出去啊……”
他偷眼瞧了瞧海瑞脸色，又赶紧补充道：“况且……况且小人这望海楼，当初开业时，靖海侯爷还来用过膳，夸赞过小店手艺，那‘望海楼’三字的匾额，乃侯爷亲笔，赏了小老儿天大的脸面才挂上的。小人……小人就算想卖，也不敢……不敢拂了侯爷当初的这点赏识之情啊……”
这话说得巧妙，既点出了自己的难处，又隐隐抬出了陈恪这尊大神，希望能让海瑞有所顾忌。
海瑞何等精明，岂能听不出他话中那点小心思？
但他要的就是徐崇右这个名字！拿他当作一个典型。
至于是否牵扯陈恪，他根本不在意，陈恪远在北京，与此事无关紧要。
“于是，那徐崇右便派人日日骚扰，驱赶客人，逼你关门歇业，是也不是？”海瑞冷声问道。
“是……是……”方掌柜连连点头，“那些豪仆，隔三差五就来闹事，吓得客人都不敢上门了。小人报过官，可……可府衙的差爷来了，也只是敷衍两句，说……说让小人自行协商……小人……小人实在是走投无路了呀！”
说到伤心处，方掌柜伏地痛哭。
事情再清晰不过，一桩典型的仗势欺人、强买强卖。
方掌柜既想保住产业，又无力对抗权贵，最后那点“不敢拂了侯爷面子”的说辞，半是真话，半是无奈之下扯虎皮当大旗的自保之举。
但对海瑞而言，这就足够了！
“好！好一个徐府公子！好一个强买强卖！”海瑞眼中寒光迸射，猛地起身，抓起桌上一支令箭，掷于地上，对身旁的御史属官喝道：“即刻持我令箭，前往徐崇右住处，传唤其人至行辕问话！若敢抗命，锁拿来回！”
“得令！”属官捡起令箭，带着如狼似虎的差役，快步而出。
行辕内，只剩下方掌柜低低的啜泣声和海瑞沉稳的呼吸声。
而此刻，在城中一座极尽奢华的宅邸内，徐崇右正与几个狐朋狗友饮酒作乐，欣赏着新得的歌姬舞姿，全然不知发生了什么。
可以预见，当差役手持巡按御史的令箭，敲开他的大门时，这位徐公子脸上的表情，定然是精彩万分——怎么……怎么又是我！？