次日清晨，天刚蒙蒙亮，杨过便醒了。
堂屋里光线暗淡，灶房那边传来窸窸窣窣的声响，是那对中年夫妇在生火做饭。
程英已经起了，正在院子里洗漱。
她听见动静，回过头来看了杨过一眼，嘴角微微弯了弯。
“醒了？过来洗把脸，水我给你打好了。”
杨过走到水盆边，弯腰掬了一捧水扑在脸上。
水是井水，凉丝丝的，激得他打了个激灵，整个人顿时清醒过来。
早饭依旧是玉米糊糊和黑面馒头。中年男人坐在门槛上，沉默地吃着，偶尔抬头看一眼杨过，欲言又止。
临行前，杨过又掏出一块碎银子放在桌上。
女人看见了，忙推辞：“不用不用，昨儿个已经给过了。”
“收着吧。”杨过说，“叨扰了。”
女人吞吞吐吐道：“你们……真要上山？”
“没错。”
女人的脸色微微一变，回头看了一眼自己的丈夫。中年男人坐在门槛上，背对着他们，一言不发
女人犹豫了片刻，终于从袖子里摸出一块叠得方方正正的红布，塞进程英手里。
“姑娘，这个你们带上。山里邪性，这布是村口王婆子开过光的，能辟邪。”
程英低头看了看那块红布，布质粗糙，颜色已经褪了几分，边角处还绣着一个歪歪扭扭的符文。她看了杨过一眼，杨过微微点头。
“多谢大嫂。”程英将红布收进怀中，朝女人福了一礼。
两人出了村子，沿着昨天探好的路，朝黑山走去。
黑山。
说是山，其实是一道绵延数百里的山岭，横亘在河北路与漠南之间，像一道天然的屏障，将中原的繁华与塞外的苍凉截然分开。
到这里，已经算是北地了。
山势算不上险峻，却极尽幽深。
林木遮天蔽日，藤萝如蛛网般交织。
山间的路径时隐时现。
说是路，其实根本没有路。
灌木丛生，荆棘密布，脚下是松软的腐殖土，踩上去深一脚浅一脚，稍不留神就会陷进被落叶掩盖的坑洞里。
杨过走在前面，砍刀出鞘，将挡路的荆棘和藤蔓一一斩断。
程英跟在他身后，玉箫在手，警惕地注视着四周。
越往山里走，树木越密，光线越暗。
头顶的树冠层层叠叠，将天光遮去了大半，只漏下几缕细碎的光斑，在地上投下一片片晃动的金色。
空气潮湿而闷热，带着一股腐烂的草木气息，混着泥土的腥气，闷得人胸口发紧。
杨过停下来，环顾四周，眉头微微皱起。
“怎么了？”程英问。
“你觉不觉得，这地方有些不对劲？”
程英顺着他的目光看去，看了好一会儿，也没看出什么异常。
“什么不对劲？”
“太安静了。”
程英一怔，随即也反应过来了。
从进山到现在，走了快一个时辰，她竟然没有听见一声鸟叫，没有看见一只走兽。甚至连虫鸣都没有。
这深山老林里，怎么可能没有鸟兽？
这不对劲，很不对劲。
“也许是……”程英想找个解释，可话到嘴边又咽了回去。她想不出任何合理的解释。
杨过蹲下身，抓起一把泥土，放在鼻端闻了闻。
泥土的颜色比寻常的土要深得多，近乎于黑褐色，握在手里沉甸甸的，带着一股淡淡的铁锈味。
“这山里的矿藏很丰富。”杨过将泥土搓了搓，指尖上沾了一层细密的黑色粉末，“铁矿，也许还有别的。”
程英也蹲下来，看了看那泥土，伸手拨开表面的落叶，露出下面的土层。
土层的颜色分层很明显，表层是黑褐色，往下是暗红色，再往下是一种灰白色的黏土，质地细腻，像被筛过一般。
“这土……”程英眉头微蹙，“我好像在哪儿见过。”
“见过？”
“在听潮屿的书房里。我师父有一本《山海经》的抄本，里头记载着各地的风物特产。其中有一段，说是北方有山，‘其下多铁，其阴多玉，其阳多铜’。那书页的空白处，有前辈留下的批注，说这种地方的土，颜色分层奇异，与别处不同。”
杨过看了她一眼：“你记性倒好。”
程英微微一笑：“读书要用心记。”
杨过站起身来，拍了拍手上的土，目光落在前方的密林中。
“看来胡天彪的情报不假，这山里确实有矿。但光有矿，不足以让两位师祖同时失联。”他顿了顿，声音沉了下来，“这山里，一定还有什么别的东西。”
两人继续往前走。
越往上走，地势越险峻。山坡越来越陡，脚下的碎石越来越多，稍不留神就会踩滑，滚落下去。
杨过走在前头，时不时回头看一眼程英，伸出手拉她一把。
程英也不推辞，握住他的手，借力往上攀。
两人的手掌交握在一起，掌心相贴，温度一点一点地渡过去。
谁也没有多说什么，可那份默契与亲近，却比任何言语都更清晰。
走了约莫两个时辰，前方的密林忽然开阔起来。
一片不大的空地出现在眼前，空地上长满了野草，野草中间隐约能看见一条被踩出来的小径，蜿蜒着伸向前方的树林深处。
杨过蹲下身，仔细看了看那条小径。
小径上的草被踩得东倒西歪，倒伏的方向一致，显然是什么东西经常从这里经过。
但痕迹不算新，草已经开始重新直立，说明最近几天没有人走过。
“有人。”杨过说，“或者有什么东西，经常走这条路。”
程英也蹲下来，看了看那些痕迹，沉吟片刻：“会不会是猎人？”
“有可能。”杨过站起身来，顺着那条小径往前走，“去看看。”
两人沿着小径走了约莫一顿饭的功夫，前方的树林间，隐约露出一个黑魆魆的轮廓。
走近了才看清，那是一间木屋。
木屋不大，建在两棵粗壮的松树之间，屋顶铺着厚厚的茅草和树皮，墙壁是用整根圆木垒起来的，缝隙里填着苔藓和泥巴，看上去简陋却结实。
木屋前面有一小块空地，空地上摆着一张粗糙的木桌和两条长凳，桌面上落满了灰尘和落叶，显然已经有些日子没人使用了。
杨过走到木屋门前，伸手推了推。
门没锁。
“吱呀”一声，木门被推开了，一股潮湿的霉味扑面而来。
屋子里光线暗淡，只有从门缝和窗棂里漏进来的几缕阳光，将空气中的灰尘照得纤毫毕现。
杨过等灰尘落定，才迈步走了进去。