盆地的正中央，是一片相对平坦的空地，空地上立着歪歪扭扭的木桩。
那些木桩影影绰绰，一排排、一列列，蔓延向远方。
少说也有上百根。
杨过停下脚步，目光从最近的一排扫向尽头，眉头渐渐拧紧。
这个盆地的地面和他们之前走过的那片谷地截然不同。
这里没有寸草不生的荒凉感，反而长满了杂草和低矮的灌木，但那些草的颜色不对。
正常的野草是绿色的，最多也就是枯黄。
而这里的草，是灰黑色的。叶脉、叶肉，甚至连草茎都是灰黑色的，像是什么人把整片土地的生机都抽取了，只留下一层没有颜色的壳。
“这些草……”程英蹲下来，想去碰其中一根。
“别碰。”杨过按住她的肩膀，语声低沉，“碑文上说了，入山者多病，轻者咳血，重者暴毙。这地方的东西，能不碰就不碰。”
程英收回手，站起身，却不由自主地往杨过身边靠了靠。
两人对望一眼，都不禁想起那块碑文上的话。
蒙古人以活人祭祀，镇压龙脉，想来这满地的灰黑色草木，便是沾染了太多死气和矿毒所致。
天地间的生机被抽尽，连野草都长不成原来的模样。
杨过深吸一口气，抬步往前走去。
脚下的草茎发出细碎的断裂声，那声音不似寻常草木那般清脆，反倒像是什么干枯已久的东西被碾碎，窸窸窣窣的，听得人心里发毛。
两人走进谷底中央，走近木桩群。
越往前走，那股阴冷的气息越重，像是有什么东西压在心口上，连呼吸都变得滞涩起来。
空气中隐隐约约有一股硫磺的气味，让人嗓子发紧。
等走到第一排木桩跟前时，程英被吓了一跳。
一具完整的骷髅，被绳索从脖颈部悬吊在木桩上。
绳索早已被风雨侵蚀得不成样子，灰败发黑，却依然牢牢地勒在颈椎之间。
那骷髅的骨头泛着暗黄的颜色，有几处已经开裂，颅骨低垂着，空洞的眼眶正对着杨过的方向，下颌微张，像是在无声地呐喊。
程英下意识地后退了半步，目光扫向旁边。
这里的每一根木桩上面，都悬着一具尸骨。
有的还保持着完整的骨架，有的已经散落了大半，只剩几根残骨挂在绳索上，风一吹，便轻轻晃荡，发出细微的碰撞声。
“是祭祀。”杨过沉声道，“碑文上说蒙古人让萨满巫师在这里进行了大规模的祭祀，用人命来镇压龙脉。”
程英倒吸了一口凉气，不由得抬头望向远方那一片密密麻麻的木桩。
少说有上百根，每一根上都悬着一具尸骨，那是上百条人命。
空气中硫磺味越来越重，重到有些呛人。
杨过从怀里掏出一方帕子，叠了两叠递给程英，又把自己的衣领往上拽了拽，遮住了口鼻。
两人对视一眼，点了点头，分开查找。
杨过往东，程英往西。木桩之间的间距不一，有的相隔数尺，有的挤在一处。
杨过一路走一路低头查看地面，灰黑色的草越来越密，脚下也越来越软，像是踩在什么腐烂已久的东西上面。
他走了约莫四五十步，除了木桩和尸骨，什么也没有发现。
另一边，程英走得慢一些。
她每经过一具骷髅，都会不自觉地侧过脸去，却又强迫自己多看两眼，生怕漏掉什么有用的物事。
那些骷髅身上早已没有什么衣物残留，只剩下光秃秃的骨架，有的骨头上还能看到刀斧砍凿的痕迹。
程英心头一阵发寒，正想转身往杨过那边靠拢，忽然脚下一绊。
她低头一看，灰黑色的草丛里，半掩着一个圆鼓鼓的东西。
程英蹲下身，伸手拨开草丛。
是一个葫芦。
“杨过，你来看这里。”她出声喊道。
杨过闻声快步走过来。程英已经将葫芦从草中捡了起来，托在掌心里。
那葫芦不大，一手就能握住，表面被磨得油光发亮，与这满地的灰败枯朽格格不入。
杨过接过葫芦，翻来覆去地看了两眼，脸上的神情骤然变了。
“这是洪七公师祖的葫芦。”
“洪七公老前辈？”
“嗯。”杨过翻过葫芦底部，那里有一道被刀尖刻上去的字迹。
虽然磨得快要看不清了，但仔细辨认，还能看出是“丐”字的轮廓。
“这个葫芦他用了大半辈子。我在襄阳跟他相处那些日子，天天见他拿在手里。他跟我说过，这葫芦是他师父给的，跟着他走了几十年，比他的打狗棒还亲。”
程英的心猛地沉了下去。
洪七公的贴身之物，出现在这个诡异的地方。而洪七公本人，不知所踪。
她不敢往下想。
“师父！师父！洪老前辈！洪老前辈！”她突然转过身，朝着那片崖壁大声喊。
声音在盆地中回荡开来，撞在崖壁上，变成一阵阵模糊的回声。
“别喊了。”杨过伸手拉住她的手臂，低声道，“这里的空气本就不好，大口吸气有害无益。”
程英一怔，这才发觉喉咙里确实有些发紧，硫磺的气味混着喊声灌进来，呛得她眼眶泛红。
杨过将那葫芦收入怀中，四下一望，道：“我们去那个洞口。”
两人穿过木桩群。
来时只觉得那些悬吊的尸骨阴森可怖，去时从它们下方经过，更觉一股说不出的压抑。
程英低着头，不去看那些空洞的眼眶，只紧紧跟在杨过身后。
走出木桩林，那片灰黑色的草地也渐渐到了尽头。
那处矿洞的入口便出现在眼前。