周猛的骑兵如潮水般从北门缺口涌入，铁蹄踏碎碎石砖瓦，溅起的尘土遮天蔽日。


    冲在最前面的百夫长看见前方街口忽然多出了一道盾墙，眉头一皱，却并未勒马。


    在他眼里，那不过是一群步兵临时拼凑的防线，骑兵一个冲锋便能碾碎。


    “冲过去！”他挥刀怒吼。


    周猛的骑兵如潮水般涌入城中，铁蹄踏碎碎石砖瓦，弯刀在晨光中闪着刺目的寒光。前排骑兵高举弯刀，后排骑兵张弓搭箭，箭矢如蝗，铺天盖地地朝明教阵线倾泻而下。


    “盾牌——举！”郭铁牛一声暴喝。


    厚土旗的盾牌手齐刷刷地将盾牌举过头顶，盾牌相连如龟甲，箭矢钉在盾面上发出密集的“笃笃”声，如同暴雨打在荷叶上。


    偶有箭矢从缝隙中钻进来，钉在士兵的肩膀或手臂上，血花飞溅，却没有人后退一步。


    “稳住——稳住——”郭铁牛在阵中奔走，熟铜棍砸飞一支射来的流矢，声嘶力竭地吼着，“别散！散了就完了！”


    骑兵越来越近。三百步，两百步，一百步。


    大地在马蹄下颤抖，连空气都仿佛被这股钢铁洪流挤压得稀薄了。


    前排骑兵的面孔已经清晰可见，那些人龇着牙，瞪着眼，弯刀高举，口中发出一阵阵嚎叫。


    “长矛手——架！”郭铁牛吼道。


    盾牌手微微下蹲，将身体重心压低，用肩膀死死顶住盾牌。


    长矛手从盾牌缝隙中探出长矛，矛尖斜指前方，密密麻麻如刺猬的尖刺。


    后排的长矛手将矛杆架在前排同伴的肩头，层层叠叠，布成一道钢铁荆棘。


    “弓弩手——放！”东方煜的声音从侧翼传来。


    两侧屋顶上，明教的弓弩手同时松弦。


    箭矢如雨，从高处倾泻而下，直扑骑兵的侧翼。


    冲在最前面的几匹马被射中，惨嘶着倒地，将马背上的骑士甩出去老远，砸在地上翻滚了几圈便不动了。


    后排的骑兵收不住蹄，踩着同伴的尸体继续冲锋，阵型却已出现了细微的混乱。


    但周猛的骑兵毕竟训练有素。短暂的混乱之后，后排骑兵迅速调整方向，绕过地上的障碍，继续朝厚土旗的正面防线冲来。


    “放箭——别停！”东方煜的声音再次响起。


    第二波箭雨落下，第三波，第四波。骑兵的侧翼不断有人落马，冲锋的势头被阻滞了几分。


    但他们人数太多了，前排倒下一批，后排立刻补上，黑色的铁流依旧滚滚向前。


    五十步。


    郭铁牛甚至能看清冲在最前面那个骑兵脸上的刀疤，能看清他弯刀上刻着的花纹，能看清他眼中那股嗜血的狂热。


    “顶住——”郭铁牛怒吼，熟铜棍横在身前，青筋暴起。


    三十步。


    骑兵开始加速，弯刀高举过头，刀刃上倒映着晨光，刺目如电。


    二十步。


    郭铁牛猛吸一口气，丹田中的内力灌注双臂，熟铜棍上的铜环哗啦啦作响。


    他猛地将熟铜棍往地上一顿，“轰”的一声，地面的青石板龟裂如蛛网，碎石崩飞，正正砸在冲在最前面那匹马的胸口。


    那匹马惨嘶一声，前腿一软，连人带马向前栽倒，巨大的身躯在地上滑出去老远，撞进后排骑兵的队伍中，顿时人仰马翻。


    “杀——”


    厚土旗的长矛手齐声怒吼，长矛同时刺出。冲在最前面的骑兵被长矛刺穿，有的连人带马被捅了七八个窟窿，鲜血喷涌如泉。


    盾牌手死死顶住盾牌，承受着骑兵撞击的巨大冲击力，有人被撞得口吐鲜血，有人盾牌碎裂，有人被撞飞出去，但后排的弟兄立刻补上，填补缺口。


    长矛收回，再刺。


    盾牌被撞开，再合拢。


    阵线在骑兵的冲击下剧烈晃动，像一根绷到极限的弦，随时可能断裂，但始终没有断。


    两侧屋顶的弓弩手一刻不停地放箭，箭矢如暴雨倾泻，将骑兵的冲锋队形撕扯得支离破碎。


    周猛骑在马上，看着前方的厮杀，脸色铁青。


    他没有想到，这支明教的队伍竟然如此顽强。


    数百步兵，正面硬撼三千铁骑，居然撑住了。


    “散开！”周猛厉声喝道，“从两翼包抄！别跟他们正面硬碰！”


    骑兵们听到号令，开始向两翼散开，试图绕过厚土旗的正面防线，从侧翼的巷子钻进去。可东方煜早已在两侧街巷布下了伏兵。


    盾牌手堵住岔路口，长矛手卡在巷口，骑兵刚拐进巷子，便被长矛捅了个对穿，狭窄的巷子里连转身都困难，更别提冲锋了。


    周猛咬了咬牙，挥手示意骑兵后撤，重新集结。第一波冲锋，折损了三百余骑，厚土旗的防线却纹丝未动。


    他深吸一口气，眼中闪过一丝狠厉。


    “第二队，换长矛。下马步战。”周猛冷冷道，“巷子里骑兵冲不开，那就用步兵往里拱。他们只有几百人，耗也耗死他们。”


    身后的骑兵纷纷翻身下马，从马背上取下长矛和盾牌，迅速列成步兵方阵。


    这些骑兵本来就是马上马下皆能的精锐，换成长矛盾牌之后，战斗力丝毫不减。


    “列阵——推进！”周猛长刀向前一指。


    上千名步卒排成整齐的方阵，盾牌相连，长矛如林，踏着沉重的步伐，朝厚土旗的防线压了过来。


    周猛打算用人数优势一点点挤压明教的防线。


    郭铁牛的额头沁出了汗珠。


    他看得出来，周猛换了打法。


    不再是莽撞的骑兵冲锋，而是稳扎稳打的步兵推进。


    对方有人数优势，正面硬碰硬，厚土旗撑不了多久。


    “东方先生！”郭铁牛扭头喊道，“他们换步兵了！咱们人少，正面扛不住！”


    东方煜站在屋顶上，目光扫过正在推进的宁王步兵方阵，眉头微微皱起。他沉默了片刻，忽然开口：“铁牛，退。”


    “退？”郭铁牛一愣。


    “退到东街那条窄巷。”东方煜沉声道，“巷子窄，他们方阵展不开。咱们占住巷口，一夫当关，万夫莫开。”