出巡的队伍一路南下，沿途州县鸡飞狗跳。


    地方官们收到消息后不敢怠慢，都摆出了最好的姿态。


    有人连夜修门面，有人抱着简报狂背政绩，有人紧张得嘴角起泡，一个个都因为太子要路过而忙碌了起来。


    消息传到楚霄耳朵里时，他正在车中看奏折，闻言沉默了两息，抬手揉了揉额角。


    “通知下去，让他们该干嘛就干嘛，不要因为孤影响了百姓的日常。”


    有了楚霄的命令，那些地方官不敢再折腾，但依旧在这段时间提心吊胆，生怕哪里做的不好，就被太子殿下看在眼里了。


    一路上，楚霄并非走马观花。


    每到一地，他先看仓储，再看县学，接着是水利、道路、集市，偶尔还会突然拐进居民区，看看百姓吃什么、穿什么、住什么。


    这恰恰是地方官最怕的。


    因为门面可以连夜补，民生最难演。


    有个官员准备了一肚子漂亮话，结果楚霄刚下车，连衙门都没进，先拐去看了集市后面的排水沟。


    前几天下过雨，沟里淤泥未清，还飘着几片烂菜叶。


    那官员脸色当场就白了。


    楚霄站在沟边看了两眼，没发火，只淡淡问了一句：


    “你们衙门的钱，是只够修衙门门脸，不够通这些沟渠吗？”


    那官员膝盖一软，吓得连话都说不出来了。


    楚霄最后没重罚，只命随行书吏记档，限期整改。


    可这事传出去后，沿路地方官们全学乖了。


    一个个不敢再只盯着表面功夫，连夜清沟修路、整顿集市，甚至一些所谓的贫民窟都连夜开始整改，生怕太子哪根筋一动，真要深入体验民生。


    数月后，车驾终于抵达云烨城。


    海风挟着咸味扑面而来，远处桅杆如林，码头货箱整整齐齐，车马络绎，喧嚣里全是生气。


    楚霄还记得自己第一次来云邺的时候，这就是个落后贫困的海边城池，如今的云烨已是另一番模样。


    楚霄掀帘望去，眼底浮起一抹极淡的笑。


    得知太子殿下到了，云烨知府沈朝率属官在城外相迎。


    见到楚霄的车驾后，所有人齐齐行礼：“臣等恭迎太子殿下！”


    楚霄下车，看向沈朝。


    这人比从前肤色晒黑了些，眼角多了细纹，看得出这些年没少操心。


    “沈朝，云烨治理得不错。”


    一句夸赞落下，沈朝心口都热了一下，忙躬身道：“臣不敢居功，皆是依殿下昔年规划执行。”


    他说得极认真，不是谦虚，而是真这么觉得。


    若无当年楚霄的规划，云烨哪有今日？


    他最多只是个执行之人，但真正的功劳还是太子殿下的。


    楚霄笑了笑，“照章办事的人很多，能办出结果的不多。”


    这话听得沈朝胸口发烫，连旁边几名地方官都羡慕得眼睛发红。


    太子一句办得不错，分量可赏银重多了，因为这意味着，你的名字已经进了太子的眼。


    入城后，楚霄没有先回行馆，而是直奔港口。


    越靠近码头，越能感受到云烨如今的活力。


    脚夫扛货，书吏核单，商贩高声讨价还价，南来北往的口音搅在一起，虽然有些杂乱，但是更衬托出如今云邺的繁华。


    当然，港口最显眼的，还是那里停靠着一排排的蒸汽船。


    黑色船身，烟囱高竖，不少第一次近距离观看蒸汽船的官员，眼睛都看直了。


    蒯明谦他提前就先到了云邺，如今已经等候在港口。


    见到楚霄，他大步上前，行礼时中气十足。


    “臣蒯明谦，参见殿下！”


    楚霄打量他一眼，笑道：“即将要出海了，你这心情看起来很激动啊。”


    蒯明谦嘿嘿一笑：“殿下明鉴，臣在京城待着，浑身都不自在。”


    “每天看着海图，恨不得自己长翅膀飞出去。”


    “船队和人员准备的如何了？”楚霄拍着蒯明谦的肩膀问道。


    蒯明谦立刻正色：“主船、辅船、补给船、护卫船皆已齐备。”


    “火药、粮食、淡水、医药、备用帆索、测绘器具，也都装船完毕，这次臣准备得比上次更足。”


    他说这话时，眼中满是经验带来的自信。


    上次出海，他是摸着石头闯命。


    以前犯过的错，这次肯定不会再犯。


    他有绝对的信心，这一次的收获一定会比之前更大，也会航行的更远。


    楚霄没再多言，径直登上那艘最大的蒸汽船。


    随行的官员也都纷纷跟上。


    站在甲板上，许多人还是第一次看到大海，都忍不住惊叹出声。


    等人员都准备好了，楚霄一声令下，锅炉启动，轰鸣低沉，蒸汽船缓缓离港。


    第一次体验的人心里都非常紧张，可更多的还是新奇。


    因为这和他们认知里的船完全不是一回事。


    不靠风帆，这么大的船也能航行，而且比他们想象的更稳。


    甲板上海风掠过衣袖，远处云烨港口渐渐后退，海面在阳光下碎成一层层银光。


    楚霄站在船头，神色难得放松。


    那一刻，他身上少了朝堂上那种逼人的锋锐，多了几分年轻人的意气。


    蒸汽船在海上转了一圈，又折返靠岸。


    此时蒯明谦的船队已列阵海上，上百艘船上的旗帜猎猎作响，场面壮阔得让不少百姓都看得屏住呼吸。


    码头边围了许多人。


    有人来看热闹，有人是真心来送行。


    蒯明谦再次来到楚霄面前，郑重跪下，磕了个头。


    “臣此去，不知何年才归，若能为大夏探得新航路、新土地、新资源，臣死而无憾。”


    周围顿时一静，大家看向蒯明谦的时候眼中都是敬佩。


    这大海上意外这么多，风暴、缺水、疾病、迷航、暗礁……哪一样都能把命收走。


    有人尝试了一次，就再也不敢面对。


    可蒯明谦明知海上的凶险，却义无反顾的选择再次出海，这份勇气，值得所有人尊敬。


    楚霄上前一步，亲手将他扶起。


    “活着回来。”


    “孤会在京城等着你凯旋！”


    蒯明谦眼眶微热，赶紧咧嘴一笑。


    “殿下放心，臣这条命硬得很，阎王见了都嫌硌手。”


    楚霄重重点头，“行了，出发吧！”


    号角声起，船队缓缓离港。


    蒯明谦立在主船船头，朝岸边最后一拜。


    海风卷旗，衣袍猎猎。


    船队越去越远，最后只剩海天交界处一点一点黑影。


    楚霄站在原地看了很久，直到连那点影子都看不见才转身离开。


    这一趟出去，不知道要多少年后才能再见面了。


    可有些路，总得有人先去探。