朝瑶心情大好，转头看了一眼对弈的老祖宗，起身走到他身边，俯身嬉皮笑脸，低语：“吃饭不？牙都磕出缝了。”
“哼，”太尊瞄了她一眼，她是牙笑没了，“昨日你毁了宴会，今日补上，这饭钱记在你头上。”
朝瑶笑脸立刻变苦脸，又不是她要留下吃饭，回头扫了众人一眼，笑意重现，屈膝行了个四不像的礼，“老祖宗，你老说的对，我一定好好招待大家。”目光似有似无在玱玹脸色绕了一圈。
玱玹故作不知，从容落子，心里暗道不好。看来是把破财的怨气算在他头上了，这顿饭怕是吃得不会太安生。
朝瑶扬声招呼：“茶都凉了吧？大总管，是不是该上正菜了？光嗑瓜子可吃不饱！”
众人眼神张望，大总管？这是什么官职？
一直竖着耳朵眼观六路的老内侍立刻笑着应声，挥手示意仆役。注意到那些好奇的目光，腰背挺得比直，心道：鄙人不才，大总管正是大亚对在下的称呼。
侍女们连忙收拾起众人面前的瓜果残渣，仆役们鱼贯而入，非众人预想中的龙肝凤髓、仙酿灵肴，而是一道道热气腾腾、香气扑鼻的?寻常民间吃食?。
大盆的粟米粥熬得金黄粘稠，新蒸的杂面馍馍蓬松软和，整只的烤鸡外皮焦脆油亮，大碗的炖肉浓香四溢，还有清炒的时蔬、凉拌的野蕨、一碟碟自家腌制的咸菜……质朴，充满了扎实温暖的烟火气。
这迥异于任何一场宫廷或氏族宴会的菜色，让在场许多习惯了珍馐的子弟愣了一瞬，随即又恍然，太尊退位后，一直在辰荣山亲自耕种养殖，过的便是这般返璞归真的日子。
这顿饭，吃的不是排场，是心意，更是太尊如今的生活态度。
朝瑶先亲自扶着太尊在首位落座，动作恭敬里带着亲昵。一转身，手就极其自然地伸向闭目养神的九凤，拽了拽他的袖子，“凤哥，吃饭。”
九凤眼皮都未抬，却顺着她的力道任由她将自己拉到紧挨着她左手边的位置坐下。
当侍女端着热气腾腾的羹汤香气飘过时，他忽然密音给朝瑶，言简意赅，充满警告：“晚上，再算账。”
朝瑶面上笑容不变，得，果然没那么容易糊弄过去。
众人见状，也心照不宣地收起方才聊天的随意，按照早已无形的规矩重新落座。
座次泾渭分明，映照着地位与亲疏：
朝瑶一侧九凤、防风邶、蓐收、西陵淳、涂山璟、离戎昶、防风意映等人依次落座右侧，玱玹入座后，始冉、岳梁等王族子弟随之坐定，其次才是赤水丰隆、辰荣馨悦、涂山篌等人。
丰隆看着自己与妹妹馨悦的位置，离主位和朝瑶都隔了数人，心中那点因为送礼而残留的希冀，又凉了几分，这便是无声的界限。
玱玹面色如常，只是余光扫过朝瑶身边那三位时，眸色深了深。
碍于太尊和西炎王在场，这顿饭对于他们这些吃惯山珍海味的权贵氏族可谓是如鲠在喉，可也得拿出姿态，众人吃得可谓礼仪尽显。
箸不碰碗，食不语，咀嚼无声，收敛私下豪放的吃相，小口抿着粟米粥。
席间只有太尊偶尔问话，玱玹温声回答，朝瑶插科打诨，蓐收风趣补充，维持着表面和谐。
暗流在美食香气下静静涌动，防风邶慢条斯理地给朝瑶夹着菜，九凤虽不动声色，但朝瑶盘子里的好肉总莫名其妙会多出一块。
就在饭菜上齐，众人刚动了没几筷，气氛处于拘谨而微妙的平衡时，院门外忽地传来一阵略显急促的脚步声，还夹杂着些许“咕咕”、“嘎嘎”的嘈杂。
众人下意识抬头望去。
只见?小夭?一手提着个药箱，风风火火出现在院门口，身后还跟着几个侍从，抬着好几个盖着布的竹筐。
她一眼望见院内这满满一大长桌、两边坐得整整齐齐、几乎囊括了大荒顶尖权力圈和碎嘴子的人物时，脚步猛地刹住，眼睛瞬间瞪得溜圆，?目瞪口呆?。
这……这阵仗！外爷这儿今天开氏族大会吗？！瑶儿坐在主位旁冲她眨眼睛，旁边是九凤和防风邶，对面是笑容温润眼神复杂的玱玹，还有涂山璟、蓐收、赤水丰隆……小夭只觉得头皮微微一麻。
“小夭？”朝瑶适时开口，打破了瞬间的凝滞，“你去哪里了？还带着……这么多东西？”
小夭瞬间回神，脸上堆起关切又无奈的笑，快步走进来，先对太尊和玱玹行了礼，然后对着朝瑶道：“我这不是担心你嘛！昨日祭典劳累，晚上又……咳，又活动了筋骨，我怕你身上留疤，特意在城里配了些祛疤生肌的灵药，赶紧给你送来。”
她侧身指着那些竹筐，声音提高了些，带着点与有荣焉的感慨：“还有就是，城里的百姓们知道圣女你回来了，心里感激记挂得不得了！这不，一大早府邸门口就堆满了各家各户送来的心意，拦都拦不住！都是些自家养的家禽、种的果蔬，新鲜着呢！干脆一起送来，给大伙儿添个菜，也是百姓们的一片心！”
爹娘在府邸怔愣半晌，耳听为虚眼见为实，逍遥与烈阳看着大门口的鸡飞狗跳，躲得老远，还是阿獙礼数周全圆了场。
现在三小只还在府邸里愁眉苦脸，叫苦连天地追鸡撵狗，收拾留下的特产。
说着，小夭一挥手。侍从们会意，哗啦一下掀开了竹筐上的盖布。
刹那间——活蹦乱跳的大公鸡?梗着脖子试图跳出筐；
肥硕的母鸭?“嘎嘎”叫着扑腾翅膀；
灰毛大鹅?昂首挺胸，一副看什么看的嚣张模样；
还咕咕叫的肥鸽子?、?乱窜的兔子、哼哧哼哧的野猪?……甚至还有两尾用湿布盖着还在甩尾巴的?大活鱼?！
一筐筐果蔬，肉蛋随即也被抬上前，晃眼一看，皆是出自寻常百姓自家农地，应季之物。
混合着禽类羽毛和泥土青草的生猛气息，瞬间弥漫开来，与桌上精致的菜肴香气形成了无比突兀又生动的对比。
所有正在优雅进食、维持礼仪的贵胄子弟们，动作都僵住了。岳梁的筷子停在半空，始冉的粥勺忘了送进嘴，连离戎昶都张大了嘴巴，看着那只在意图飞上桌案的大公鸡。
所有人的目光，齐刷刷地、缓缓地，转向了主位上的?太尊?。
只见太尊看着那满院子突然多出来，咯咯哒哒嘎嘎乱叫的加菜，握着筷子的手几不可察地抖了一下，随即，那饱经风霜的眼皮，开始?控制不住地抽了抽?。
又来了。
又！来！了！
他就知道！只要小兔崽子一回辰荣山，他这清净的退位生活，就注定跟清净二字无缘！
朝瑶见状，差点没忍住笑出声。她太熟悉老祖宗这表情了。每次她被百姓爱心围堵，不得不把战利品往辰荣山送的时候，老祖宗就是这副我想静静的样子。
她瞅见凤哥眉头微蹙，赶紧起身，打起圆场，声音里却含着压不住的笑意：“哎呀，百姓们真是太热情了……真是，盛情难却，盛情难却哈！大总管，快，把这些……这些心意先带到后面去，别扰了大家用饭！”
随后用手挡住唇，笑嘻嘻在老祖宗耳边低语：“老祖宗，全是好东西，我给你搞一件新奇羽衣，保证你喜欢。”
太尊严肃地瞟她一眼，看了看小夭，默认接手。
小夭也憋着笑，赶紧指挥侍从把筐子抬走。那只最嚣张的大公鸡被抱走时，还狠狠啄了侍从的手背一口，引得几个年轻子弟憋不住，低低噗嗤出声。
离戎昶出声笑道：“大亚，你在百姓心里这地位，真是……真是实在！每次送礼都送得这么实在！哈哈哈！”
这回去估计后门都不走了，要不翻墙，要不从天而降。
玱玹看着这鸡飞狗跳的一幕，又看看朝瑶那又是无奈又是得意的亮晶晶的眼睛，心中那点筹谋和涩意，竟也被冲淡了些许。只有丰隆，看着朝瑶在如此窘境下依然闪闪发光、被众人围绕的样子，心中爱慕与失落交织。
太尊笑骂一句：“……吃饭！”
小夭松了口气，趁机蹭到了玱玹下首的位置，始冉下意识挪动，给她腾了个地儿。
姐妹俩交换了一个心照不宣的眼神，有些事得等这场百禽宴结束后，再悄悄说了。
气氛因方才的插曲松快了不少，就在众人重新举箸，闲谈渐起时，?中原姜氏长老?，忽地放下筷子，起身对着朝瑶所在的方向，恭敬地拱手一礼。
“大亚，” 姜长老声音浑厚，态度恳切，“今日得见大亚康健，又蒙太尊与陛下赐宴，老朽感怀。趁此吉时，有个不情之请，还望大亚成全。”
众人的目光聚焦过去。姜氏是中原大族，态度一向持重，此时开口，必有要事。
张口就来的吉时？朝瑶行若无事瞟了瞟天空，秋风萧瑟，咽下口中食物，笑容得体：“姜长老请讲。”
“我族中有一子弟，近日定了亲事，对方是西炎之女。” 姜长老缓缓道，“两家皆盼着能择一佳期，缔结良缘。大亚身为西炎大亚、皓翎巫君，乃两国最高之祭司，通晓天命，德泽众生。老朽厚颜，想恳请大亚，为此姻缘测定一个吉日，以期福泽绵长，顺遂安康。”
此话一出，席间的老人精如涂山兄弟、丰隆等人，眼底都掠过一丝了然。
什么测定吉日，这分明是?姜氏在向陛下和大亚公开表态，支持西炎与中原的联姻?。
自赏花宴玱玹定下辰荣馨悦为未来王后，西炎老氏族私下颇有微词，太尊则以“滚磨成亲，天定之缘”之说表达态度。
姜氏此举，既是向朝瑶这位促成赏花宴的关键人物示好，也是向玱玹和整个西炎-中原新秩序靠拢的站队。
朝瑶明白其中关节，笑容不变，爽快应下：“此乃美事，亦是长老信重，我岂有推辞之理？稍后便将两人生辰与我便是。”
“多谢大亚！” 姜长老面露喜色，再次行礼坐下。
他这一开头，席间关于联姻、婚嫁的之事便如投入静湖的石子，噗通，溅起水声。
在场有几位也恰好定下姻亲，目光对视间除了儿女亲家那份笑意，也多了一点懊悔，早知他们也像姜氏，在这么个场合公开表表忠心。
几个年轻子弟的目光，不由自主地飘向了坐在玱玹下首的?皓翎大王姬?。
要说如今大荒联姻的最佳人选，除了眼前这位深不可测、无人敢轻易攀折的大亚，不就剩下这位血脉尊贵的?皓翎大王姬?了吗？
大亚手握实权，地位超然，寻常人连肖想的念头都不敢有。
而大王姬，身份尊崇却尚未涉足权力核心，在许多人眼中，似乎更可及一些。
听闻连丰隆族长这等身份贵重、手握兵权之人也曾明确追求。
小夭立刻感受到了那些若有若无的打量目光，其中不乏评估与算计。她心中一阵厌烦，脸上不得不维持着得体的浅笑，只低头拨弄着碗中的菜色，恨不得立刻消失。
她一向不喜这等场合，即便满座熟人，这种被当作货品衡量的感觉也令人窒息。
朝瑶将小夭的僵硬尽收眼底，她放下玉箸，单手托腮，肘部不甚讲究地支在桌沿，姿态是在场任何人都没有的松驰。
她没看小夭，目光反而像只轻盈的雀鸟，笑吟吟地掠过席间众人，最后落在自己眼前荡漾着一点油星的清汤里，话语清凌凌地传进每个人耳中：“姜长老所求，是姻缘吉日，盼个福泽绵长。这自然是好事。”
语气里带上了一丝天真的好奇，“可我这人爱瞎想，老觉得这事儿有趣。怎么世人论及婚嫁，尤其是说到我们女子，总爱用选这个字眼儿呢？好似我们是一件件摆在博古架上的玉器，静候哪位有缘人慧眼识珍，给选了回去。”