……小骗子。?


    这三个字，在相柳心底无声滚过，带着冰川下暗流汹涌的力道，撞得他胸腔某处微微发麻。


    他如何能不想她？


    那袖中疾点三下的指尖，快如风，却重逾千钧，每一下都精准敲在他绷紧的心弦上。


    旁人看来或许只是衣袂微动，于他，却是她在人山人海、身份壁垒间，为他一人燃起的隐秘烽火。


    还有那错身而过时，脖颈僵硬却执拗偏来的一瞥，如羽毛拂过冰面，痒而烫。


    那歌唱给他听的。在太尊面前，在洪江与一众将士身后，用这种嚣张又孩子气的方式，将不能言说的眷恋，晒在了辰荣山的秋阳之下。她算准了太尊会教训她，而那声巴掌与训斥，恰恰成了她这场胡闹最好的掩护，也将那一瞬几乎无法自控的情绪波动，完美地掩藏在长辈管教顽童的寻常场景里。


    他的小骗子，总是如此。狡猾得让他牙痒，又温暖得让他心头发颤。


    她想他，他知道。


    无需言语确认，更无需灵犀相通，这已是刻入彼此骨血的本能。她的思念，不会因九凤的陪伴而减少分毫，就像九凤的怒火，也无法抹去她看向他时，眼底那簇压不住的星火。


    她的思念，不会因府邸里有傀儡顶着那张防风邶的风流皮囊，与他有着一般无二的性格与行为，而减少丝毫。


    他必须护送义父洪江安全返回清水镇。这是他对恩情的偿还，对过往承诺的交代，也是他选择的路途中，必须肩负的责任。辰荣山看似平和，但玱玹的帝王心术、各方的残余眼线，仍需警惕。


    他不能因私情留下任何可供人置喙或威胁的把柄，那会给她、给义父、给刚刚安稳下来的辰荣旧部，带来不必要的风险。


    因此，他只能走。?


    将那份在山道上被她轻易撩起深海暗涌般的思念，生生压回冰冷的面具之下，压回看似无波的眼眸深处。


    脚步坚定地迈向与她相反的方向，将她的歌声、她的笑靥、她指尖的暖意，都锁进心底最隐秘的角落，成为支撑他走完这段孤寂归途的、唯一的火光。


    袖中的指尖，再次无意识地摩挲了一下。那里空无一物，却又仿佛缠绕着无形的丝线，另一端，牢牢系在辰荣山深处，那个捂着后脑勺、龇牙咧嘴却笑得得意洋洋的小骗子身上。


    秋阳彻底沉入西山，天际泛起鸦青。?


    前路是漫长的路程与即将到来的黑夜。?


    身后是渐行渐远、却温暖如初的光源。?


    相柳还是没有回头，?思念是此刻横亘的山海。?


    但归途的终点，是她。


    河流蜿蜒如带，映着天际一抹金色。赤水丰隆一行人马，正沿着轵邑城山道迤逦而行。他端坐于神骏的坐骑之上，面色却无来时意气，反笼着一层挥之不去的阴郁与烦闷。


    辰荣山庭院中那几乎凝成实质的压迫感、朝瑶那看似灿烂实则疏离的笑、以及九凤与防风邶如有实质的冰冷目光，仍如芒在背。


    他下意识攥紧缰绳，骨节微微发白。


    送礼，本为示好，怎料弄巧成拙，反似成了众矢之的。


    那金毛犼……他心中懊恼，却又不甘。赤水氏百年煊赫，他丰隆亦是中原年轻一辈翘楚，何曾受过这等无形折辱？


    正思绪纷乱间，坐骑忽然一声惊恐长嘶，人立而起！前方十丈处，道路中央，不知何时，竟悄无声息地多了一人。


    那人身形颀长，一袭玄底金纹劲装，脸上覆着一张毫无纹饰的面具，唯露一双眼睛。


    眸子在渐浓的云雾中，竟似熔金流淌，又似深渊燃火，无喜无悲，只一片俯瞰蝼蚁般的漠然。


    他就那般随意站着，周身却无半分气息外泄，仿佛与这山林暮色、脚下尘土融为一体，又仿佛独立于这方天地之外。


    丰隆心头剧震，猛地勒住受惊的坐骑，身后随行的十数名赤水氏精锐暗卫与侍从亦瞬间拔出兵刃，如临大敌，将他团团护在中心。


    训练有素的他们，竟无一人察觉此人何时、如何出现！


    “阁下何人？拦我去路，意欲何为？”丰隆强压心悸，朗声喝道，手已按上腰间佩剑剑柄。


    虽惊不乱，灵力暗自流转。


    面具后的金眸，淡淡扫过丰隆，目光冰冷刺骨，掠过他按剑的手，掠过他强作镇定的脸，最终落在他身后那些严阵以待的暗卫身上。


    他极其缓慢地抬起了右手，没有惊天动地的灵力波动，没有繁复玄奥的法诀手势。


    只是五指微张，对着丰隆及其周遭十丈范围，轻轻一握。


    “嗡——！”一声低沉到几乎超越人耳捕捉极限的嗡鸣响起。


    以对方所立之处为原点，一股无法形容、无法抗拒的威压骤然降临！丰隆只觉周身空气瞬间凝固如铁，将他死死焊在坐骑背上，连一根手指都无法动弹。


    澎湃的灵力在体内疯狂奔涌，却如撞上无形壁垒，丝毫透不出体外。他目眦欲裂，眼睁睁看着周围的一切发生诡异变化——他身后，那些忠心耿耿、修为皆是不俗的暗卫与侍从，他们脸上戒备、紧张、乃至看向对方时那一丝惊惧的表情，如同被一只无形大手瞬间抹平。


    眼神中的光彩迅速黯淡、涣散，变得空洞茫然。


    他们保持着拔刀戒备的姿势，动作却僵硬停滞，如同被抽去了灵魂的木偶，然后一个接一个，悄无声息地软倒在地，昏迷不醒。


    整个过程，快得超乎想象，寂静得令人毛骨悚然。


    没有惨叫，没有挣扎，没有灵力碰撞的爆鸣，就像只是秋风吹落了几片树叶。


    风，不知何时停了。虫鸣鸟叫，消失无踪。整片天地，只剩下丰隆粗重如风箱的喘息，以及那面具人指尖，一缕若有若无、仿佛错觉的金色光屑缓缓飘散。


    对方放下了手，凝固空间的恐怖力场随之消散。“扑通、扑通……” 暗卫们倒地的闷响接连传来，在这死寂的暮色中格外清晰。


    丰隆浑身一松，冷汗瞬间浸透重衣，冰凉黏腻。他大口喘息，心脏狂跳如擂鼓，几乎要撞破胸膛。


    他猛地回头，看向那些昏迷的部下——呼吸尚在，只是昏迷，但方才那诡异到极致的一幕，已深深刻入他脑海。


    “你……你对我的护卫……”丰隆的声音干涩嘶哑，带着无法抑制的颤抖。


    他引以为傲的力量、家族、权势，在此人面前，竟如纸糊般不堪一击。对方声音透过面具传来，低沉平稳，无波无澜，字字凿进丰隆耳中、心中。


    “赤水丰隆。”他念出这个名字，无褒无贬，如同念一件死物。“辰荣山上，你送的礼，很碍眼。”


    丰隆瞳孔骤缩。


    “你心里转的念头，更碍眼。”对方向前踏出一步。


    仅仅一步，丰隆却感觉如同被洪荒巨兽盯上，窒息感再次袭来，比方才更甚。


    “今日留你性命，非因赤水，非因西炎，只因你尚不至死。” 金眸在面具后闪烁着冰冷的光泽，“记住这无力，记住这恐惧。它们，是你妄念的代价。”


    他微微偏头，目光似乎穿透了丰隆强撑的躯壳，直视他战栗的灵魂。“她，不是你能觊觎的物事。你那些可笑的殷勤、自以为是的赠礼、乃至你赤水氏千年的荣光……” 面具人语调平淡，沁透出碾碎一切的绝对力量，“在她眼中，与尘土无异。在我眼中，更是一指可灭的微尘。”


    “管好你的眼，你的心，你的赤水氏。安分守着你中原那一隅之地。”


    “若再越界，” 面具人的视线，落在丰隆因恐惧和屈辱而微微颤抖的手上，已经看到了某种未来，“下次消失的，便不只是他们片刻的记忆了。”言罢，对方不再看丰隆一眼，多看一眼都是浪费。


    他转身，玄衣身影在渐浓的夜色中，如同融入水墨，由实转虚，眨眼间便消散无踪，仿佛从未出现过。


    只余下那冰冷的话语，在死寂的官道上空回荡，一字一句，烙铁般烫在丰隆心头。“噗通”一声，丰隆再也支撑不住，从坐骑上滚落，单膝跪倒，以剑拄地，才勉强没有瘫软下去。


    剧烈地喘息，冷汗如雨，滴落在干燥的尘土里，晕开深色的痕迹。过了许久，身后传来窸窸窣窣的声音。


    那些昏迷的暗卫侍从陆续醒来，茫然四顾，面面相觑。


    “族长？我们……我们怎么都倒下了？”


    “刚才……发生了何事？好像……好像突然很困？”


    “是啊，脑袋里空空的……”他们拍打着身上的尘土，满脸困惑，记忆仿佛出现了短暂的空白，只残留着些许莫名的疲惫与心悸。


    丰隆缓缓站起身，擦去额角的冷汗，强迫自己稳住颤抖的手。他回头，看着部下们茫然无辜的脸，又望向对方消失的方向，那里只剩一片沉沉的黑暗。


    风再起，吹过赤水河面，带来冰凉的湿气。丰隆觉得那股寒意，是从自己骨髓深处透出来的。


    有些界限，此生此世，已绝不可再逾越半步。面具后的金眸，那弹指间剥离神魂的恐怖，那漠然如视尘埃的话语……?


    山风呜咽，林涛如海。白衣将军的身影，最终与暮色融为一体，坚定不移地，走向他必须履行的责任，也走向他心里，唯一的归处。


    与洪江一行人分别后，山道复归于静。太尊不再言语，只负手前行，朝瑶也收了嬉闹，安静跟在半步之后。


    秋阳将两人的影子拉长，投在蜿蜒的石阶上，一前一后，仿佛岁月的两种刻度。


    穿过一片苍郁的古松林，眼前豁然开朗。此处已是辰荣山高处，一方天然石台探出山崖，名曰“听松”。台边有石栏，栏外便是万顷松涛，风过时，声如瀚海起伏。更远处，云海翻腾，日光在其间沉浮，气象浩渺。


    石台中央，一张青石棋桌，两张石凳，早已备好。桌上棋盘经纬分明，线格如刀刻般清晰，两奁棋子，一黑一白，静待对弈之人。


    太尊径直走到石桌前坐下，目光扫过棋盘，未发一言。朝瑶亦自然地在对面落座，顺手理了理被山风吹拂的袖摆。


    那身月白云锦裙裳与殷红珊瑚头面，在此处天风浩荡的背景里，少了几分宫廷华贵，多了几分出世清逸。


    “手谈一局？”太尊开口，声音比山风更淡。


    “老祖宗有命，岂敢不从。”朝瑶应道，抬手便执了黑子，“我执黑先行，占您个便宜。”


    太尊未置可否，只取过白子奁。小兔崽子的棋艺，是他与少昊当年一点点磨出来的。


    他还记得最初教她时，这丫头只会胡搅蛮缠地下五子连珠，听阿念说曾气得皓翎王差点摔了棋盘。


    如今，她的棋路早已脱胎换骨，既有皓翎王般的缜密布局，又不乏西炎式的凌厉杀伐，更兼她自己那份天马行空的诡变，便是与那等心思玲珑之人对弈，亦不遑多让。


    棋局初开，黑白子相继落下，如星子渐布夜空。


    太尊落子沉稳，每一手皆根基深厚，步步为营，似在构建一座无可撼动的城池。朝瑶则灵动许多，时而浅尝辄止，时而深入敌后，子力看似松散，却隐隐呼应，暗藏机锋。


    山风过耳，松涛阵阵，唯有棋子落在石盘上的清响，规律而冷澈。


    “你的棋，比去年更稳了些。”太尊忽道，目光仍凝在棋盘一角。


    “在外头跟人勾心斗角多了，自然就稳了。”朝瑶拈着一枚黑子，指尖摩挲着温润的玉石表面，“不过再稳，也怕遇上不讲理的劫材。”她说着，啪一声，将子落在了一处看似无关紧要的位置。


    “人生如棋，处处是劫。”太尊应了一手，封住那潜在的威胁，“但棋可以打劫，人生有些劫，却无劫材可寻。”


    “那是因为下棋的人，总想着全盘。”朝瑶紧随其后，又落一子，这次直指中腹，“可有时候，局部的劫争赢了，整盘棋反而活了。”


    太尊执子的手在空中微微一顿。“落子无悔。”声音低沉下去，将那枚白子稳稳按下，发出清脆一响，“棋道如此，人生亦如此。既选了，便没有回头路，更无如果当初。”


    “无悔，不等于无憾，更不等于不能看看这棋局之外。”朝瑶的语调仍然轻快，眼神清亮如洗，“老祖宗，您看这棋盘，纵横十九道，困住多少英豪心思？可它再大，也大不过这张石桌，大不过这听松台，大不过外头那万里山河、千秋云月。”


    她伸手，指尖轻轻划过棋盘边缘，指向栏外翻涌的云海：“棋局里的输赢生死，放在这天地间，也就是一粒尘埃。当年觉得非要不可、寸土必争的，时移世易，或许也不过是清风一阵。?