雅间内一时安静，只有幽婉的琴声流淌。涂山篌缓缓松开了握紧的手，吐出一口浊气，苦笑道：“洛兄……总是能一语惊醒梦中人。”
离戎昶?不乐意了，放下酒杯，扫了一眼身边的小倌，“我也不好此道。”
西陵淳抬起头，脸上的红潮褪去，望向朝瑶，这个总是能轻易打破常规的女子，低声道：“洛兄平日去娼妓馆和歌舞坊，可也如我们这般？”
西陵淳这一问，让正捻着酒杯的朝瑶动作微微一顿。她抬起眼，眸中玩味笑意深了些，像投入石子的潭面，漾开更复杂的纹路。
“淳弟这是考校我当年的阅历？”朝瑶扇尖轻点下颌，做思索状，“若说如你们这般嘛……初时或许有过那么一点子。”
她身体向后靠了靠，寻了个更舒服的姿势，目光似透过袅袅沉香，看向了更久远的时光，“只不过，我去那些地方，初衷与你们不同。年少时四处游历，好奇得紧，地下城的死斗场、暗巷里的奴隶市、一掷千金的赌坊……都曾混进去瞧过。这娼妓馆、歌舞坊，自然也在其列。”
离戎昶来了精神，瓜子也不嗑了，支起耳朵。涂山篌与西陵淳也凝神静听，世人对于她迷糊不清的过往总是好奇，他们也不例外。
“起初，我也以为那等地方，无非是皮肉生意，银货两讫。”朝瑶的语气变得有些悠远，“可真进去了才发现，里头大有文章。就说这倚竹轩一般的所在，或那些挂着彩灯的香阁，里头的女子——哦，有时也有男子——若要立足，单凭颜色是远远不够的。吹拉弹唱是基本功，琴要能弹雅乐，也得会地方上的俚俗小调，哄得来各方客人的兴致。若是歌舞坊里那些标榜清吟的，要求就更高了，琴棋书画，诗词歌赋，总要略通一二。混得顶好的那几个，无不是容貌、才情、心计样样拔尖的妙人。”
饮了口酒，酒液似乎带上了回忆的涩味：“那时候我就想，她们既会这些，为何偏偏沦落在此？后来走得地方多了，看得人也多了，才渐渐明白。沦落风尘的，十有八九是妖族、灵力低微的神族，或是乱世里无所依凭的凡人女子。世道艰难，外面哪有那么多地方容得下她们的才情？一张卖身契，一场家族败落，一次战乱流离，甚至只是一张过于出众的脸蛋，就能把人推进火坑。至于被迫、被拐卖的，更是不计其数。”
雅间内彻底安静下来，连琴音也不知何时停了。
朝瑶脸上仍带着那抹惯有对万事都不太上心的浅笑，可话语里的重量，让离戎昶收起了嬉皮笑脸，涂山篌眸光沉静，西陵淳面露震动与惭色。
那时我也在那些地方，找一个不肯告诉我名字的人啊。?一个声音在朝瑶心底轻轻响起，带着经年累月的风霜与一丝挥之不去的怨艾。那些肮脏的角落、血腥的擂台、脂粉与汗水混合的污浊空气……安抚自己的不适、抚慰自己的恐惧，她一遍遍寻找，害怕那双妖瞳的主人再次坠入同样的泥沼。
三百多年的寻觅，像一场无声的跋涉，孤独而执拗。
“看得多了，便觉无力。”朝瑶垂下眼睫，看着杯中晃动的倒影，“年少时，总想着路见不平，可救一人容易，救千万个同样境遇的人，难如登天。那时除了多看几眼，记在心里，什么也做不了。”
那时，她觉得包下一个女子的一夜，便能让对方少些磋磨，可后面才渐渐明白，一夜与一生相比，不过只是一次呼吸。
朝瑶复又抬起眼，笑意重新变得明亮甚至有些锐利，驱散了方才那点沉郁：“所以啊，后来我就想，堵是堵不住的。昶兄的死斗场，篌兄家生意里那些见不得光的勾当，乃至西陵族地里那些不好明说的旧账……哪一桩下面不是血泪白骨？你们比我更清楚，这些污渠之所以能源源不绝，是因为这世道对太多人来说，本就是一条走投无路的绝路。”
离戎昶脸上的笑意僵了僵，涂山篌举杯的手顿了顿，西陵淳下意识移开了目光。他们何止知晓，他们的家族、他们曾经或现在的权势，某种程度上正是踏着这些血泪铺就的路前行。
“那些女子以及你们眼前这些男子，琴棋书画，练吹拉弹唱，比许多世家精心培养的子弟也不遑多让。”朝瑶的语气里没有居高临下的怜悯，只有一种冰冷的洞悉，“可她们的才情，在世道给出的选项里，最好的去处，往往仍是这一个个挂着不同招牌的牢笼。自愿二字，听着轻巧，背后不过是别无选择四个血字罢了。我能看见她们的苦处，不是因为我去了几趟馆子觉着自己与众不同。”
她嗤笑一声，不知是笑这世道，还是笑某些话本子里天真的幻想。
“关了几家娼馆、封了死斗场又如何？根子上的东西不变，不过是从明处转到更暗处，从一种残酷换到另一种残酷。饿肚子的时候，礼义廉耻是填不饱肚皮的。”
朝瑶的目光扫过三人，清晰而平静，“所以，我不去做那扬汤止沸的圣人。我开昙夜阁，立文武榜，甚至推崇农耕，不是要给谁一个道德高地，而是想笨拙地，多凿开几条实实在在的活路。让才情和力气能换到饭吃、换到尊重、换到堂堂正正站在太阳底下的机会，而不是只能论斤称两地卖进那些见不得光的地方。”
“让世人，也让她们自己瞧瞧，女子，乃至所有被轻贱的人，除了依附和沦落，原来真的可以靠着自个儿的双手和头脑，走出另一条或许艰难、却不必折辱脊梁的路来。哪怕一开始，这条路只有一条缝隙那么宽。”
离戎昶收起了所有玩笑，复杂地看了朝瑶一眼，短促的“呵”一声，不知是感慨还是自嘲，举杯一饮而尽。
涂山篌深深吸了口气，他听懂了其中对旧秩序根基的撼动，以及对新规则的开拓，这远比简单的同情或谴责更令他震动，他再次举杯，动作缓慢而郑重。
西陵淳则是怔然，他出身礼法最严的西陵，此刻被这番抛开道德表象、直指生存本质的话冲击得心神摇曳，他缓缓坐下，低声道：“洛兄……所见，透彻。”
朝瑶已不耐烦地摆摆手，瞬间打散了这过于沉重的气氛，脸上又挂起那副混不吝的痞笑：“行了行了！一个个愁眉苦脸作甚？少来这些虚的！今日带你们来，可不是听我讲古说教。琴师，换支热闹的！今日只谈风月，不论苍生！” 她亲自执壶，给三人斟满，仿佛刚才那番关乎世道根基的言论，不过是席间一道稍显辛辣的下酒菜。
“狗友，别光顾着吃，来，猜枚还是行令？”
离戎昶立刻响应：“行令！行令！爷们，这回我可不会让着你了！” 气氛重新活络起来。
只有她自己知道，心底那处被砂砾硌痛的地方，并未因这番畅言而舒缓，反而在热闹的琴音与友人的感慨中，愈发清晰起来。
她想起那具惟妙惟肖、冰冷无魂的防风邶傀儡，想起辰荣山上唱完那荒诞情歌后空落落的寂静，想起深海之下那个连一句私语都吝于传递的身影。
能为千万人开一条路，却好像……总也走不通到心里那条最近的路。
这念头倏忽而过，带着点孩子气的委屈和深深的无力。
她的理智明明理解他所有的谋划与不得已，可情感上，那份被完美计划隔绝在外的冰凉感，在此刻友人环绕、温香软语的对比下，变得格外刺人。
她需要的，或许从来不是什么深谋远虑的余生蓝图，而是在此刻，在她说起往事感到疲惫时，能感受到一丝来自他带着体温的回应。
相柳，你的海……什么时候，才能允许我偶尔沉溺，偶尔不讲理，偶尔因为想你却见不到，而闹一闹脾气呢？
她将杯中酒一饮而尽，辛辣直冲喉头，眼底却泛起一丝无人察觉的、极淡的水光。随即，她又笑得灿若春花，投入到行令玩笑中去，仿佛刚才那一瞬的失神与惆怅，从未发生。
琴音再起时，已换了一支轻快婉转的南方小调。先前退开的几位小倌，见气氛转暖，又得了管事眼色，便再次悄然入内侍奉。
为首的正是那位气质温润如白玉的男子，名唤青竹，他执壶的手稳而轻，为几人依次斟酒，目光流转间，最终似不经意地，落在了主位的洛公子身上。
不得不承认，眼前这位洛公子的容色，也实在有些过于惹眼了。
玉冠束发，露出一段白皙如玉的脖颈和弧度优美的下颌。眉眼因酒意熏染，那双本就星眸透彻的眼里，浮着一层潋滟的水光，顾盼间仿佛揉碎了满室烛火与窗外的黄昏。肌肤在暖黄灯光下泛着胜雪般的润泽，唇色被酒液染得嫣红。
他就那么懒洋洋地倚着，一手执杯，一手随琴音在案几上轻叩，有一股浑然天成超越了性别的清媚风流，直往人眼里心里钻。
青竹阅人无数，心下已是惊异。他不动声色地挪近半步，借着为洛公子布一碟新上的水晶冻糕的机会，声音压得轻柔：“公子似通音律？方才那曲《折柳》，公子叩拍的几个节点，甚为精妙。”
朝瑶闻声，侧过脸来看他。这一转眸，那点水光便径直撞入青竹眼底，带着三分慵懒七分兴味。“略知皮毛罢了。”声音带着笑，因饮了酒，比平日更显低沉松软，像羽毛搔过耳廓，“倒是青竹公子这一手流云拂月的斟酒手法，没十年功夫练不出来吧？这倚竹轩，果然是藏龙卧虎。”
说话时，目光并未闪避，反而带着一种坦荡的欣赏，在青竹修长的手指和清俊的侧脸上停留了一瞬。
眼神里有赞许，有好奇，还有对美好事物的愉悦打量，不带丝毫狎昵，却让久经风月的青竹耳根微微发热。他垂眸，将冻糕轻轻推至朝瑶手边：“公子谬赞。”
这一幕落在旁边三人眼里，意味各不相同。离戎昶早已适应良好，此刻正捏着颗瓜子，看得津津有味，凑到涂山篌耳边嘀咕：“瞧见没？我就说爷们这扮相，进来不是消费，是来施舍美色、普度众生的。”
涂山篌几杯暖酒入喉，又被这活色生香的氛围包裹，先前紧绷的神经早已松弛大半。闻言，他唇角勾起一抹久违的、带着些许玩世不恭的笑，瞥了离戎昶一眼：“昶兄，你这是嫉妒洛兄比你招人喜欢？” 言语间，竟隐约透出几分当年那个张扬跳脱的涂山篌的影子。
他也端起杯，朝正与青竹低声笑语的朝瑶示意：“洛兄，别顾着独享知音，行令了！”
“来！”朝瑶兴致高昂，一拍案几，“今日便以弦月为题，诗词曲赋、典故谚语皆可，接不上或重了，罚酒三杯！我先来——桂魄初生秋露微！”
西陵淳早已恢复了世家公子应有的从容，闻言几乎不假思索，接口道：“轻罗已薄未更衣。” 对得工整雅致，风度翩翩。
令至离戎昶，他抓耳挠腮，憋出一句：“银汉……迢迢暗度！” 虽不算切题，倒也勉强过关，引来一阵善意的嘘声。
压力给到涂山篌。他指尖转动着酒杯，眸中光华流转，忽而一笑，带了几分锐气与不羁：“几位未免太柔。我接——曾批给露支风券，累奏留云借月章！要论摘星揽月，当有此等气魄！”
此句一出，既有文人雅趣，又暗含一丝狂放，果然与他此时心境隐隐相合。
朝瑶眼睛一亮，击掌赞道：“好！篌兄这才情，憋了这些年，总算放出点光芒了！该赞！” 亲自执壶为他斟满。
行令继续，酒过数巡，气氛愈加热络。青竹与其他两位小倌也被拉入局中，或抚琴伴奏，或轻声提点，雅间内笑声不断。
朝瑶在其中如鱼得水，时而与青竹探讨某个古谱指法，眉眼认真；时而因离戎昶接了个驴唇不对马嘴的令而拍桌大笑，星眸弯成了月牙；时而又对西陵淳精准的用典，报以激赏的目光。
她在此刻只是一个风流俊赏、才华横溢、尽情享受友人相伴与美人青睐的洛公子。
点评琴艺时，她会说“青竹公子这双手，生来就该抚琴的”；离戎昶开玩笑说某个小倌长得像他远房表弟时，她会凑过去仔细端详，然后一本正经地摇头：“不像，你表弟定没这般俊俏。”惹得众人大笑。那份对容貌的欣赏，纯粹而明亮，不惹人厌，反让人觉得生机勃勃。
窗外月色渐深，倚竹轩内的暖香、琴音、笑语与酒气交织在一起。朝瑶颊飞红霞，眸映烛光，在那一片喧闹的、世俗的、活色生香的快乐里，她暂时忘记了洛神花印的宿命，忘记了天下苍生的重担，也忘记了心底那抹因某人而生的、细微的砂砾刺痛。
她只是笑着，闹着，欣赏着，仿佛要将这浮生一晌的欢愉，牢牢刻进记忆里。
正是酒酣耳热之际，朝瑶输了新一轮酒令，被离戎昶起哄着罚酒，她也不推辞，仰头饮尽，引来一片叫好。颊上红云更盛，星眸迷离，与身旁男倌青竹低语时，嘴角噙着的笑意比杯中酒更醉人。
酒不醉人人自醉，心头一片清醒。醉过知酒浓，爱过懂情重。醉时看花花更美，醉时赏月月更圆。