消息像滴进滚油里的冰水，炸开了锅，又迅速被城主府和镇垒所联手按了下去。


    明面上，天眼新城一切如常。


    戍卒换防，巡逻照旧，只是西墙那片区域被几道简易的符咒暂时封了，几个城主府的亲卫面无表情地守着，不许任何人靠近。


    但那股沉甸甸的、带着铁锈和寒意的东西，已经渗进了这座荒城的每一道墙缝里。


    私下里，流言长了脚，在逼仄的营房、背风的墙角、浑浊的水井边飞快地窜。


    “听说了吗？铁爷和陆爷，死得那叫一个邪性……”


    “可不是！七窍冒黑烟！心口都焦了！我有个同乡是跟着去收殓的，回来脸都是青的，一天没吃饭！”


    “说是……咒杀的？我的老天爷，这得是多大的仇？”


    “仇？我看不见得。铁爷和陆爷什么性子？能跟谁结这种死仇？怕是……冲着咱们新来的镇守大人去的吧？”


    “嘘！小声点！不要命啦！”


    “哎，你们说，会不会是……那东西干的？”有人压低声音，眼神往城外荒原方向瞟了瞟。


    “游荡煞？不像。煞物杀人不是那个路数。我听戴夫人身边的秋荷姑娘提了一嘴，像是……像是南疆那边，那种神神叨叨的玩意？”


    “南疆？”


    这个词，像颗石子，投进了暗流。


    镇垒所后院那棵半枯的老槐树，这几日忽然多了不少“不经意”路过的人。


    目光或明或暗，总往那树下扫。


    朱玉时常在那儿静立，大家都知道。


    以前只当是这年轻人性子孤僻，爱清净。


    现在出了这事，那“静立”，在许多人眼里，就莫名多了点别的意味。


    “我……我好像……”一个年纪不大的戍卒，在疤脸私下询问时，吞吞吐吐，“我前半夜起来解手，迷迷糊糊的，好像……好像看见有个人影，在后院那槐树底下站着……看身形，是有点像朱家那位小爷……”


    “你确定？看清了？他在干什么？”疤脸眉头拧成疙瘩。


    “天太黑……没看清在干什么，就……就站着，好像……手里有点微微的光，一闪就没了……也可能是我睡迷糊了，看花了眼……”


    这话不知怎的，就漏了出去。


    于是，流言里又添了新的枝叶。


    “手里有光？什么光？”


    “那谁知道……反正，不寻常。”


    “你们想啊，他们朱家兄弟四个，本就神神秘秘的，话少，看人的眼神都凉飕飕的。尤其是那个朱玉……”


    “对！我也觉着！听说他们祖上是南疆那边的大巫家，后来犯了事才……南疆啊，那种地方，养蛊弄鬼的，什么邪门手段没有？”


    “铁爷和陆爷，可是杨镇守从下界带上来的老人，最是忠心不过。有人不想让杨镇守在这立足，先剪除他羽翼，说得通吧？”


    “那……栽赃给朱家小子？他们不也是杨镇守的人吗？”


    “嘿，这你就不懂了。朱家兄弟是后来投靠的，能跟铁爷陆爷这样的心腹比？出了事，杨镇守是信跟着自己几百年的老兄弟，还是信半路来的、底子不清不楚的？”


    “有道理……这一手，毒啊！”


    流言越传越像那么回事。


    细节越来越“丰满”。


    有人说看见朱玉那晚在槐树下“念念有词”。


    有人说闻到了后院飘出过“奇怪的香味”——虽然谁也说不清那香味具体是什么。


    更有人“回忆”起，朱玉平日里就喜欢收集些“稀奇古怪的石头和草根”。


    怀疑的种子一旦种下，见不到阳光，便只在暗处疯长。


    镇垒所里的气氛，也变得微妙起来。


    戴芙蓉、秋荷、馨兰三位夫人闭门不出，偶尔露面，也是神色凝重。


    朱树、朱临、朱风三兄弟依旧沉默，但眉宇间多了几分压抑的焦躁和警惕，三人几乎是寸步不离地守在他们居住的那间厢房外，像三头绷紧了弦的豹子。


    而朱玉，自那日后，便再没出过房门。


    偶尔有戍卒与朱家兄弟碰面，双方的目光一触即分。


    戍卒的眼神里，是探究，是惊疑，是欲言又止的疏远。


    朱家兄弟的眼神里，则是冰冷的戒备，和一丝被冒犯的怒意。


    只有杨十三郎，依旧每日出现在城头，过问防务，巡视墙垣。


    他的脸色比平日更苍白些，眼神也更冷，但行事说话，一如既往，甚至不曾单独召见过朱家兄弟任何一人。


    只是，他停留时间最久的地方，往往是西墙，是那座被封锁的、寂静的烽燧台。


    疤脸私下里找过杨十三郎一次，梗着脖子，把听到的流言和自己的担忧说了。


    杨十三郎听完，只是看着远处荒原上终年不散的薄雾，良久，才说了一句：


    “眼睛看见的，未必是真。刀子没砍到自己身上，谁也不知道疼。”


    “管好你的人，该巡的夜，一轮也别少。”


    疤脸张了张嘴，还想说什么，但对上杨十三郎那双深不见底的眼睛，最终还是把话咽了回去，重重一抱拳，走了。


    又过了两日。


    清晨，天色阴霾，铅灰色的云低低地压着城头。


    一阵与荒城破败景象格格不入的、整齐而沉凝的踏步声，从城门方向传来，由远及近。


    那声音不大，却带着某种金属般的冷硬质感，敲打在每一个戍卒的心上。


    很快，一队黑衣黑甲、面无表情的兵士，簇拥着一名身着玄色仙官服、头戴进贤冠、面容冷峻如石雕的中年男子，出现在了镇垒所前空旷的场地上。


    为首的中年男子停下脚步，目光如冰冷的探针，缓缓扫过闻声聚拢过来的戍卒，扫过听到动静从里面走出的戴芙蓉、秋荷等人，最后，落在了听到禀报、刚刚从里面缓步走出的杨十三郎身上。


    他的声音不高，却清晰地传遍全场，不带丝毫感情：


    “本官杨复，新任天枢院执法司首座。”


    “奉天庭敕命，巡查三界，肃清不法。”


    “现接密报，天眼新城戍卒铁七、陆九离奇暴毙一案，疑与南疆巫蛊邪术有关。”


    他略一停顿，冰冷的视线，越过杨十三郎，精准地投向他身后厢房的方向，一字一句，如铁钉凿入木头：


    “嫌犯朱玉，何在？”


    “即刻锁拿，回天枢院——问话。”