断首坡下，原本拥挤着百万难民的营地，此刻只剩下一种令人窒息的死寂。
没人哭丧，没人祈祷，甚至连抢夺食物时的咒骂都消失了。
幸存者们像是一群被抽走灵魂的皮囊，瘫坐在焦黑的土地上，眼睛空洞地望着山巅那只流干了眼泪的眼球。
朱玉站在尸堆里，手里攥着那颗黑色的种子。它并没有发芽，只是在他掌心里汲取着体温，变得越来越冷，冷得像一块冰。
“大哥，”朱临拖着一条断腿爬过来，铠甲已经被血垢封死，“粮……粮仓空了。”
朱玉没说话，只是转身往山下走。
戴芙蓉守着粮仓。所谓的粮仓，不过是一个巨大的地穴。以前这里面堆满了用神血浇灌出来的“血肉作物”——那些长得像红薯一样、剥开皮还在跳动的肉块。
但现在，地穴里空空如也。
“地脉断了。”戴芙蓉坐在地上，手里拿着一根空心的管子，那是连接地脉吸取能量的通道，“那场战斗抽干了方圆百里的地气。杨十三郎把剩下的神血全拿去补屏障了。”
“没有神血，那些‘肉’还能长吗？”朱玉问。
“能。”戴芙蓉抬起头，眼窝深陷，“但需要肥料。”
朱玉心里咯噔一下。
“什么肥料？”
“人。”戴芙蓉的声音没有任何波澜，仿佛在说一件再平常不过的事，“绝灵古穗的根须现在处于饥饿状态。它们需要吞食活人的精气才能结出果实。如果不喂它们，这片折叠空间就会崩塌，我们都会掉进时空缝隙里，变成上一节那些‘肉块’。”
朱玉猛地揪住她的衣领：“你说什么疯话！”
“我没疯！”戴芙蓉猛地推开他，指着外面那些奄奄一息的难民，“你看看他们！你以为他们为什么还不死？因为他们也在被这座山吃着！每个人都在被根须一点点吸走生命力，只是慢一点而已！现在地脉断了，根须饿了，它会加速吸食！到时候，人会像风干的腊肉一样，全身的血肉枯萎，只剩一张皮！”
朱玉松开手，环顾四周。
真的。他这才注意到，营地里的难民虽然活着，但每个人的皮肤都呈现出一种诡异的半透明状。他们的身体在萎缩，唯独肚子鼓胀得厉害——那是根须在体内膨胀的迹象。
烂柯山是一座塔，一座倒悬的塔。塔尖是杨十三郎的眼球，塔底是这些难民。而支撑这座塔不倒的，正是塔底这些人不断流失的生命力。
“天庭攻进来，我们会死。”朱玉喃喃自语，“不攻进来，我们也会死。”
“除非……”戴芙蓉艰难地咽了口唾沫，“除非有人自愿成为祭品。把身体献祭给根须，换取短期的能量爆发，让粮仓重新产出。”
“不行！”朱玉厉声喝道，“老子带你们来这里是活命的，不是来当化肥的！”
“那你选吧，朱玉。”戴芙蓉惨笑一声，“是看着所有人慢慢变成干尸，还是挑一些人……送进根须里？”
就在这时，一阵骚动从营地中央传来。
朱风跌跌撞撞地跑回来，脸上带着惊恐：“大哥！出事了！朱树他……朱树把自己砍了！”
朱玉心头巨震，冲进人群。
只见朱树坐在营地中央的空地上。他没有死，反而神采奕奕。但他的一只手臂不见了，伤口处没有流血，而是缠绕着那种暗红色的菌丝。
“大哥！”朱树举起断臂，兴奋地吼道，“我试过了！我把我的肉喂给地脉，它能长出更多！”
在他面前，原本干涸的土地上，正奇迹般地钻出一株嫩芽。那嫩芽生长极快，眨眼间就结出了一个拳头大小的肉果。
“看到了吗？”朱树癫狂地大笑，“不需要那么多废人！只要我们都舍一点，大家都饿不死！我也没死啊！我感觉比之前更强了！”
朱玉看着朱树那张扭曲的脸，突然感到一阵彻骨的寒意。
这不是牺牲，这是异化。
杨十三郎的计划正在生效。他在把人类改造成这种懂得自我献祭、甚至以此为荣的怪物。
“把刀给我。”朱玉伸手。
朱风颤抖着递上刀。
朱玉走到朱树面前。朱树毫无防备，还在炫耀着他的断臂。
“大哥，你看这果子……”
“咔嚓。”
朱玉一刀劈碎了那个刚长出来的肉果。
汁液四溅，那不是植物的汁液，而是带着腥味的血。
“听着，”朱玉环视四周，声音沙哑却坚定，“从今天起，谁敢割自己的肉喂这破地，我就剁了谁的手。”
“可是大哥……”朱树急了。
“没有可是。”朱玉举起那颗一直攥着的黑色种子，“想要粮食，我有办法。”
他把种子扔在地上，用脚踩碎。
“天庭不是要饿死我们吗？那我们就去抢天庭的粮！”
“朱临，清点伤兵，编入敢死队。朱风，去把那些画皮骨的骨头拆了，给我造投石机。戴芙蓉，你负责一件事——”
朱玉转过头，眼神像狼一样凶狠。
“把大人给我叫醒。告诉他，要么给老子吐出粮食，要么老子就把这烂柯山，连根拔起！”
这场混乱整整持续了六个多月，在七公主带来源源不断的粮食后，慢慢安稳下来……
烂柯山三千里地界，一下拥进了上千万的人口，最要命的是还有大批逍遥客还在路上。
眨眼来到春天，烂柯山的中枢大殿（原本是山神庙改建，现已扩建了十八次）。
戴芙蓉觉得这大殿快塌了。
倒不是梁柱断了，而是声音要把屋顶掀翻。
大殿里挤着九百七十三个人。这数字不是估计，是馨兰带着三个书吏，用了一整夜挨个数出来的。
这些人还只是今天申请入山的移民代表，还有十几万人在山脚下排队，像一条望不到头的灰蛇，盘绕着烂柯山的山脊。
“夫人！东区的吊脚楼又塌了半边，压伤了二十七个，全是皮外伤，没死人。”
“夫人！北边的化粪池溢了，流到了饮用水渠里！”
“夫人！两伙人为了争一块晒谷场，把对方的脸抓花了，血流得跟自来水似的！”
汇报声此起彼伏，像无数把锥子在凿戴芙蓉的耳膜。她坐在那张由千年铁木打造的王座上，屁股底下却像是长了钉子。
没有一个人死。
这本该是好事，是烂柯山“无病无灾”的福地证明。
可此刻，戴芙蓉听着那一串串“压伤”、“抓伤”、“溢出来”的报告，只觉得一阵阵发冷。
“压伤了为什么不送医？”
“回夫人，医馆早满了！连走廊都睡满了人，新来的只能躺在台阶上，可是台阶上也睡满了！”
朱玉一身戎装，满身尘土地从外面挤进来，头盔歪在一边，气喘吁吁。他刚从山脚督战回来，铠甲缝隙里全是汗水和泥垢。
“嫂子，”朱玉嗓音沙哑，顾不上礼仪，“不能再放人了。真的不能再放了。”
戴芙蓉揉着太阳穴，指腹下的皮肤冰凉。她看着朱玉，这位以勇武着称的大将军，此刻眼里竟透着一丝惊恐。
“城门已经关了吗？”她问。
“关不上了。”
朱玉苦笑，指着大殿外那黑压压的人群，夸张地说道：“人太多了，听说大人还活着，只是隐入地脉，这来人都挤破了三道栅栏。现在别说关门，连城墙都被挤得变形了。再这么下去，不用敌人打进来，咱们自己人就能把自己踩成肉泥。”
戴芙蓉猛地站起身。
她走到大殿门口，推开沉重的木门。
一股热浪夹杂着汗味、体味、牲畜粪便味扑面而来，浓烈得几乎让她窒息。
眼前，烂柯山早已不是那个清幽的世外桃源。
山道上，房屋像野草一样疯长，一栋贴着一栋，没有任何规划。
为了节省空间，人们甚至在树杈上搭窝棚，在悬崖边挂灯笼。远远望去，整座山就像一个巨大的、蠕动的蜂巢。
“大人呢？”戴芙蓉回头问，声音不大，却压过了喧嚣。
朱玉摇了摇头，脸色凝重：“地脉深处没有回应。自从上个月传来日常问讯后，再没大人的消息……”
朱玉一下发现解释有点多余，夫人什么事不知道的？
戴芙蓉望着山下那密密麻麻、如同蝼蚁般攒动的人头。
人越来越多，而神却沉默了。
她忽然意识到一个比死亡更可怕的问题——
如果没有足够的空间，活着，有时候比死了更难管理。
“传令。”戴芙蓉咬了咬牙，指甲嵌进了掌心，“把大殿的围墙拆了，把我的寝宫腾出来，给孕妇和孩童住。”
朱玉大惊：“那您住哪？”
戴芙蓉看着那无边无际的人海，眼神决绝：
“我就住在这大殿门口。只要我还没被挤下山去，我就得替官人先管着这烂柯山。”