石窟里的空气仿佛凝固了，只有那具尸体散发的甜香越发黏稠，像一张无形的网，勒得人喘不过气。
杨十三郎来得很快，步履沉稳，青衫在夜风中微动。他听完七公主与朱树的讲述，并未急于去看那卷旧律，而是先走到了石台旁，垂眸凝视着那具正在融化的尸骸。
良久，他才转过身，目光扫过众人，最后落在石窟入口的阴影处，淡淡开口：
“既然来了，何必躲在暗处听壁脚？”
声音不大，却如石子投入静水，清晰地在石窟内回荡。
阴影蠕动，一个人影缓步踱出。
来者身着一袭浆洗得发白的长衫，看上去三十许人，面皮白净，眉眼斯文，鼻梁上架着一副半旧的铜框眼镜。他手里拿着一柄乌木算盘，指节修长，指甲修剪得干干净净。若非身处这停尸之地，任谁都会以为这是个哪家账房先生，或是落魄的私塾先生。
他微微躬身，行了一礼，语气平和，甚至带着几分书卷气的谦卑：“草民白谨，见过七公主，见过杨主事，朱老大人。”
“白谨？”七公主眸光一寒，“你便是那哑童的‘监护人’？”
“正是。”白谨直起身，脸上挂着恰到好处的悲戚，但那双藏在镜片后的眼睛，却如两口深井，不起半点波澜。他从袖中取出一卷文书，纸张竟是与朱树那《天残律》同源的羊皮，只是保存得更好，边缘整齐，色泽统一。
“草民苦命，半月前于流民潮中，见这孩童孤苦无依，又天生喑哑，实在可怜，遂耗资五十两白银，从其远亲手中‘过继’而来。”白谨一边说，一边将文书展开，动作不疾不徐，“此乃天庭户部核发的‘收养契’，上有旧印为凭。草民本欲携其回山安置，好生教养，不料……唉，竟遭此横祸。”
他说话间，目光扫过石台上的尸体，轻轻叹了口气，那叹息里听不出半分真情，倒像是在背诵一篇早已准备好的祭文。
杨十三郎接过文书，只看了一眼，瞳孔便不易察觉地缩了一下。那印章确是天庭旧印，篆文古朴，印泥深沉，绝非伪造。更重要的是，文书引用的法条，正是朱树刚才提到的《天残律》中关于“监护权责”的细则——若被监护人遭他人侵害，监护人有权索赔；若被监护人被害，施害者当按律重处。
“好精细的准备。”杨十三郎将文书递还给七公主，语气平淡，“连《天残律》的细则都烂熟于心。白先生，你不像个普通的收养人，倒像个……熟读律法的讼师。”
白谨推了推鼻梁上的眼镜，镜片反射着幽暗的灯光，遮住了他眼中的神色。“杨主事谬赞了。草民不过是谨小慎微，生怕行差踏错，惹来麻烦，故而多读了几年死书罢了。如今既然孩子死了，草民自然要为他讨个公道。按这《天残律》及此契约定，朱三故意杀人，证据确凿，又无可援引之豁免条款，当……斩立决。”
最后三个字，他说得轻飘飘的，却像三把冰锥，扎进在场每个人的心里。
朱树气得胡子发抖：“你！那哑童分明是妖孽，体内藏污纳垢，如何能按常理视之？”
“朱老大人此言差矣。”白谨微微一笑，那笑容在白净的脸上显得有些阴柔，“是妖是魔，需由天庭钦天监定夺，亦或由贵方查验后报天庭核准。在此之前，在律法层面，他便是草民合法收养的‘人’。更何况……”
他话锋一转，目光掠过那串糖葫芦，又落回那具正在融化的尸体上，语气带上了一丝玩味：“这孩子死得蹊跷，尸体异变，恐非人力可为。这恰恰说明，朱三所行之凶，手段极其残忍，性质极其恶劣。若不严惩，何以正国法，何以安民心，又何以……慰这孩子在天之灵？”
“你在胡搅蛮缠！”馨兰忍不住娇叱。
白谨却不理会，只是看着杨十三郎，慢条斯理地拨弄了一下手中的算盘，发出清脆的“噼啪”声。
“杨主事，草民只要一个公道。若您徇私枉法，包庇凶手，草民唯有上报天庭，请巡察使主持公道了。届时，烂柯山‘执法不公’的名声传扬出去，恐怕……不太好吧？”
说完，他不再看众人脸色，再次对着尸体躬身一礼，转身便走。
走到洞口，他停下脚步，侧过头，用只有两人能听到的音量，对杨十三郎低语道：
“杨主事，这局棋，草民已落下第一子。您若是识趣，便知该如何‘落子无悔’。否则……这烂柯山，怕是要更名换姓了。”
语毕，白谨的身影融入外面的夜色，只留下石窟内一片死寂，以及那串糖葫芦上，在幽暗中闪烁着诡异光泽的糖衣。
杨十三郎站在原地，许久未动。半晌，他才缓缓吐出一口气，看向七公主，嘴角竟勾起一丝极淡的、冰冷的弧度：
“看来，这‘借刀杀人’的戏码，人家还附赠了一套‘借法杀人’的剧本。有意思。”
寅时的梆子刚敲过三响，烂柯山议事堂内的灯烛却彻夜未熄。
烛火噼啪炸开一朵灯花，映在杨十三郎毫无血色的脸上。他斜倚在宽大的乌木椅中，指尖捻着一份墨迹未干的验尸格目，目光却穿过窗棂，落在庭院中那株枯死的桂花树上。
朱三被锁在偏院，门外是朱玉按剑而立的身影；而白先生，此刻怕是正拥着暖炉，在客舍里静候天明时公堂上的胜利。
“大人，还是没有进展。”
朱树满头大汗地合上一本厚重的《南瞻部洲刑名汇览》，嗓音沙哑，“现有律条，确实只论‘杀伤’之果，不论‘诱杀’之因。那白先生手中的收养文书，经由天庭户部核验，钢印是真，契书也是真。若硬判，不仅违律，更会给天庭干涉的口实。”
杨十三郎没有回头，只是轻轻摩挲着拇指上那枚象征着烂柯山最高裁决权的玄铁扳指。
“律法是死的，但着律的人，总该想到有人会钻这空子。”他低声道，“去，把西厢那几排落灰的书架给我搬来。”
半个时辰后，原本庄严肃穆的议事堂，活像遭了劫匪。
泛黄的竹简、脆裂的帛书、硬邦邦的枣木刻版，堆满了长案，甚至蔓延到了地上。戴芙蓉带着几个文书正在飞速分拣，而七公主则立于书海中央，双眸微闭，眉心隐约有淡金色的神纹闪烁——那是天庭皇族特有的“过目不忘”神通，正以此法检索着浩如烟海的古籍信息。
“停。”
七公主忽然睁眼，纤手抽出一卷几乎碳化了的兽皮卷。
“找到了。《太古妖异志·残卷四》。此物非我天庭正统收录，乃是父帝当年平定北阴酆都时所得的战利品。”
她将兽皮卷铺在案上，指尖划过那些晦涩的古篆，缓缓念道：
“啖魂童，生于极阴之地，聚怨气而成形。初生如常童，三岁不语，五岁嗜杀。然此身脆弱，不堪一击。需以‘引魂香’饲之，辅以‘惑心术’激之，方能化为噬主之刃……”
念及此处，七公主抬头，眼中寒光乍现：“杨十三郎，你看明白了么？那哑童根本不是什么被收养的可怜孤儿，他是白先生精心饲养的一件凶器！那所谓的收养文书，不过是给凶器套上的一个‘人皮鞘’！”
“人皮鞘……”杨十三郎咀嚼着这三个字，嘴角终于勾起一丝冰冷的弧度。
他站起身，走到那张摊开的兽皮卷前，俯身细看。那上面除了文字，还画着一幅简陋的图：一个童子张开大嘴，口中喷出的不是火焰，而是一股扭曲的黑气，黑气前端，正握着一把匕首。
“还有更关键的。”七公主指着下一行小字，“啖魂童无魂无魄，借体成形，律法难束。唯制其‘饲主’，断其根源，方可绝患。”
“好一个‘律法难束’！”杨十三郎猛地一拍桌子，震得烛火乱颤，“既然哑童不受律法约束，那朱三杀的，便不是‘人’，而是‘祸害’！既然如此，我们为何要跟他在‘杀人偿命’这条死胡同里纠缠？”
戴芙蓉眼前一亮，迅速抓起毛笔：“大人的意思是，我们要换一个战场？不争‘杀人之罪’，而争‘养妖之罪’？”
“正是。”
杨十三郎拿起那枚玄铁扳指，在掌心掂了掂，目光如鹰隼般锐利。
“白先生以为拿着一张收养文书，就能把妖物漂白成人。那我们就告诉他，在烂柯山，不管是人是妖，只要敢拿来害人，我就要追查到他背后的那只手！朱树！”
“在！”
“立刻拟文，我要弹劾白先生‘私蓄妖物，图谋不轨’。不用现有的烂柯律，就引用这本《太古妖异志》！我要让全山的百姓都知道，他们同情的是一个披着人皮的怪物，而他们痛恨的朱三，其实是除害的英雄！”
话音落下，窗外天色微明。
那株枯死的桂花树梢头，竟奇迹般地冒出了一丝绿意。
而在山脚下的客舍中，白先生正惬意地剔着牙，浑然不知，杨十三郎已经找到了那把能斩断他咽喉的——古之利刃。