军方的通讯去往了各个组织，从九环集团调取资金和物资，让秘银、联邦政府和归乡团起义军的魔导师们做好战斗准备。


    而那个不在联络名单之列的凋零教会，也通过各种渠道得知了军方的行动目标，开始进行大规模人员调动。


    第一场战斗没人输得起。


    军方需要这场胜利来重新树立起人们摇摇欲坠的信心，奠定未来计划的基调。


    凋零教会面对手握六张秩序卡牌的齐岁，还有那个来自世界之外强大到让人连仰望都觉得脖子酸的精灵，他们必须趁着最后的优势还在，尽快斩杀掉关键人物。


    否则，从今往后，再无翻身之日。


    赢下这一场战斗，对这两方而言都太重要了，重到整个世界的天平都悬在这一次碰撞的结果之上。


    时隔两个多月，晶核城的全城广播再一次响起。


    天空灰得像一块洗了太多次的抹布，厚重的云层低低地压在头顶，要塌下来一样。远处的飞艇码头亮起了灯，在暮色中格外刺眼。


    “军方通知。”


    齐岁的声音从广播里传出来，没有半点情绪的起伏，“晶核城将在三天之后进入凋零禁区落月城，有炼金阵法保护，城市内不会受到凋零威胁。”


    街道上，有人停下了脚步。


    提着菜篮的老妇人站在路口，仰头看着街角那个悬挂在灯柱上的广播喇叭。一个正牵着孩子回家的中年男人僵在原地，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。


    他的孩子欢快地扯着他的手臂，指着广播喇叭，问：“爸爸，落月城是哪里，我们要去哪里吗？”


    刚下班的白领女郎站在飞艇站台边，手中还拿着没喝完的咖啡，杯子倾斜，深褐色的液体滴在她的鞋尖上，她浑然不觉。


    他们早就听说了晶核城改变航线的消息，但没有想到他们竟然真的来到了凋零污染的核心禁区。


    在这种地方，仅凭炼金阵法能保护他们的安全吗？


    以前做不到的事情，难不成现在就能做到？


    军方统帅办公室内，齐岁靠在椅背里。


    秩序牌召唤而来的精灵坐在桌面上，一条腿随意地搭在桌沿，另一条腿曲起，点点星光凝聚在他的指尖。


    精灵身后，透过一整面玻璃墙，一座废弃的钢铁城市三维地图浮现在巨型屏幕上。


    曾经的月落城只剩下了扭曲的骨架，街道的轮廓依稀可辨，像一张被硫酸腐蚀过的旧照片。地图的核心区域一片漆黑，凋零的污染阻隔了所有魔力探查，他们即将面对的是完全的未知。


    齐岁手指有一下没一下地敲着桌面，不需要看魔导网络，他也能猜出民众的反应。


    恐慌，不信任，愤怒……那些人当初离开地面上的家乡，千方百计地挤上晶核城这座浮空之城，不就是为了逃避凋零的灾难吗？


    那今天恐怕要让他们失望了。


    晶核城从设计之初，就是一座为战斗而生的城市，优秀的魔力储能设计完美地解决了大规模炼金阵法的布置问题。


    这不是一艘逃难方舟，而是一艘驶入危险的战舰。


    世界的情况已经很危急了，总要有人做出牺牲。他不介意当这个罪人，替所有人做出那个他们不敢做的决定。


    要恨的话，就恨他一个人吧。


    齐岁抬头，看着精灵。对方专注地摆弄着指尖的星光，无声的陪伴，永不离弃，有秦念在对于他而言就足够了。


    军方元帅冰冷的声音传递到了城市的每一个地方：“但如果不信任官方，我们可以给你自由，飞艇码头开放七十二个小时，去留自便。七十二个小时之后，晶核城将全面封锁，届时，我们将会正式进入污染核心地带。”


    消息在魔导网络上疯狂传播，像瘟疫蔓延。每一秒都有成千上万条信息在数据流中涌动，每一条都带着同一种情绪——


    恐惧。


    恐惧像一盆冰水，从晶核城的最顶端倾泻而下，灌进了每一条街道、房屋，每一个人的心里。


    七十二小时，三天的时间。


    离开的人很多，大部分是有钱有权的，他们永远有地方可去，永远是第一个登上逃生船的人。还有一部分是穹顶区的魔导师，他们拥有足够的资源和能力，不愁找不到下家安身立命。


    但留下的人更多。


    那些住在下层城区家庭条件一般甚至贫寒的人，挤在狭窄的出租屋里，透过灰蒙蒙的窗户看着远处的飞艇码头灯火通明。


    他们不是不想走，是不知该往哪里走，离开晶核城他们还能去哪？回到底下那些被凋零侵蚀的家园？还是去另一个同样被恐惧笼罩的城市？


    无处可去。


    这四个字，比凋零本身更令人绝望。


    还有极少数的人，站在汹涌的人潮中逆流而行。


    他们在众人看傻瓜似的眼神里，信了官方的说辞，坚定地站在了对抗凋零的前线。他们大多数是学生，正处在意气风发、对未来充满了赤诚幻想的年纪。


    脸庞还带着少年人特有的青涩和朝气，眼睛里燃烧着一种让成年人看了会沉默的光芒。


    那种光芒，叫信仰。


    不知天高地厚的勇气，不计后果的浪漫。


    冰冷的军队出现在街头巷尾，路上的行人低着头匆匆而过，空气里弥漫着一种说不清道不明的压抑感，像是暴风雨来临前最后一刻的宁静，沉闷得让人想撕开胸膛喘口气。


    白穹宫。


    白羽站在那扇紧闭的木门前，抬着手，悬在门板前停了片刻，最终还是落了下去。


    “咚咚咚。”


    没有回应，他耐心地等了好一会儿。


    走廊里很安静，奥罗拉和曾时川站在不远处，靠着墙，没有说话。他们看得见白羽的背影，却听不见他在说什么，自觉地留出了他和唯一亲人之间最后的空间。


    苍梧不在，她早就回到了秘银，不再属于启明星小队。


    “咚咚咚。”


    白羽再次敲门，这次他没有等。


    “爷爷，我出发了，如果我没有回来的话……我也不知道联邦政府该怎么办。抱歉，我做事还是这么没有后手。”


    “不过，这次行动有元帅和秦先生在，我们会赢的。如果遇见了老师，我——”


    白羽死死地捏紧了拳头，手掌中传来一阵刺痛。他深吸一口气，把那句话从喉咙最深处挤了出来。


    “我会杀了她。”


    少年毫不犹豫地转身离开，他不需要从陆正安那里得到什么答案，他只是想让爷爷知道他接下来要做什么，知道他的决心。


    白羽快步走到两位队员身边，目光在他们身上逡巡，最后苦笑了一声：“看来，我们再也不是原来的小队了。”


    谁的脸上都没有笑容。


    以前无论任务有多艰难、有多危险，他们一路上也总是说说笑笑的，好像这个世界上没有什么事情是一颗炸弹解决不了的，如果有，那就两颗。


    可现在，他们终究是少了一个人。


    空气安静了几秒，像是有谁抽走了氧气。


    “呼，原来你们在这里呀！”


    三个人同时转头。


    苍梧从走廊拐角处探出半个身子，青色的长发有些凌乱，几缕碎发黏在脸颊上，胸口微微起伏着，显然是一路跑过来的。


    她身上穿着以前那件启明星小队的作战服，有些旧了，但洗得很干净，领口处还别着一枚小小的银色徽章。腰间挎着一个鼓鼓囊囊的挎包，那个包她从不离身，里面永远塞满了各种让人头皮发麻的恐怖炸弹。


    她喘着气跑到三人面前。


    “这里的路线好复杂……”苍梧小声嘟囔了一句，那双蜜金色的桃花眼忐忑、期待又小心翼翼地看向了自己的队长。


    “那个……我，我还能加入你们吗？”


    还是和从前一模一样，总是迷迷糊糊的少女，以及，对少女格外照顾的小队。


    奥罗拉和曾时川对视一眼，不约而同地笑了出来。


    “你什么时候离开过？”奥罗拉伸出手，毫不客气地扯了扯少女的脸颊，手感一如既往地软，“这是你迟到的惩罚。”


    “唔……”苍梧被扯得脸颊变形，发出一声含糊的抗议，可怜兮兮地捂着脸转向白羽求助。


    白羽浅浅地笑着，那双被悲伤和决绝填满了太久的眼眸里终于多出了一些别的东西，像冬日云层缝隙里漏下的一线阳光。


    “你怎么来这里了？秘银呢？”他问。


    “我给老师说，我想和你们一起行动，就像以前一样，他同意了。秘银会有人接手组织安排行动，我实在不擅长这些，留在那里帮不上什么忙。”


    经过了这段时间的历练，少女变得有些不一样了，似乎是更加的自信。


    “和你们在一起，我绝对不会拖后腿的！”


    “好。”曾时川一把揽住白羽的肩膀，另一只手高高举过头顶，喊出了那声久违的口号，“启明星小队——再集结！”


    “队长，我们出发吧！”


    四人小队走后，走廊深处那扇始终没有打开的木门在长久的沉默之后，忽然发出了一声细微的响动，门开了一条缝。


    一双浑浊苍老的眼睛露了出来，怔怔地望向走廊尽头那四个人消失的方向。