顾云初回到太初宗的时候，天已经快亮了。


    她没有急着进去，先在山门外站了片刻，把风无涯给的玉简里关于青石镇的地图和信息在心里默记了一遍，才迈步走进阵门。


    院子里静悄悄的，天边刚泛起一层鱼肚白，弟子们还没起身。她穿过回廊往自己房间走，走到拐角的时候，看见一个人影蹲在她门口的石阶上。


    赤练裹着一件薄外袍，抱着膝盖坐在那里，脑袋一点一点地打着瞌睡。


    听到脚步声她猛地一抬头，睡眼惺忪地看到是顾云初，立马站了起来。


    你可算回来了。我以为你被听风阁的人扣下了。


    顾云初看着她，赤练的头发睡得有点翘，一边脸压出了一道红印子，显然是硬撑着没回屋睡。


    你在这等了一夜？


    也不是一夜……就半夜醒了，睡不着，过来坐会儿。赤练揉了揉脸，把瞌睡虫揉散了一些，认真地问，怎么样？风无涯怎么说？


    他说夜宸确实在接引司登记过。接引使叫陆鸣，半年前失踪了。陆鸣的家在东域北境一个叫青石镇的地方，他母亲还在。


    赤练慢慢站直了身子。那我们……去青石镇？


    去。天亮就走。


    好。我去收拾。


    赤练转身走了两步，又回头：你吃了东西再走。我去厨房看看有什么现成的。


    她说完就一溜烟跑了。


    顾云初站在原地，看着她的背影消失在回廊拐角，嘴角弯了一下，推门进了房间。


    一个时辰后，天光大亮。


    顾云初和赤练准备出发了。


    陆砚和风清棠站在山门口送她们。


    风清棠递给顾云初一枚青色的玉符：天剑门的求救符。捏碎之后方圆千里内的天剑门弟子都会感应到，离你最近的人会赶过去。虽然未必有用，但带着总比没有强。


    顾云初接过来收好。多谢。


    陆砚开口道：宗门这边你放心。楚辞道友把防御阵重新布了一遍，现在合体以下的修士硬闯要费一番功夫。沈木最近修炼进度也很快，他说等你回来的时候，他应该能突破到炼虚。


    告诉沈木，别太急。他体内灵根刚点亮不久，根基稳比进度快要紧。


    陆砚点头：我原话转告他。


    风清棠微微颔首，退后一步让开路。


    顾云初最后看了一眼太初宗的山门，然后御剑而起。赤练紧随其后，两道剑光一前一后划过天际，朝北边飞去。


    东域北境比顾云初想象的要荒凉得多。


    越往北飞，脚下的地貌变化就越明显。一开始还是连绵的青山和田野，渐渐变成了低矮的丘陵和灌木丛，再往后是成片的黄土坡，植被稀疏，偶尔能看到几棵孤零零的老树歪在路边。


    赤练御剑飞在顾云初旁边，低头看了看地上。这地方怎么这么穷？比咱们下界一些荒山都差。


    北境灵气稀薄，大一点的宗门不会选址在这里。


    那住在这的人靠什么活？


    种地，打猎，采些低品的灵草换灵石。日子过得紧巴些。


    赤练沉默了一会儿。夜宸要是真被人带到这种地方来……


    他应该没来过。因为陆鸣的母亲在这里。陆鸣失踪前来过这里。所以线索才在这里。


    赤练没有再问，加快了御剑的速度。


    飞了将近四个时辰，远远看见一片灰扑扑的房舍散落在一片缓坡上。那镇子不大，一条主街从东到西贯穿着，街两旁是低矮的砖瓦房和土坯房，家家户户的门前挂着干辣椒和玉米棒子，烟火气倒是挺足的。


    顾云初在山坡上收了剑光，和赤练一起步行进镇。


    镇口的石头上刻着青石镇三个字，笔画已经被风雨磨得有些模糊。


    一个背着柴捆的老汉从她们身边经过，看了她们一眼，目光在她们腰间挂着的储物袋上停了一瞬，又移开了，没说什么低头走了。


    顾云初没有直接去找陆鸣家。她在镇口那棵老槐树下站了一会儿，等一个挎着菜篮的妇人路过时，上前开口：大娘，跟您打听个人。陆鸣家怎么走？


    那妇人脚步一顿，上下打量了顾云初和赤练一番：你们是陆鸣什么人？


    远房亲戚。路过这边，顺道来看看他母亲。


    妇人的表情松动了一些，抬手往镇子西边一指。


    走到头，最后一间院子就是。门口种着一棵枣树，很好认。不过陆鸣他娘……最近身子不太好，你们说话轻声些。


    多谢大娘。


    两人顺着主街走到西头。


    果然有一间院子，院墙是土夯的，矮矮的，院门虚掩着。门口确实种着一棵枣树，树干歪歪扭扭的，枝头的枣子刚结出来，还是青绿色的小果子。


    顾云初站在院门外，抬手轻轻叩了两下。


    里面传来一阵缓慢的脚步声，然后门被拉开一条缝。


    门缝里露出一张老妇人的脸，头发花白，她眯着眼看了看顾云初和赤练，声音带着一股浑浊的气音：找谁？


    大娘，您是陆鸣的母亲吗？


    我是。你们是……


    我们是陆鸣的朋友，路过这边来看看您。他最近有回来过吗？


    老妇人的目光在她们脸上停了一会儿，然后慢慢把门拉开了。进来说吧。


    院子不大，收拾得倒是干净。


    墙角码着整整齐齐的柴火，晾衣绳上挂着几件洗得发白的粗布衣裳。老妇人把她们领进堂屋，在一张旧木桌旁坐下，给她们各倒了一碗水。


    顾云初双手接过碗，道了声谢，然后开口：大娘，陆鸣他……最后一次回来，是什么时候的事？


    “你们是什么人？干嘛打听我家乖儿的消息。”


    顾云初没想到大娘会这么问，想了想还是实话回答。


    “我的道侣失踪的时候正巧陆砚也消失了。所以他们两个的失踪肯定是有关系的。所以我想打听路砚的消息，从而得知我道侣的下落。”


    老妇人在对面的凳子上坐下，目光垂在桌面上，像是在翻一段记忆。


    ……快一一年了吧。那天他回来得突然，也没提前捎信。我一开门看见他站在门口，吓了一跳。他在门口站了好一会儿才进来。


    他那天……有没有什么不对劲的地方？


    老妇人沉默了一下。有。他往常回来，都会给我买些点心、带些布料什么的。那回什么都没带，空着手回来的。一进门就坐在你现在坐的那张椅子上，跟失了魂似的。我问他怎么了，他说没事，就是累了。


    顾云初握着碗沿的手指微微收紧。他住了几天？


    住了三天。头两天都没怎么出门，就在屋里待着。第三天早上他跟我说要走了，说要去办一件很重要的事。我问他是什么事，他没说。就说——老妇人停顿了一下，像是在回忆那句话的准确说法，他说——娘，我这件事办完，可能要好一阵子才能回来看您。您别等我了。现在想想，要是早知道他办完那件事需要的一阵子是这么久。我还不如不让他去。唉，造孽哟。


    顾云初的心口像被什么东西轻轻攥了一下。


    他说别等我了——这句话的意思太明确了。他走之前就知道自己回不来了。


    他走的时候，往哪个方向去的？


    出了镇子往东走的。我站在门口看他走远，他走得很慢，还回头看了我两次。最后一次回头的时候冲我摆了摆手……然后就走了。


    顾云初垂下眼，把那碗水端起来喝了一口，随后把碗放回桌上，从袖中取出一只小布袋放在桌上，推到老妇人面前。大娘，这是我们的一点心意。您收下。


    老妇人看着那只布袋，没有伸手去拿。“他是不是……出了什么事？


    堂屋里安静了片刻。顾云初看着老妇人那双浑浊的眼睛，那双眼睛里有一种已经接受了太多却又始终放不下的东西。


    是。我们在找他。他可能……遇到了麻烦。但我们还没找到他。


    老妇人看着那只布袋沉默了很久，然后伸手把布袋推了回来。我不收这个。你们要是真找到他了，让他回来看看我。比什么都强。


    顾云初把布袋收回袖中，站起来朝老妇人行了一礼。大娘，我们会尽力。


    老妇人没说话，坐在那里看着桌面，浑浊的目光很久没有抬起来。


    顾云初和赤练走出院子，轻轻带上了院门。两人站在那棵歪脖子枣树底下，一时谁都没有说话。风从主街尽头吹过来，卷起地上的几片枯叶。


    她说往东走。赤练开口了。


    东边是什么？


    顾云初从袖中取出风无涯给的那枚玉简，神识探进去查看地图。青石镇往东三百里，是苍梧山脉。


    赤练偏过头看她。苍梧山脉？


    风无涯说过，苍梧山脉最近出了一座古修洞府。陆鸣从青石镇离开之后往东去了苍梧山脉——


    赤练接上她的话：他是去了那座洞府？


    可能。也可能他只是路过。但往东除了苍梧山脉，再走一千里就是无尽海，没有其他落脚点。如果他活着，他应该在苍梧山脉附近留下过痕迹。


    顾云初把玉简收回袖中，抬头望向东边的天际线。那里的山影在薄雾里若隐若现，层峦叠嶂，一眼望不到头。


    顾云初说，去苍梧山脉。


    两人出了青石镇，再次御剑而起，朝东边的苍梧山脉飞去。


    脚下的地貌从黄土坡渐渐变成了起伏的丘陵，再往前飞了一程，丘陵变成了真正的山。山势越来越陡，林木越来越密，空气里的灵气也渐渐变得浓郁了一些。


    顾云初放慢了速度，低空飞行，目光在地面上搜寻着。风无涯给的洞府大致位置在苍梧山脉中段的一处断崖附近，但具体入口在哪，谁也不知道，因为那洞府是被最近一场暴雨冲塌了一面山壁才露出来的，之前一直埋在土石下面。


    她在半空中俯瞰着下方的山脉——断崖、沟壑、密林，一片灰绿交织的景象，看不出哪里有明显的异常。


    咱们下去走。顾云初收了剑光，落在山腰一处稍微平坦的石坡上。赤练也跟着落地，四下一望，满眼是密匝匝的灌木和盘根错节的藤蔓。


    这要是藏个人，别说咱俩了，来一队人都未必能找到。这跟大海捞针似的……赤练拨开面前的藤蔓嘟囔道。


    不急。顾云初蹲下来，手指按在脚下的泥土上，闭上眼，神识缓缓铺开，一寸一寸地扫过脚下的土地。