“那不一样吗？”夜凝一听妇人承认卖闺女，就没了好脸色。


    “不一样，若我卖她，他爹就要把她卖到窑子里，价格都已经谈好了，今天是我偷偷带她出来的，想着有个好人家能把她买走，就不用去那种地方了。


    早知道被拉走做河祭新娘，还不如去窑子里，至少能活着啊，我只是想她活的更好一些，是我贪心了！”


    妇人说着泪流不止。


    “你们不卖她，不是会活的更好一些吗？”


    “不卖她，全家都活不下了，儿媳妇刚生了孙子，家里已经无米下锅了。夫君以前也是很疼爱闺女的，都是这世道，这老天，逼得我们活不下去了啊！”


    妇人说着痛哭起来。


    苏酥给夜凝使了个脸色。


    “这是一两银子，50斤栗米，够你家吃上一阵子，你先拿着！”


    “谢谢贵人，谢谢贵人……”妇人没有拒绝。


    她可以清高不受嗟来之食，但若是再无米下锅，儿媳妇就没有奶水了，刚出生的小孙子就会饿死。


    “你起来回话！”夜凝说。


    “是是是……”妇人拿到钱和银子，绝望的那股劲头散了。


    “这河祭新娘怎么回事？你知道多少？”苏酥问。


    “民妇只知道是因为旱灾，县令大人宣布搜集10名貌美的女子，进行祭祀仪式，祈求河神的原谅，以此来求雨。”


    “是只有今年才有吗？”苏酥继续问。


    “每年都有，我们临川县，每年这个时候不是干旱就是洪涝，今年干旱的时间，比往年都长。”


    “每年都选10名女子？”


    “是，但我们村比较倒霉！”妇人说着满脸的愤恨。


    “怎么个倒霉法？”


    “每年我们村都至少得有四五个姑娘被带走，今年加上我姑娘都6个了，村里人心惶惶，都快没有小姑娘了！”


    妇人说完，不只是周叙白和苏酥，其他跟着的人，也明显的感觉到了不对劲。


    一个县至少有几十个村，一个村好几个人，这一年得多少姑娘被河祭。


    “不是在大街上抓吗，既然知道河祭，为什么要出来？”


    “大街上抓，各个村里衙役们也会隔三差五的去，有姑娘的人家，在这段时间几乎都会把姑娘藏起来，或者提前嫁出去。但如果隔壁村的人举报，有人举报，就可以免除举报人的河祭事宜。”


    妇人愤愤不平。


    “没有人有异议，去找县令寻人吗？”


    “前些年有，有一对夫妇说县令抓的人远远不止10人，让把他们家姑娘还回来，县令说他们二人耽误了河祭的大事，惹了天神发怒，需要以死平息天神的怒气，结果两人在县衙门前被活活打死！


    这还不算完，等夫妇二人死后，县令还说天神怒气还没有平复，又将夫妇的爹娘，兄弟姊妹们全部指挥去修河堤，直到活活累死。


    从那以后，再也不敢有人质疑县令大人的意思！”


    “狗官，草菅人命！呸！”还没等苏酥说话，夜凝就开始骂了起来。


    “贵人，您别骂，这街道上到处都是衙役，被抓走免不了一顿毒打！”


    妇人听到夜凝的骂声，赶紧阻止。


    “一个县衙的衙役有很多吗？”苏酥继续问。


    “不知道有多少，但每天大街上到处都有，村里基本隔三差五的也会去几个，不光是街道上看不到人，就连村里，也很少有人。”


    “村民都去哪里了？”


    “白天的时候有姑娘的人家能藏山里的尽量藏山里，没有姑娘的人家也甚少活动，因为衙役抓不到人，就会打村民发泄！”


    “衙役的数量可超过百人？”周叙白出声了。


    云梦的县衙根据登记不同，衙役人数从50-100人不等，他来临川县之前已经了解过了，临川县是一个3级县，衙役人数顶多50人左右。


    “不止的，光这街道上都不止的，还有去各个镇上的，村里的！”妇人疯狂摇头。


    “大娘可知这县里有哪家的富户的姑娘被带走做河祭新娘的？”苏酥问。


    “县里的林员外家的姑娘，去年被带走了，林姑娘是一个人美心善的姑娘，往年旱灾洪涝的时候，林姑娘都会在城门口搭棚子施粥的，今年没有林姑娘，吃不起饭饿死的人多了很多。”


    “县衙不施粥吗？”


    “县衙的粥只给有姑娘的人家喝，没有姑娘的人家不允许去领。”


    “谢谢大娘，我让人送你回去，你家姑娘不用担心，只要命还在，我们会尽量把她救出来。”苏酥说道。


    “周一周二，你们去送这位大娘回家，顺便了解一下，他们村里总共有多少姑娘被带走做河祭新娘！”


    周一周二离开以后，一行人往回走。


    “周三，周四去查一下，林员外家主要是做什么生意的，还有林员外本人的行踪！”周叙白安排。


    “周五周六去查查，这县里还有其他的大户人家丢闺女的情况吗！”


    “咱们继续转转，如果累了，你们就说，咱们随时可以回去！”周叙白安排好活计，温柔的跟苏酥说这话。


    “正事要紧，咱们四处走走吧！”


    夫妻二人带着苏乐宁，苏乐宁一开始还开心的蹦跳着到处走，走了没多久，那双小短腿就不行了，只好窝进姐夫的怀里。


    几人走过了临川县大大小小的街道，除了街边的铺子有着稀稀落落的人，在外摆摊的几乎没有。


    路过一家包子店，门口有几个排队等着吃饭的人。苏乐宁摸着自己的肚子，嘟囔着自己饿了。


    走了那么久，苏酥也觉得很饿，一行人就直接进了包子铺。


    “客官，吃什么，有面条，包子，馄饨，大米粥？”店铺是一对中年夫妇开的，说话的是那个妇人。


    “包子有什么陷的？”苏酥问。


    “酸菜肉，香菇肉，纯肉！”妇人说道。


    “来5个酸菜肉的，5个香菇肉的，2碗馄饨。夜凝，你们自己吃什么，自己要！”苏酥要完妹妹和夫君三人的，就坐下来吃饭。


    “好嘞，客官稍等一下。”妇人说完一脸喜色的进了厨房。


    现如今大旱那么严重，官府限购白面，这位年轻公子带的这几个人，做完，基本今天的量就卖完了。


    “大娘，这店里人那么少，你们每日都开业吗？”妇人给苏酥端上饭以后，苏酥不经意的问道。