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盛明兰望着那张脸，怔了好一会儿，连呼吸都慢了半拍。
贾元春醒着。
她强撑着精神，跟王夫人说了几句话。
可到底遭了大罪，没撑多久，眼皮就开始往下坠。
不一会儿，便沉沉地睡了过去。
王夫人心疼得不行，俯身替她掖了掖被角，这才起身往外走。
盛明兰依旧像个透明人一样，跟在后面，一言不发。
回贾府的路上，贾玷没再骑马，而是钻进了马车，坐到盛明兰身边。
他见她从宫里出来后就一直发呆，整个人像丢了魂似的。
他皱了皱眉。
他不信盛明兰会被吓着——可转念一想，也不是说不过去。
今天贾元春那情形，确实凶险得很。
他伸出手，拉过盛明兰的手，拢在掌心里。
“夫人，你在想什么？”
盛明兰猛地回过神。
马车的木质轮毂碾过青石板，发出沉闷的咕噜声。
贾玷侧过身，调整了一下坐姿，让自己的目光与身边的盛明兰平齐。
“夫人，方才吓着了？”
他的尾音放得很轻，像是怕惊到什么。
盛明兰的指尖攥着袖口的布料，攥得骨节泛白。
她抬眼，嘴唇动了动，过了好几息才把话挤出来：
“我……我只是觉得，女人生孩子这件事，实在太凶险了。”
她说到这里，喉头哽了一下，目光落向车窗外晃动的帘布。
“当年我小娘，就是因为生弟弟才走的。”
“今天那位德妃娘娘，也差点——”
话没说完，她咬住了下唇。
贾玷没有追问。
他伸出手臂，将她揽进自己怀里。
动作很轻，像在拢一捧易碎的东西。
“明兰，别怕。
我不会让那种事发生在你身上。”
他的声音压得很低，下巴轻轻贴着她的发顶。
“你看，我早就备下了最好的医女。”
他朝车厢角落努了努嘴。
那个叫玉葳蕤的女子正端坐在那里，双眼盯着自己的鼻尖，仿佛对周遭的一切都充耳不闻。
“往后，她会一直跟着你，替你调理身子。”
贾玷顿了顿，指尖轻轻拍了拍盛明兰的肩背。
“还有，小娘那件事，不是你的错。”
“你心里想做的，我都愿意替你去办。”
盛明兰的胸口涌上一股温热，但也只是一瞬。
那股暖意还没蔓延到四肢，就僵在了半路。
她弯了弯嘴角，几乎是下意识地吐出几个字：
“多谢国公爷。”
这话一出口，贾玷的眉头立刻拧了起来。
玉葳蕤的眼角瞥见这一幕，头皮一紧，赶在贾玷开口之前抢先说道：
“夫人！今日这种事，其实并不常发生的！”
她的语速比平时快了不少。
“只要平日里饮食有度，胎儿不会长到那般骇人的分量。
而且，但凡是个通些医术的大夫，都会嘱咐孕妇如何忌口、如何安胎。
所以——”
她咽了口唾沫，努力让自己的语气听起来轻松些。
“所以像今日那般凶险的情形，着实少见。”
玉葳蕤本是想安慰人的。
可她不知道，这句话像一把钩子，猛地勾住了盛明兰心底最深处的那根弦。
她小娘当年走的时候，接生婆也说过类似的话——
孩子太大了。
盛明兰的瞳孔骤然收缩。
她的心跳猛地加速，一下一下撞着胸腔，撞得她耳膜嗡嗡作响。
关于小娘的死，她心里那个模糊的影子，忽然间轮廓清晰了。
九成的把握，像一根烧红的铁钉，钉进她的脑子里。
眼眶一热，泪水毫无预兆地涌了出来。
一滴接一滴，顺着脸颊滚落，落在她的手背上，落在她的衣襟上，洇开一小片深色的湿痕。
贾玷彻底慌了。
他手忙脚乱地掏出帕子，笨拙地替她擦眼泪，一边擦一边急声问：
“怎么了？明兰？到底怎么了？”
玉葳蕤也吓得不轻，手足无措地坐在原地，想伸手又不敢，嘴里结结巴巴：
“夫人！那个……我、我……属下该死！属下待会儿就去领罚！您别哭了，求您别哭了！”
盛明兰从袖中抽出帕子，自己按了按眼角。
她深深吸了一口气，胸口起伏了几下，等那股翻涌的情绪稍微平复，才开口。
声音带着鼻音，但已经稳住了。
“没事。”
“我真的没事。”
葳蕤，这些话，谢谢你肯告诉我。
贾玷和玉葳蕤两人同时愣住，脸上写满了困惑。
贾玷反应更快些，眉头微蹙，眼神沉了下来：“明兰，你是说……你小娘的死？”
盛明兰目光落在贾玷脸上，缓缓点了下头。
她声音压得低，像是怕惊动什么：“我早就怀疑过，只是手里一直没有东西能证明。
今天葳蕤那么一说，所有零散的东西就拼上了。
这件事，再没有疑问。”
贾玷没有急着开口，他的视线停留在她脸上片刻，手掌抬起来，轻轻抚过她的后背，顺着脊骨一下一下地往下捋。
他说：“明兰，别怕。
你想做什么，只管往前。
你身后有我，我永远站在你这边。”
盛明兰的眼泪就这样被这句话砸了出来。
她把脸埋进贾玷的肩膀，身体轻轻抖着，哭声压在喉咙里，闷闷的。
过了一会儿，她直起身，贾玷从袖中掏出帕子，小心替她擦去脸上的泪痕。
玉葳蕤缩在一旁，屏着呼吸，尽量让空气里没有自己的存在。
盛明兰缓过劲来，吸了吸鼻子，声音带着点沙哑：“我早就有数了。
林噙霜已经死了，我再没有什么放不下的。”
贾玷心里明白得很，那个女人——林噙霜，实际上是死在盛明兰手里的。
如今她情绪起伏，不过是那些旧事又被翻出来，在胸口重新烫了一回。
几个人回到贾府，玉葳蕤径直去了青策庄，秋老还在那里等着她，两个人继续研究那张药方子。
贾玷从府中挑了个忠心的小丫鬟，悄悄送进了德妃宫中。
消息传到元康帝耳朵里时，他整个人像被点燃的 ** 桶。
手掌狠狠拍在桌案上，震得笔架和奏折都跳起来：“混账！混账！混账！！！”
他猛地挥手，桌上的东西全部扫到了地上，玉石笔洗砸碎了，茶水泼了一地，纸卷滚得到处都是。
夏守忠缩着肩膀站在一旁，眉头拧成了一个结：“陛下，您消消气……龙体要紧啊。”
话音刚落，元康帝弯腰抓起地上那只还没裂开的砚台，想也没想，抡臂就砸了过去。
夏守忠不敢躲，硬生生挨了这一下。
砚台里早已没有墨汁，沉重的硬石砸在他额头上，血一下子就淌下来，顺着眉骨滑过眼角，滴在袍子上。
他连抬手擦一下都不敢。
跪在御书房门外的小柱子余光扫到这一幕，伏在地上的眼珠子差点把大理石地面盯出窟窿来。
夏守忠却像感觉不到额头上的伤，依然弓着身子，声音里带着急促：“陛下！陛下！荣国公不过送了个小丫头进宫——这事合规矩，也挑不出毛病啊！您何必为了这点事动这么大的火？”
他的话一句接一句，像是要在盛怒中硬生生把人拽回来。
殿内突然没了声响。
元康帝那只方才还在不停动作的手悬在半空，五指缓缓收拢，最终垂落在龙椅扶手上。
他的目光像淬了寒铁的钩子，直直扎进夏守忠的眼底。
“哦？”
皇帝的尾音拖得极长，像一把钝刀在骨头上慢慢拉锯，“夏秉笔这是收了贾玷多少银钱？居然敢在朕的面前替他张目？”
话音未落，他自己也知道这话说得过了火。
君臣几十年，夏守忠是什么样的人，他比谁都清楚。
可话已经泼出去，就像泼出去的血，收不回来了。
夏守忠的身子先是僵住，继而从指尖开始发麻，那麻意顺着血脉一路蔓延到四肢百骸，最后在心脏的位置炸开。
他能感觉到自己的血液正在迅速变冷，正在凝固成冰碴子。
方才因激动而涨红的脸，此刻以肉眼可见的速度褪去血色，像一张被抽干墨汁的宣纸，白得触目惊心。
他膝盖一软，跪了下去。
俯身时用自己的脊背挡住了皇帝的目光，也挡住了自己眼底那层薄薄的水光。
“陛下明察！”
声音在发抖，却仍在竭力维持着平稳，“老奴绝无二心！”
元康帝看见了他后脖颈上暴起的青筋，看见了他耳根处细微的抽搐。
这么多年的朝夕相处，他太了解这个老太监了——方才那句话，是真的戳到了对方心窝子里最软的那块肉。
皇帝心里的那股燥郁之气确实散了一些，可胸口依然像压着一块石头，沉甸甸的喘不上气来，太阳穴突突地跳，脑袋里嗡嗡作响。
于是他的语气愈发冷了，冷得像是腊月里从门缝灌进来的北风：“行了，一脸的血污。
回去包扎，朕这儿用不着你了。”
夏守忠跪在地上的身影又僵了一瞬，喉结上下滚动，咽下了一口苦涩的唾液。
他伏在地上，声音闷闷的：“奴才遵命！让小柱子留下，替奴才伺候陛下。”
元康帝点了点头，从鼻腔里哼出一个“嗯”
字，算是应了。
脚步声渐渐远去。
殿门无声地合拢。
那个叫小柱子的年轻太监迅速敛去脸上所有神色，低垂着眉眼走到御前，开始收拾地上那片狼藉。
瓷片、血迹、倾倒的笔砚、散落的奏章——他的手很轻，动作很稳，每一步都像踩在棉花上，愣是没发出一点声响。
元康帝闭着眼养神，听着那细微的窸窣声，竟觉得有些安宁。
等他再睁眼时，地上的狼藉已收拾了七七八八。
皇帝口渴了，喉咙里干得像含着沙：“别忙了。
朕想喝茶。”
小柱子低眉顺眼地应了一声，转身出去，不多时便端了一盏茶回来。
茶盏捧到皇帝面前时，他故意让手指轻轻擦过杯沿，试了试温度——不烫不凉，正好入口。
一盏热茶顺着喉咙滑下去，元康帝觉得那股郁结在胸口的浊气终于散开了些。
热意从胃里蔓延开来，四肢百骸都暖了，脑袋也清明了许多。
再看眼前这个小太监，怎么看怎么顺眼。
皇帝难得露出一点笑意，语气也软了几分：“不错。
朕记得，你叫小柱子？”
小柱子依旧低垂着眉眼，声音清冽，像是山涧里的溪水：“回禀陛下，奴才正是小柱子。”
元康帝更满意了，又追问了一句：“听说，你是夏守忠的干孙子？”
“正是。”
小柱子的语气不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处，“奴才进宫认了个干爹。
奴才那干爹，又正好是夏秉笔的干儿子。”