诸葛玲玲的脸色更黑了。她抓着缰绳的手紧了紧，又原谅他了。打不过！
“说正事儿呢，你扯到哪去了？”
肖尘收起了说笑的神色。
脸上的笑意褪去，他的目光变得沉了一些，看着前方的路，声音也低了下来。
“其实他们做事肆无忌惮，敢一直挑衅我，也是有些底气的。”
“一个书院有什么底气？”诸葛玲玲不懂。她歪着头，像是在回忆玉章书院的样子。“不就是一群读书人吗？”
“那些大的世家被称作门阀，比如说西门家。而这些书院，就是学阀。”
“啥玩意儿？”
诸葛玲玲连这个词都没听过。她重复了一遍，嘴型有些别扭，像是含了一个没见过的音节。
肖尘觉得跟她解释清楚要费些力气。
他看了一眼天色，左右无事，边赶路边说。
“你说这世上最赚钱的生意是什么？”
诸葛玲玲久历江湖，自然不想被当成傻子看。她想都没想，脱口而出。
“当然是盐铁。皇帝老儿看得那么紧，能不是最赚钱的？”
肖尘摇了摇头。
“是买官卖官。”
马背上颠了一下，诸葛玲玲的身体跟着晃了晃。
她转过头，眼睛瞪得更大。
“官是买来的？”她的声音拔高了一点，带着明显的难以置信。“不是年年都有科考吗？”
“可这年年科考，上榜的人大多来自这些学院。”肖尘的声音不急不慢。“出题的、主考的、监考的，都和学院有关系。那学院的学生和贫苦人家的孩子，会有公平吗？而进学府是要花大钱的。”
诸葛玲玲的眉头皱得更紧了。她想了很久，久到马又走了几十步，她才开口。
“可我还听过十几年前有个平民状元呢。”
她不愿意相信这世道这么黑。
在她的认知里，科考是穷苦人出头的唯一路子，如果这条路子也是脏的，那这世上还有什么公平可言？
“你仔细想想。十几年才有一个，为什么老百姓一直传？因为少。可明明穷苦百姓才是最多的。为什么每每上榜的都是富家子弟、学院的学生？”
“他们作弊？”
“不用作弊。”肖尘说这句话的时候语气很平，像是在说一件无关紧要的事。“他们只需要让老百姓念不起书。你都不识字，怎么考得过人家？书只不过是印着字的白纸。为什么会如此之贵？贵在它不允许你抄录。贵在不能给普通穷人看。贵在读了书就是上等人。”
“读了书就是人上人？”
“对。读了书就瞧不起百姓了。所以好官才那么少。这些书院就是因为和那些官都有关系，皇帝都不敢管他们，才越发的肆无忌惮。”
诸葛玲玲沉默了。她攥着缰绳，眼睛看着前方的路，但目光是散的。她在想事情，想得很用力，嘴唇抿成一条线。
走了几十步，她又开口。
“那该怎么对付他们呢？”
她的语气不像刚才那么硬了，带着一丝犹豫。
就算在她的潜意识里，读书人也是不能打的。
打读书人，老百姓会骂你。
每个老百姓都尊敬读书人。
可现在有人告诉她，读了书，就不会再瞧得起老百姓。
“怎么对付？”肖尘划拉了一下身后。
他伸出手，朝后面一指。那支长长的队伍在山道上蜿蜒，近千名各门派的弟子，穿着各色道袍、青衫、劲装，背着各式兵器，在骑兵的押送下沉默地走着。
“就这么对付。”
“皇帝不敢动他们，是因为有顾忌。我有什么顾忌？”
肖尘的语气轻快，甚至有点儿对快要到来的事儿有些期盼。
“怕他们骂我？”
诸葛玲玲翻了个白眼。
她不能对一个自称土匪头子的人要求太多。
他在江湖上，一直以牛头山大寨主自居。
她觉得这招真是太有用了。
只要把人设立得够低，再干什么都觉得合情合理了。
杀人的是土匪，抢粮的是土匪，拉壮丁的也是土匪。
土匪干这些事，顺理成章。
骂土匪，土匪自己都觉得天经地义。
她甚至在想，自己是不是真的该成立个丐帮。
那以后再蹭饭就不用不好意思了。
敲开门，亮出帮主腰牌，理直气壮地说一声“丐帮的”，再也不用面对马兰的唠叨。
有一种破罐子破摔的豁达。
^???^
晨钟的声音传来。
清亮，悠远，一声接一声。
书院的钟，铜薄，声音透亮，像是从水底传上来的。
钟声落下去之后，朗朗的读书声响起来。
书院的学子们开始了晨读。
声音从学堂里溢出来，穿过窗棂，越过院墙，飘到外面的青石板路上。
旁边的武院里，学子们也开始了晨练。光着膀子，扎着马步，手持长棍，一劈一刺，动作整齐。
棍子挥出去带风，呼呼地响。
名为练棍，实际上却是枪法，是战场上最常见的武器。
玉章书院不论文武，最终的目标都是官场。
玉章书院，中原三大书院之一。
每年送来捐资的人家成百上千，可收入门下的学生不足百人。
即使如此，也没有一个人敢于抱怨。怪只怪你家孩子天资不够。
那些久贫乍富的商人子弟，只配上个私塾，请个落榜的教习。
当然，那些高门大户、世家子弟的天资，肯定是够的。
书院建在城郊，背山面水。既便利，又不显得吵闹。
青石铺路，松柏夹道，院墙刷得雪白，墙头覆着青瓦。
门楣上挂着一块匾，烫金大字“玉章书院”，据说是一位大学士的手笔。
夫子正摇头晃脑地听着学子们朗诵，眼睛半闭着，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“圣人曰，利民者利于天下……”
一阵马蹄声打断了这有节奏的诵读。
马蹄踏在青石板路上，密集得像擂鼓，由远及近，越来越响。
夫子皱起眉头。
他把竹简往桌上一拍，“啪”的一声，读书声戛然而止。
学子们抬起头，面面相觑。
“什么人这么大胆？”夫子站起身，走到窗前，推开窗扇。“在学院周围纵马！无法无天！”