芙洛拉的这个理由，让玥瑶所有的话都堵在了喉咙里。


    她张了张嘴，看着芙洛拉眼中那不容动摇的光芒，最终，只是极其艰难地点了一下头，然后无力地靠回断壁，闭上了眼睛。


    “那你自己小心……有危险就马上出来，我们都会等你回来。”


    这位向来骄傲的女人，这一刻却因为自己的伤势和实力的不足只能选择妥协。


    芙洛拉点了点头不再多言，她转身走向玄冥。


    两人对视一眼，身形同时化作两道流光朝着高空那悬停的虫洞裂口疾射而去。


    废墟上的众人，无论是九龙强者还是十二宫残部，都屏息凝神，仰望着他们消失的入口，心中充满了难以言喻的紧张与期待。


    然而——


    就在所有人注意力都被虫洞入口吸引的同一时刻。


    京都上空，数千米高的云层之上，那片寻常强者难以企及、也极少会关注的平流层边缘——


    “嗡……”


    毫无征兆地，空间漾开了一圈极其细微、却异常稳定的金色涟漪。


    涟漪中心，空间如同被无形之手温柔掀开的幕布，缓缓向两侧分开。


    一道身影，从这凭空出现的空间裂隙中，悄无声息地“走”了出来。


    她悬浮于万米高空，脚下是翻滚的云海和下方显得渺小的城市轮廓。


    灿金色的长发不再温柔披散，而是无风自动，仿佛由纯粹的光辉编织而成，在灰暗的天幕背景映衬下，如同降临凡间的神圣炬火。


    正是 辉耀主教凯瑟琳 。


    或者说，现在的她已经不再是原本的她。


    祂微微低头，纯金色的瞳孔平静地俯视着下方。


    祂的目光首先落在那个边缘流淌着不祥色泽的虫洞裂口上。


    接着，她的视线看向了之前夏千城化作血影遁离的方向，那个方向早已空无一物，只有残留的淡淡黑暗与血腥气息。


    （失落时代的回响……终焉诅咒的渗透……人造神基的崩溃……血族与黑暗之石的觊觎……以及……那枚纯净的“心核之泪”……）


    无数信息在祂心底交汇。


    （现在去追那个吸血鬼的话有七成把握能够从他手中截下那颗神之心，但我也将会失去对那个失落时代探查的机会……）


    纯金色的眼眸深处，那片旋转的、仿佛由无尽神圣符文构成的光轮，微微加速了一刹。


    祂似乎在进行着某种权衡与选择。


    仅仅过了不到三秒。


    祂缓缓抬起了那只完美无瑕的右手。


    五指舒展，对着下方那虫洞裂口所在的虚空方向轻轻一划。


    “圣裁。”


    一道金色细线，从她指尖迸发，无声无息地切开了前方的空间。


    一道隐秘的空间通道，直接连通了她所在的万米高空与下方那虫洞世界的内部。同时也避开了虫洞的入口屏障。


    做完这一切，“凯瑟琳”的脸上依旧没有任何表情波动。


    一步踏出后，那道金色的身影融入那金色通道之中。


    通道在祂进入后，迅速收拢、愈合，消失得无影无踪。


    仿佛从未出现过。


    而下方废墟上的众人，包括刚刚进入虫洞的玄冥与芙洛拉，没有任何人察觉到——


    就在刚才，第三位拥有神明般力量的存在，已经以她自己的方式，悄然潜入了那片混乱而危险的失落世界。


    ……


    废墟的风像刀子般刮过，卷起苍白尘埃，在断壁残垣间发出呜咽般的嘶吼。


    两道身影一黑一白，在破败的大地上格外刺眼。


    伊丽莎白悬浮在半空，银发如流淌的月光，在她周身笼着一层朦胧光晕。


    她冰蓝色的眼眸扫过脚下。


    断裂的合金梁柱刺向灰蒙蒙的天空，晶状苔藓如同文明的尸斑，爬满每一处残骸。


    该死，这地方的怨气……浓得让人恶心。


    安妮握紧重剑，剑柄上的皮革被她捏得吱呀作响。


    又一团灰白魂影扑来，她挥剑斩下，黑暗物质从剑锋涌出，活物般啃噬灵体，发出滋滋的腐蚀声。


    她们是破开世界界壁来到这儿的。


    为了找到沈烬。


    可这座本该死透的废墟里，却挤满了扭曲的、带着模糊意识的灰白灵魂——不像是自然形成，倒像被什么囚禁于此，永世不得超脱。


    “陛下，这些东西……不对劲。”


    安妮嗓音低沉，盔甲缝隙渗出深紫色雾气，那是她的墟兽本体在躁动。


    “确实不对。”


    伊丽莎白抬起手，指尖在空中虚划。


    银光流转，勾勒出一道繁复符文。


    下一秒，整片废墟的地表骤然亮起——蛛网般的银色纹路从尘埃下浮现，覆盖了目之所及的每一寸土地。


    那是一个庞大的精神禁锢法阵。


    “这些怨灵像是……‘造神计划’的失败品。”


    伊丽莎白的声音很轻，像在自言自语。


    “六百年前，第二次黄昏战役前，人类议会批准了‘灵魂熔炉’项目——他们把战死者的灵体扔进熔炉，想炼出听命于人的‘守护神’。”


    “真是一群疯子……”


    安妮咬牙。


    “不，那是绝望。”


    这位墟兽女皇垂下眼睫，身影飘向法阵核心。


    所过之处，银纹寸寸熄灭，“那个时代，所有人都疯了。”


    “喵——！”


    白猫查尔斯突然从她怀中窜出，跃上一块倾斜的纪念碑，背脊高拱，琥珀瞳孔缩成细线，死死盯向西北方。


    那里曾是城市广场。


    现在只剩一个巨坑。


    坑底有光。


    不是幽蓝的磷火，也不是怨魂的惨白——是温暖的、跃动的金色微光，正从裂缝里一丝丝渗出来，像地底藏着一颗缓慢跳动的心脏。


    砰……砰……砰……


    几乎同时，十几团怨魂集合体发出尖厉嘶啸！


    它们不再围攻安妮，全部转身扑向深坑。像是飞蛾扑火般冲向金光，用身体层层叠叠堵在坑沿。


    它们在保护下面的东西。


    安妮瞬间意识到。


    “有趣。”


    伊丽莎白唇角极淡地扬了一下。她身影轻飘飘落在深坑边缘，银发被地下涌上的气流微微拂动。


    安妮的重剑已插进地面，剑格处的暗红宝石亮起嗜血的光：“陛下，让我清掉这些杂碎——”


    “等等。”


    女皇抬手制止。她凝视那缕缕金光，冰蓝色的眼底闪过一丝恍惚。


    这光……我见过。


    一段跨越了整个时代和纪元的记忆狠狠撞进脑海。


    ——


    那时候，还没有所谓“消失的五百年”的说法。


    在那个人类辉煌到傲慢的文明，被称作至高时代。


    第七科研都市，穹顶之下。


    年轻的银发女研究员趴在环形控制台边，白大褂袖口沾着机油。


    全息屏上，金色的能量流正缓慢编织成一个人形轮廓。


    “灵魂锚定成功率，37%。”


    身旁灰发男人推了推眼镜，苦笑，“太低了……但若成功，这就是第一个拥有完整情感模块的合成灵体。”


    “你们在造人。”


    门口传来声音。


    一个黑发扎成马尾的少年倚在门框上，手里抛着一枚古旧硬币。


    他也穿着科研白袍，眉眼却干净得像未染尘埃。


    “议会只要武器。”灰发男人叹气，“但我们……可以偷偷加点‘私货’。比如，让他记得什么是爱。”


    银发女子忽然转头，看向门口的少年。


    走廊的光逆着打在他身上，轮廓模糊，只有眼睛很亮。


    “要是成功了，你想给他取什么名字？”她问。


    少年接住下落的硬币，握在手心，歪头想了想。


    “如果他能活下来……”


    “就叫‘余烬’吧。”