“大将军.....马匹本来就吃不饱，再减半，怕是......”硕岱有些急眼了。


    这些马匹，数日以来，别说没有吃过青草，就连草束，也没有吃饱过。


    如今各个马匹是瘦弱不堪，就怕负重不堪，就连骑兵都驼不动。


    “不减？”费扬古转头看他，那双被北疆风沙磨砺得浑浊发黄的老眼里，此刻布满血丝，像烧红的炭，


    “你看这三百里，哪还有一根草？从今天起，人吃什么，马吃什么。人饿着，马也得饿着！”


    人，费扬古早就下令，一日一餐。


    马，原本是比人吃的好，吃的多，如今看来，马也得饿着了。


    硕岱不敢再言，打马去了，背影在焦黑的土地上，显得格外孤凉。


    费扬古独自留在土坡上，看着这片焦土。


    夕阳西下，把那片漆黑的大地染成一种诡异的、暗红的血色，像凝固的、发黑的血浆。


    风吹过焦土，扬起黑色的灰烬，打在脸上，生疼。


    灰烬里混着没烧尽的草籽，打在盔甲上，发出“沙沙”的轻响，像无数细小的、垂死的叹息。


    在这高坡的帐篷内，费扬古写下求救的奏折，分三拨人马，每拨五人，发往康熙的中路大军。


    这也就是康熙得到奏折后，为何着急写给于成龙，让他总理西路的军粮，务必在二十日内，送到翁金河。


    数日后，翁金河的清军费扬古大营。


    所谓大营，不过是勉强在焦土上，清理出一块空地，支起了数千帐篷。


    没有一点篝火，因为这里无柴可烧。


    零星几盏油灯，在焦土的味的风里摇晃。


    费扬古与孙思克率领的大军，计划于翁金河汇合。


    可如今，费扬古止步不前，孙思克大军迟迟不到。


    三百里的草场被烧，将士们缺少军粮，水源，而马匹，更是缺少草料和豆子。


    粮草官捧着账册，手抖得厉害，声音也抖：


    “大将军，存粮……只够十二天了。这还是按每人每日半斤粮算的。马料……只剩三天。”


    帐中一片寂静，硕岱不敢言语，康调元两日没有吃饭，饿的眼冒金星。


    只有帐篷外，战马饥饿的嘶鸣一声接着一声，凄厉得像鬼哭。


    还有士兵压抑的咳嗽，和低低的、痛苦的呻吟。


    “兵部、户部的补给呢？”


    费扬古坐在一张简陋的行军凳上，面前摊着一封刚从北京兵部转来的文书。


    帐里没生火，冷得像冰窖，可他觉得自己心头那把火，烧得五脏六腑都疼。


    “回……回大将军，”粮草官的声音更低了，“兵部回文说……说西路大军原定粮草已足八十日之用，如今虽遇天灾，亦当体恤民力，节省用度，不可再行请调。所需马料，可就地筹办……”他念不下去了。


    “就地筹办？”费扬古气笑了，抓起那份盖着兵部大印、旁边还有一行熟悉字迹批注的文书，“啪”地摔在案上，“这三百里焦土，让老子去哪里筹办？去挖草根？草根都他妈烧成灰了！”


    那行批注，就是大阿哥胤禔的笔迹。


    这位“协理”兵部的皇长子，批得“冠冕堂皇”。


    可费扬古长叹一口气，大阿哥，似乎是故意刁难。


    因为他是皇帝的亲舅舅，是康熙在市井中发现，并一手提拔出来的，是“帝党”，不是“太子党”，更不是“大阿哥党”。


    这次西征，皇上没让大阿哥来，却让他这个“外人”统率主力。


    大阿哥心里那口气，憋着呢，撒在他费扬古和他这四万六千西路军的头上。


    帐中众将鸦雀无声。


    谁都知道，可谁敢说？


    说大阿哥挟私报复？


    说太子一党（索额图掌户部）卡他粮草？


    说这朝廷的仗，还没打，自己人先要饿死自己人？


    “孙思克那边有消息吗？”费扬古强迫自己冷静，问。


    “尚无确切消息。最后接到的信是五天前，孙将军说已按计划绕行阿拉善沙漠边缘北上，预计十日内可至翁金河会师。可如今……”一个参将没说完，但意思都明白。


    如今草场被焚，孙思克那一万八千人，带着粮草辎重，在沙漠边缘行军，没了预期的草场补给，会是什么光景？


    “再派探马，扩大范围，务必找到孙思克部！”费扬古下令，


    “另外，从明日开始，全军口粮再减三成。战马……杀老弱病残者，肉制成肉干，优先供给探马和还能打仗的骑兵。其他的马……”


    费扬古顿了顿，声音有些发涩，“喂最后那点豆料，吊着命吧。”


    费扬古地命令传下去，像一块冰冷的石头，砸进本已死寂的营地，连最后一点呻吟和抱怨都听不见了，只剩下一种认命般的、绝望的沉默。


    夜里，费扬古走出中军帐，在营地里走。


    所到之处，士兵们挣扎着想站起来行礼，可很多人试了几次，又瘫坐下去。


    那些年轻的脸上，写着饥饿，写着恐惧，也写着一种近乎麻木的茫然。


    一个看起来不过十五六岁的小兵，蜷在帐篷边——其实没有火，只有几块捡来的、还没完全烧透的木炭，闪着微弱的红光。


    他手里捏着一小块黑乎乎的东西，正一点一点地啃。


    费扬古走近了看，是一块烧焦的、硬得像石头的马皮，上面还沾着没刮干净的马毛。


    “大、大将军……”小兵看见他，想藏，可手抖得厉害。


    费扬古蹲下来，拿过那块马皮，掰下一小块，放进嘴里。


    这东西，又硬又苦，还带着焦臭的血腥味。


    费扬古嚼了很久，勉强咽了下去。


    根本嚼不烂，那粗糙的质感，刮的喉咙生疼。


    这他娘的，要不是没有军粮，谁啃这个啊。


    “多大了？”费扬古开口问道。


    “十、十六。”


    “哪里人？”


    “宣化。”


    “想家吗？”


    小兵愣了一下，眼圈忽然红了，可忍着没掉泪，重重点头。


    费扬古拍拍他瘦得皮包骨的肩膀，把马皮还给他，起身，继续往前走。


    费扬古走到马圈。


    几百匹战马挤在一起，瘦骨嶙峋，肋骨一根根凸出来，像搓衣板。


    有些马跪在地上，头也抬不起来，只有肚子微弱地起伏。


    短短数十日，膘肥马壮，如今骨瘦如柴。


    这，都是拜噶尔丹火烧三百里草场所赐。


    费扬古想的太简单了，想越过数百里没有草的荒漠，难，难上加难。


    最主要的，还是朝廷的后勤补给出了问题。


    到如今，依旧没有后勤补给的消息。


    虽然给康熙发了求救的奏折......


    可这奏折，能否到康熙的手中呢？