北平秋天的夜幕，在七点多钟已铺陈开来。
北锣鼓巷二十号四合院，院子内中央用一根长竹竿，顶着一盏电灯，昏黄光线透过蓝布罩子，将人影拉得忽长忽短。
新架设的电线沿着屋檐蜿蜒，末端垂落的灯泡在晚风中轻微晃动，映得院里那口两尺宽的紫铜大锅粼粼生光。
正房前的八仙桌围坐着十余人，铜锅里的清汤正翻涌着白浪。
羊肉片在沸水中一涮即卷，蘸了芝麻酱的瓷碗接连举起。
邻桌上的小铜锅也不甘寂寞，蒸腾的水汽与主桌连成一片，在电灯下织出朦胧的纱幕。
穿灰布长衫的老福建，夹起雪白的白菜帮子。
对着身旁穿布衫装的大傻说道
“这霜打过的白菜，比肉还鲜甜～”
西厢房下突然爆发出阵阵喧哗。
几个着短打的汉子赤膊划拳，手臂起落间惊飞了屋檐下的麻雀。
“五魁首啊！六六顺！”
划拳的声浪混着二锅头的醇香，惊得月亮都探出云层。
穿阴丹士林旗袍的乌小妹，提着酒壶给六爷倒酒。
碎花瓷碟里堆着的糖蒜，随着桌案震动滚落。
老豆腐在汤里吸饱汁水，海米香菇的鲜香，与韭菜花的咸香在空气里交融。
夜色渐浓，电灯却将这场秋夜宴照得愈发敞亮。
铜锅里的炭火明明灭灭，映着微醺的面庞与晶亮的眼眸。
有人哼起京戏片段，有人敲着竹筷应和。
和尚这桌，六爷做主位，和尚领着媳妇做次位。
乌老大挨着李秀莲坐在和尚对面。
少了半截左小腿的鸠红，坐在六爷对面。
六爷从铜锅里，捞出一筷子黄羊肉，伸着脖子，大口咀嚼。
被滚烫的羊肉，烫的直吸溜嘴的六爷，连忙喝一口白酒，漱漱口。
放下筷子的六爷，看着满桌子美味佳肴，想起从前的事。
“踏马的，这日子才像人过的。”
鸠红端着酒杯，与和尚乌老大碰了一杯酒，附和一嘴。
“您呐，有和尚这么一位胜似儿子的主，享福的日子在后头呢～”
六爷喝了一口酒，斜着眼睛，瞟了一眼和尚。
“少气点老子，爷就知足了～”
对于养老的事，六爷只字不提李秀莲。
这年头就这样，嫁出去的闺女，泼出去的水。
再说，乌老大也不是混黑道的料。
六爷把晚年幸福生活，全寄托在和尚身上。
没个镇住场子的接班人，他那么大产业，靠乌老大也守不住。
和尚压根不瞧六爷，他夹一筷子羊肉，在自己媳妇碗里。
乌老大小两口，假装没听见六爷的话，自顾自吃菜。
鸠红看着这一大家子，感觉倍儿有意思。
六爷边吃边回忆过去苦难的日子。
“老子小时候，日子甭提过的有多苦。”
他拿着筷子，指着满桌子美味佳肴。
“不怕你们几个小的笑话。”
“老子，长到十五岁之前，就没吃过荤腥。”
“踏马过年，顶多一块豆腐，外加一个咸鸭蛋，就打发了。”
几个小的，个吃个的，聆听六爷缅怀过去。
六爷从冒着蒸汽的铜锅，夹了一筷子野山笋。
“那时候穷的都踏马喝不起水。”
“整个村就一条饮水的河。”
“村里唯一，一口活水井，离我家，一里多地。”
说完几句话的六爷，开始品尝鲜笋。
嘴里哈着热气的六爷，环视一圈，看着自己闺女说话。
“你奶奶个子瘦瘦小小的一个人儿，还裹着小脚，压根就干不动活。”
“你爷爷，每天去城里做小工。”
“天不亮出发，大半夜才回家。”
和尚压根就不听六爷讲话，他趁着几人唠嗑的功夫，一筷子接一筷子，大口吃涮羊肉。
正在回忆的六爷，看见和尚跟没吃过饭的德行，他一筷子敲掉，和尚正从铜锅里夹肉的筷子，
“踏马的小犊子，那是老子放进去的肉。”
和尚一点都不恼火六爷敲他筷子。
他跟个没事人一样，夹一筷子爆炒腰花。
六爷没好气的看了一眼和尚，随即端起酒盅，独饮一杯。
六爷喝完一口酒，看着自己闺女，给乌老大夹肉的模样，腮帮子不自觉抖了一下，
鸠红看着别开生面的场景，他饶有兴致听着六爷的独白。
“打我记事起，家里的水缸从来没有满过。”
“我大姐，七八岁的人，每天拿个脸盆，从河里舀水，往家里送。”
六爷边吃边聊，眼神里全是落寞之情。
“记得有一回，我娘因为什么事儿，出去一趟。”
“到点了，我们姐弟几个，饿的嗷嗷叫唤。”
“当时我记得我大姐，顶多十来岁的模样。”
“她小小一个人儿，踩着板凳，在厨房里，给我们姐弟几个煮野菜汤。”
旁边一桌子的划拳声，慢慢压过六爷的独白。
已经陷入回忆里的六爷，自说自话。
和尚几人，时而碰杯，时而小声聊上两句。
六爷吃着自己最爱的爆三样，面上却没有一点高兴之情。
“那会我四弟饿急眼了，踩着小板凳，扒着灶台，就用手去抓，锅里的野菜汤。”
六爷嘴里咀嚼爆三样，看着热气腾腾的铜锅，双眼无神的说道。
“后来因为啥，老四那小子，被烫着了。”
“我大姐直接把光着屁股的老四，抱进水缸里。”
“那小子出了水缸，就疼的叫唤。”
“我大姐愣是让他呆在水缸里半天。”
“那小子，全身脏的都掉渣，就连尿尿，都在吃水缸里解决。”
和尚感觉吃饱了，放下筷子，拿起酒壶跟六爷碰了一杯。
一杯酒下肚后，和尚开始打一圈烟。
李秀莲跟乌小妹吃饱喝足后，打个招呼走回屋。
六爷嘴里叼着烟，揉着大光头，接着自说自话。
鸠红时不时跟乌老大碰杯。
“就这样，半缸水，我们也舍不得倒掉。”
“晚上我娘，还是用那半缸水煮面糊糊。”
“有时候，我娘做饭没水了，直接让我端着面盆，从屋后的死水塘里，舀一盆水。”
六爷想到自己屋后的水塘，苦笑一声。
“踏马的，那个死水塘，水绿的发光。”
“我娘天天在塘里洗尿布，塘里鸭子拉屎，我们姐弟几个，时不时往里撒尿。”
“就踏马这样，渴的受不住时，跟个牲口一样，趴在水塘边，直接开喝。”
鸠红喝完一口酒，冲着六爷回话。
“现在也好不到哪去儿去，乡下还踏马那样。”
“冬天上冻，口渴，直接掰断屋檐下的冰溜子舔。”
和尚弹了弹烟灰，看着二人聊过去。
鸠红跟六爷碰了一杯，接着说道。
“您几位没买过盐，都不知道官盐有多黑。”
“踏马的，为了杜绝私盐，抗战前，政府踏马让盐贩子，把盐用红色染料染红。”
“天一热，盐踏马都一股味。”
“有时候踏马盐用炭粉染色。”
“用那些盐煮汤，好好一锅汤，煮出来，不是红色，就是黑不溜秋的。”
国民政府为杜绝私盐，在沿海地区推行渔盐变色政策，通过添加炭粉、红土等物质将盐染色。
后来这一法子，被推行开来一段时间。
变色盐虽保障盐税收入，却因技术落后和忽视民生。
染色盐慢慢激化社会矛盾，引发百姓抗议，酿成重大死亡事故，最终被登记保证制度取代?。
和尚闻言此话，跟几人碰了一杯酒，乐呵呵来了一句。
“这算啥？”
“小爷逃荒的时候，拿羊屎蛋子煮汤喝。”
“捡牛粪，加入野菜，晒牛粪饼吃。”
“生蛆的酱缸里，小爷帮人家挑蛆，然后拿蛆当零嘴子吃～”
和尚这桌，众人面色凝重，回忆往昔。
邻桌，众人只顾埋头进食，毫无言语。
起初，老福建几人尚在划拳饮酒，然而，一轮拳尚未划完，桌上的菜肴便已少了些许。
他们几人，即刻停止划拳饮酒，加入了争抢食物的行列。
半吊子仿若铁嘴铜牙，那滚烫的羊肉，他甚至连吹都不吹，便嘻嘻哈哈地塞入嘴中，咀嚼两下，直接吞咽入肚。
大傻冒，直接手持勺子和筷子，左右开弓，一勺子舀起虾仁，一筷子夹住涮羊肉。
老福建作为这一桌的长者，他还略微顾及形象，动作却丝毫不慢。
癞头，与乌老三争抢不过他人，急得站起身来，往自己碗里扒拉。
乌老三自恃有文化，放不下身段，只能眼睁睁地看着，自己放入铜锅中的涮羊肉，被半吊子夹走。
桌上的菜肴随着时间的流逝，逐渐减少。
无计可施的乌老三端着碗，走到了他姐夫那桌。
四个大男人，看着端着碗、一脸委屈的乌老三，一个个面带微笑。
和尚拍了拍屁股下的长板凳，示意小舅子坐在自己身旁。
得到许可的乌老三，有些难为情，端着碗，坐到了他姐夫身边。
和尚将铜锅中翻滚的涮羊肉，夹起一筷子放入乌老三碗中。
小狼狗崽子，在桌子底下，偶尔叫上一声。
六爷犹如对待亲生儿子一般，每当狗崽子叫唤，他就会夹起一筷子羊肉，吹凉后，放在地上的碗里。
此时，猴崽子也跑来凑热闹，它顺着长板凳腿，爬到了和尚怀里。
和尚看着怀中的猴崽子，夹起一筷子鲜嫩的竹笋，放在它嘴边。
“儿子，尝尝～”
猴崽子伸出粉嫩的小手，接过笋块，送进嘴里。
北屋，书房。
被布置一番的书房，用两张黑檀屏风隔断。
一分为二的书房，北边一张两米长的罗汉床上，躺着拉虚脱的黄桃花。
乌小妹端着一碗热汤，坐在床边，照顾面色惨白的黄桃花。
“都是苦命人，放心，姐不会亏待你。”
坐在罗汉床上，盖着薄被子的黄桃花，张开嘴，喝着乌小妹喂的汤。
她一边喝汤一边泪流满面。
乌小妹喂完半碗汤，从口袋里掏出手帕，替黄桃花擦泪。
“以后咱家那位，就是你的天。”
“姐姐现在有身孕不方便，等你身子骨好些，主动点，甭让咱们男人，出去找野食吃～”