沙尘暴刚过，南锣鼓巷的青石板上，还蒙着厚厚一层黄土。
墙根的枯草沾着细沙，巷口老槐树的枝桠间，晃着几条半干的破布条。
卖菜的挑着沾了泥的青萝卜、嫩黄瓜，沿街吆喝。
卖绒花的木车紧跟着挤了进来，艳红的石榴绒花，在一片昏黄尘色里，显得格外扎眼。
街道两旁的巷口，早已挤满了各式摆摊的小贩。
鸡鸭扑棱的声响、修鞋匠敲打的梆梆声、补锅匠拉风箱的呼呼声，混着卤煮的浓香，一瞬间就填满了整条巷子。
这地界的地摊买卖，算是北平独一份的规矩。
黑白两道，从不来伸手吃拿卡要，谁都能来摆摊谋生，因此整个南锣鼓巷摆摊的小贩，少说六七百个。
巷口挤得人转不开身：豌豆黄的甜香勾人味蕾，卤煮大锅在一旁咕嘟咕嘟冒着泡。
卖风车的孩童在人缝里钻来钻去，彩色的纸叶片哗啦啦飞转。
吆喝声、谈笑声、讨价还价声充斥着街头巷尾，这般喧闹的烟火气，硬是在乱世里熬出了一片热热闹闹的生机。
头顶的日头毒得厉害，秋老虎还在抖着最后的余威。
办完差事打道回府的和尚，在北锣鼓巷十字路口下了车。
街道两旁摆摊的小贩们，一见背着手往自家铺子走的和尚，短短几步路，男女老少如同接力一般，挨个恭敬地跟他打招呼。
“和爷。”
“和爷～”
“和爷～”
和尚只是默默点头回应他们，目光扫过这群底层讨生活的小贩。
和家铺子的雨棚下，四周早已挂起竹帘，用来挡风防沙。
孙继业和半吊子正拿着鸡毛掸子，仔细打扫着落满灰尘的各式货品。
和尚掀开竹帘，走进雨棚，往沙发上一坐。
打扫卫生的两人跟他打了声招呼，便继续低头忙活。
对面澡堂子门口，拄着拐杖的鸠红慢慢走了出来，一眼看见和尚回了家，当即乐呵呵地一瘸一拐走了过来。
天气燥得人心烦，和尚二话不说，直接脱掉身上的衬衫，光着膀子瘫坐在沙发上。
鸠红用拐杖头挑开竹帘，一瘸一拐走了进来。
和尚拿起刚脱下的衬衫，擦着身上的汗。
他瞥了一眼瘸腿的鸠红在对面沙发坐下，微微一点头，就算打过招呼。
鸠红还是那副嘴欠的模样，往沙发上一坐，盯着和尚的脸打趣。
“嘿，有段时间没见，脸上都长肉了。”
“有啥好方子，也给哥们儿补补～”
和尚对鸠红这副德行早已习以为常，抬手就把擦汗的衬衫朝他砸了过去。
鸠红身子一歪，轻巧躲过那件砸过来的汗衫，一脸嫌恶地吐出两个字：
“这味～”
“怎么着，你是真想跟姓孙的硬碰硬，还是走个过场抖抖威风？”
和尚没回话，扭头冲旧货铺里、拿着鸡毛掸子站在博古架旁的半吊子吆喝。
“到点了，去给哥哥弄几个菜，再弄两打冰镇啤酒。”
如今又长高了一头的半吊子，往日里满脸的傻气早已消失不见，整日闷闷不乐，只用一副半死不活的腔调回了句：
“福美楼？”
和尚对着这个身材魁梧、一米七出头的半吊子点了点头。
“多弄些，大伙一起吃点。”
半吊子把手里的鸡毛掸子往柜台上一丢，拍了拍手，转身就出了门。
鸠红望着半吊子离去的背影，若有所思：
“这小子有心事，好久没瞧见他傻乐了。”
“你倒是挺舍得在那小子身上花钱。”
“澡堂子整天飘着一股中药味。”
孙继业看着光膀子的和尚，提着水壶走过来，给两人各倒了一杯冰镇酸梅汤。
和尚端起玻璃杯，仰头灌下半杯，冰凉酸甜的滋味直冲喉咙，身子不自觉打了个寒颤。
“下半辈子，真打算守着你那澡堂子过？”
喝了两口酸梅汤的鸠红，端着杯子看向和尚，慢悠悠回道：
“混江湖的，名头再大、再威风，都不算真牛。能全身而退，才算真本事。”
“哥哥我知足了。”
“你瞧瞧你，三妻四妾，豪车代步，手下前簇后拥，可你日子真过得舒心吗？”
鸠红拍了拍自己的胸口，一脸自得：
“再瞧瞧爷们我，大清早起来提笼架鸟，吃口热乎的，没事养养鸽子，听听小曲，拉拉二胡，日子过得那叫一个美。”
“不用勾心斗角，远离纷争，更不用跟人虚与委蛇，耗心耗神耍那些人情世故。”
“手底下也没有那么多等着吃饭的嘴，怎么开心怎么来。”
和尚眼中掠过一丝羡慕，望着一脸满足的鸠红：
“说两句实在的，弟弟我还真有点怀念以前一人吃饱、全家不饿的日子。”
“妈的，外人看我风风光光，可谁又知道，我肩头上压着多少担子。”
“牤牛那一班子人，到月头雷打不动，几千大洋就没了。”
“上上下下几百号人，哪个不靠我吃饭？”
和尚一脸愁容，抬手指向十字路口：
“瞧瞧路口那两口大锅饭，我半年就砸进去万把块大洋。”
“以前不懂，现在才明白，良心这东西，是真踏马的贵。”
“说句扎心的话，外人只看见老子家大业大、风光体面。”
和尚越说越激动，抬手用指尖狠狠戳着自己的胸口：
“只有我自个知道，一大帮人的脑袋，都绑在我裤腰带上，这分量有多重。”
“越往上爬，我跟人打交道，说每一句话，都得在心里掂量再三。”
“就连心软、讲良心，都得掂量好后果。”
这时，一阵风卷过，将竹帘吹开一道缝隙，街面上的光景透了进来。
一个身段丰满、曲线惹火的妇人，穿着一身无袖旗袍，身姿如杨柳般柔软，扭着腰胯，手臂挎着包，款款走进铺子里。
原本还有些激动的和尚，瞬间平静下来，目光却忍不住在她身上多停留了片刻。
坐在对面的鸠红，一眼就瞧出了和尚前后的变化。
那妇人走到和家铺子门口，还很有礼貌地朝两人点头问好：
“和爷，鸠哥～”
鸠红左臂搭在沙发靠背上，转身望着走进估衣铺的女人。
和尚连忙起身弯腰，单手撑在茶几上，去拿对面沙发上的衬衫往身上穿。
回过头的鸠红一脸坏笑，盯着已经套进一只胳膊的和尚：
“动心了？”
和尚闻着自己满是汗馊味的衬衫，实在穿不下去，骂了一句：
“去你丫的～”
他索性再次光了膀子，也不装什么正人君子。
让和尚意外的是，那女人走进估衣铺后，竟直接穿过后门，进了他家院子。
和尚看向趴在旧货铺柜台上打盹的乌老三，侧头开口问道：
“谁呀这是？”
犯困的乌老三无精打采地打了个哈欠，才慢悠悠回道：
“您不认识？”
和尚一脸疑惑，侧着头回想：
“我他妈哪认识她？”
他脑子里一遍遍过着刚才那女人的模样。
那女人前凸后翘的身段，旗袍下摆露着的白生生小腿，还有那盈盈一握的水蛇腰，实在想不起是哪家的小姐、哪位姨太太。
看她那一身旗袍，料子上乘，手提包、头饰首饰，件件都价值不菲。
乌老三见和尚是真没印象，忍不住打趣了一句：
“您真是贵人多忘事，癞头哥的媳妇，董竹音。”
“去年还是您带着癞头哥，把董姐从人牙子市场买回来的呢。”
和尚一听，满脸不敢置信，反问了一声：
“她？”
和尚心里顿时一阵不平衡，抬手拍了把沙发：
“他配吗？”
“他夜里够得着吗他？”
“他养得起吗？”
“他何德何能！”
“踏马的夜壶插花，真当自己是花瓶。”
乌老三用一副看玩笑的眼神，打量着心里不平衡的姐夫：
“姐夫，您可不能动歪心思。甭说癞头哥，就是我姐，都得跟您翻脸。”
和尚嘴角一抽，对着乌老三骂了句：
“死去～”
他这才回想起去年带人去人牙子市场，给手下弟兄买媳妇的事。
他记得，癞头当时本已经买了一个女人，走到街口，又突然跑回去，多买了一个。
那时候的董竹音，瘦得跟麻秸似的，又高又干，眼窝都陷了下去，一副病恹恹的模样。
谁曾想，养了一年多，如今竟跟换了个人似的。
肤白貌美，腿又长，模样身段，比话本里的苏妲己都不差。
乌老三回头透过后门的玻璃窗，往院子里望了一眼，随后走出铺子，凑到和尚身边坐下，压低声音，说起癞头的八卦。
“整个一狐狸精，癞头哥全部家当，基本都砸她身上了。”
“瞧见她那包了吗？”
“癞头哥特意托人从香江运回来的，一千多大洋。”
“芹姐那么吃苦耐劳，全身上下连件像样的衣服都舍不得穿，到她这儿，一支口红，都能抵得上普通人家小半年的工钱。”
乌老三说人坏话，心虚地回头瞟了一眼铺子，又压低声音：
“您给癞头哥的钱，大半都落进她口袋里了。”
和尚皱起眉，用疑问的语气吐出一个字：
“她？”
乌老三点点头，脑袋凑得更近：
“癞头哥他们不是在咱家里存了一笔钱吗？”
“后来不知怎么，被她打听着消息，一次性要回去二十多根小黄鱼，七千多大洋。”
“钱全攥在她手里。”
乌老三想起癞头被董竹音拿捏得死死的模样，无奈地摇了摇头：
“铺子里收着什么好东西，她连价钱都不问，直接挂癞头哥的账。”
乌老三犹豫了片刻，又说出几件和尚不知道的事：
“大半年前，癞头哥不是想放印子钱吗？”
和尚眉头皱得更紧，看着自己小舅子：
“跟这有关？”
乌老三点点头，小声揭着内里的门道：
“大半年里，她光在咱们自家铺子里，就挂了四千多大洋的账。”
“这还不算完，听大傻哥说，董姐在整条街上，零零散散挂了一万多大洋的账。”
“癞头哥哪拿得出那么多钱？他东拼西凑，拖了又拖，才平了一半的账。”
“有些铺子掌柜，碍于您的面子，只能由着他欠着。”
“后来癞头哥，这不才打起放印子钱的主意。”
和尚正沉吟着，乌老三把知道的八卦一五一十全倒了出来：
“前些日子，她还撺掇着癞头哥，想换一处大宅子。”
“一屁股债，哪来的钱买宅子？”
“这不就打起我姐的主意，三天两头过来献殷勤，想借钱。”
乌老三都替癞头觉得不值，觉着他是真傻：
“我就奇了怪，癞头哥怎么能被迷成这副德行。”
“出来巡街，一大半时间都往家里跑。”
“但凡哪个男人敢多瞧她一眼，他都跟人拼命。”
“上回，一个年轻小伙子，在街上多看了她几眼，赶巧不巧——”
乌老三双手一拍，继续嚼着舌根：
“嘿，让癞头哥撞个正着！”
“当时就炸毛了，差点没把人腿打折。”
乌老三又露出几分担心的神色，看向和尚：
“姐夫，我觉得癞头哥再这么下去，早晚得出事。”
鸠红坐在对面，慢慢品着酸梅汤，看着乌老三给姐夫打小报告，慢悠悠插了句：
“给你姐夫透个底，他在办公室待久了，哪能样样都看得见。”
乌老三神色有些心虚，犹豫片刻，在鸠红鼓励的眼神里，牙一咬，把知道的事全盘托出：
“就怕到时候，被有心人顺着这条线拿捏他，再把您拖进局里。”
和尚面无表情，拿起桌上的茶壶，又给自己倒了一杯酸梅汤。
“还有呢？”
乌老三也不再顾忌，接着往下说：
“万勇前几天，偷拿了水果铺的钱，填了赌债的窟窿。”
“牛哥发现不对，亲自上门跟我姐赔罪。”
“还有，牛哥那帮人，在这条街上吃拿卡要，全挂您的账。”
“上个月，几十个铺子掌柜拿着账本上门对账。”
“算盘珠子一停，我姐差点没气背过去。”
“好家伙，抛开其他收入不说，单凭您这铺霸的身份，都养不起他们。”
“就这大半年，咱家光贴补，就出去两万八。”
乌老三说得有些口渴，起身从铺子里拿了玻璃杯，提着水壶给自己倒了一杯酸梅汤，仰头咕噜咕噜灌下两口，舒坦地打了个水嗝。
“真痛快～”
鸠红趁着这间隙，又插了一嘴：
“再不管教，你攒下的那点阴德，估计都得被他们败光。”
这话一出，和尚的眼神瞬间冷了下来。
鸠红一副事不关己的模样，半调侃半认真：
“说实在的，这才是真正的地痞流氓。”
“不欺男霸女，不开窑子，不开赌档，不卖大烟，不收茶水费，不拦路卖水，算哪门子混混？”
他笑着看向和尚，又道：
“嘿，这么一说，他们还算良善之辈。”
“不就是狐假虎威，吃喝挂账，偶尔欺负一下小老百姓，调戏两句大姑娘？跟别处的地痞比起来，他们那点破事，算得了什么。”
和尚脸色越听越难看，侧头看向自己的小舅子。
乌老三有些局促地低下头，小声印证鸠红的话：
“您从车行带出来的人，本身倒没什么大问题，就是他们家里人，一个个混不吝，还爱狐假虎威。”
“三拐子他爹，从乡下搬进城后，逢人就炫耀，说他儿子是警察，跟着您混。”
“乡下亲戚一来，不管多少人，全去福美楼挂账。”
“有时候跟街坊邻居闹矛盾，仗着三拐子的名头，有理不饶人，无理争三分。”
“牤牛那帮手下，隔段时间进城就大吃大喝，全记您的账，喝多了调戏小媳妇、大姑娘的事，也没少干。”
“好赌的、好色的、爱抖威风的，还有他们家里人仗势欺人的，破事一堆。”
乌老三说完，抬头小心翼翼瞥了姐夫一眼。
和尚面无表情，光着膀子坐在沙发上，若无其事地挠了挠胳肢窝。
就在这时，半吊子左右手各提着食盒，用肩膀顶开竹帘，身后还跟着福美楼的老板老赵，一起走进雨棚。
和尚起身，接过老赵怀里抱着的两打冒着凉气的啤酒。
“生意不忙，还亲自跑一趟。”
老赵一脸无奈，把手里的三层食盒放在茶几上打开：
“店里那帮小伙子毛手毛脚，办事不放心。”
“酒楼生意还行，有老王盯着，出不了岔子。”
和尚把两打啤酒放到茶几上，看了一眼挡在中间的乌老三：
“给你赵哥让个座。”
老赵把手里一盘凉拌白切牛肉摆上桌，连忙摆手推辞：
“不了不了，你们哥几个吃，我得回去看铺子。”
和尚拍了拍沙发，笑着跟他客套：
“行了，跟我还做什么假。”
老赵这才一副恭敬不如从命的模样，挨着和尚坐下。
和尚见半吊子转身要走，连忙开口叫住他：
“去哪？”
“过来一起吃。”
半吊子看了一眼茶几上的八道菜，摇了摇头：
“不够，我进去看看嫂子面条下好了没。。”
和尚无奈地抬手揉了揉眉心，随后给在场几人各自拿了一瓶啤酒。
“咱们先吃着。”
几人用牙齿咬开瓶盖，砰地一声碰了瓶，一个个仰头，大口大口地灌起了冰啤酒。