中堂正厅内，檀香袅袅，光影沉沉。
上首主位端坐的和尚，眉眼淡然，瞧着台下鸡毛那副嬉皮耍滑的模样，指尖轻轻搁下青花盖杯。
杯底磕在木桌案上，发出一声轻脆笃响，径直打断了对方的作态。
“行了，跟我还整虚的。”
“分所怎么着了？”
鸡毛立刻收了吊儿郎当的姿态，端正坐回椅子上，脸上堆着满面笑意，恭声回话。
“咱们的名头倍儿响，跟南霸天茬过架，街面上连个小偷小摸都见不着。”
“兄弟们，整天不是喝茶打牌看报纸，就是遛弯，连个像样的案子都没有。”
“道上其他有名有姓的主，过来办个事，都规规矩矩过来打个招呼。”
“全都是些鸡毛蒜皮，邻里邻间的小事。”
和尚垂着眼，漫不经心地点了点头，算是应下了他的话，片刻后才缓缓开口，嗓音低沉沉稳。
“忙去吧，对了，傍晚交了差，别忘了来福美楼。”
鸡毛见和尚无事吩咐，连忙起身拱手道别，脚步轻快地转身退出了中堂。
空荡荡的厅堂里只剩和尚一人，方才松弛的神色缓缓敛去，眼底染上几分沉郁，兀自望着门外的院落，默默思忖起来。
他在北平城江湖上挣下的这一身赫赫威名，从不是凭空得来。
那是无数厮杀拼斗换来的、以旁人血肉堆砌而成的无形威慑，镇着整条街巷、整片地界。
一念及此，他脑海里猛地跳出番茄那混账狗东西，一想到那狗他心头火气翻涌，直恨得牙根发痒。
自打他常去三爷府邸走动，十回出洋相，八回都栽在番茄这狗东西手里。
旁人丢人现眼，好歹能寻个由头圆回来，唯独他，次次被搅得颜面尽失，丢人丢到了姥姥家。
和尚指尖摩挲着下巴，眉头微蹙，低声嘀嘀咕咕。
“丫的，空了去拜拜佛去去晦气。”
心头杂念捋过一遍，他起身跟家里下人随口叮嘱了两句，双手背在身后，踱步出了院门。
九月的北平，秋意已然浸透了街巷。
什刹海吹过来的晚风带着沁人的凉意，扫过南锣鼓巷两侧的老槐树，吹得满树墨绿叶子簌簌作响，簌簌落了满地碎影。
和尚一身挺括西式洋装，笔直硬朗的肩线，将他一米七八的挺拔身量衬得愈发周正精神。
唯独那张常年在外奔走、办案涉世的脸庞，黝黑粗糙，带着风霜打磨的烟火气，与这身精致洋装格格不入，藏着一身江湖历练的底色。
巷口摆摊炒栗子的刘老头，远远瞅见他的身影，立刻扬着嗓子热络喊了一声，满口地道北平腔。
“嗬，和爷有段时间没罩面！这一身洋装打扮，我差点没认出来！”
和尚闻言，唇角勾起一抹浅淡笑意，微微颔首示意。
一路走来，沿街街坊、巷内邻里，但凡瞧见他的，全都热热情情停下脚步打招呼。
他一路抬手拱手回礼，锃亮的皮鞋碾过青石板路，哒哒声响，顺着悠长胡同，一步步朝着派出所的方向走去。
行至半途，一道单薄佝偻的身影，猝然撞入他眼底。
那妇人穿着一身洗得发白的青布袄子，衣身打满横七竖八的补丁，袖口磨得毛边翻卷，破旧不堪。
她半边侧脸对着街巷，颧骨位置一块青紫瘀伤格外刺眼，触目惊心。
女人死死垂着脑袋，贴着墙根一步一挪地慢走，脊背佝偻得厉害，整个人透着一股受尽磋磨的颓败怯懦。
和尚脚步一顿，眉头骤然拧紧，黝黑的面庞瞬间沉了下来。
这背影瞧着莫名眼熟，像是在哪见过，可一时又想不起具体出处。
他驻足沉吟片刻，脑海里灵光一闪，豁然记起了来人——这妇人，正是数月前，他从人牙子头目手里解救出来的两名受害女子之一。
只是看她如今满身伤痕、落魄潦倒的模样，便知这日子过得极其煎熬，半点盼头没有。
一路心绪沉沉，和尚快步赶回派出所。
警员办公室内，一众坐班巡警看见他踏进门的身影，齐刷刷“腾”地一下站起身，齐声恭敬唤道：“所长！”
屋内正低头整理案卷的警员们，也纷纷放下手中活计，簇拥围了上来，七嘴八舌打听他此番外出办案是否顺遂。
有人连忙挪来木椅，有人麻利沏上滚烫热茶，屋内人声热闹鲜活，堪堪盖过了胡同外头的车马人声。
和尚悠然落座，靠在门边的办公椅上，翘起二郎腿，目光扫过跟前一众手下，语气闲散开口。
“爷不在的这段时间，所里有什么新鲜事儿没？”
紧挨他身侧的吴大勇，胳膊搭在椅背上，一脸苦相地接话，满是无奈。
“新鲜事儿没有，不过这物价涨的邪乎。”
“我前儿剃个头发，剃头匠愣是问我要三千块钱。”
“您说这还让不让人活～”
和尚瞧着他唉声叹气、哭穷诉苦的模样，勾唇笑着反问。
“跟爷诉苦？还是埋怨我给的少？”
吴大勇吓得连忙连连摆手，满脸惶恐。
“所长，您说笑了。”
“唉，要没您，弟兄们早就饿死了。”
一旁站着的警员张厚德立马接过话茬，帮着打圆场，神色间却藏着几分愤懑。
“老吴没那意思。”
“所长您不知道，你不在的那几天，上头让咱们配合保密局抓特务。”
“您说，地下党都是些什么人物。”
他环视一圈屋内一众同僚，语气愈发凝重愤慨。
“个个不要命的主。”
“咱们一个月四万五的响，吃碗面八千，那群特务，把咱们当垫背挡枪。”
“您说，这算什么事儿。”
话音落地，张厚德狠狠左手背拍右手心，一腔憋屈无处发泄。
和尚瞧着几人话里藏话、满脸郁结的模样，挑眉开口问道。
“呦呵，哥几个受到哪门子气了这是？”
坐在对面的胡明远闻声，立马接过话头，道出了连日来的憋屈事。
“你刚走那几天，保密局在内一区那边抓地下党，让那片街区同僚配合。”
“好家伙，碰到硬茬子，又是枪又是手雷，咱们直接死了七个同僚。”
“您猜，上头最后怎么发的抚恤金？”
和尚听得心烦，笑骂了一句，语气带着几分戏谑不耐。
“我猜个屁，丫的都什么毛病，刚说两句话，就您猜怎么着，我要是有那本事，我摆摊算命去了我～”
吴大勇顺势笑着调侃。
“算命的可没您赚的多～”
和尚抬手虚挥一下，笑骂出声。
“去你丫的～”
玩笑过后，胡明远脸上笑意尽数褪去，只剩满心怅然与愤懑，沉声将后续的糟心事娓娓道来。
“警员十万，警长十五万～”
他气得心口发堵，狠狠拍着大腿，满腔憋屈。
“这什么世道，还拿十几年的规章制度应付咱们。”
“外头，一碗炒肝玛德，一万二。”
“咱们这条命，还不够十碗炒肝。”
吴大勇伸手拍了拍他的肩膀，出声宽慰，神色却同样凝重。
“所长，俗话说事不关己高高挂起，可唇亡齿寒，照这么下去，指不定轮到咱们。”
张厚德指着窗外街巷，越说越气，积压多日的怨气彻底爆发。
“大前个，保密局跑到咱们片区抓人。”
“让弟兄们打配合，地下党可是各个都是，不把自个命当命的主。”
“嘿，抓捕过程，倒霉催的，地下党在巷子口被老李他们碰个正着。”
“有了内一区的那档着事，谁丫的还敢玩命。”
“老李他们，糊弄事，把人放跑了。”
“嘿，回头被保密局的人，劈头盖脸甩了五六个大嘴巴子。”
“被人骂成三孙子，指着鼻子骂废物，吐沫星子喷到脸上都不敢擦。”
“完事后，丫的还跟上头打报告，责任全推到我们身上。”
“要不是鸡爷出面，受处分不说，刮落都他丫的吃到护城河。”
张厚德说着，蹲在桌角边，摸出烟卷点燃，吞云吐雾间满是愤愤不平。
“老李脸肿的几天见不了人，这会还躲在家里喝闷酒呢。”
和尚微微俯身，伸手拍了拍他的肩头，沉声安抚众人，语气铿锵，带着十足的底气。
“好了，这不爷回来了，往后把腰杆子给我挺起来，丫的谁敢抽你们大耳刮子，直接还回去，老子的人可不是他丫的谁都能打的。”
一番话落，满屋警员心头一震，连日积压的憋屈一扫而空，腰杆瞬间挺直，底气足足的。
和尚坐回座椅，敛了方才的戾气，话锋一转，问起了方才巷中所见的妇人。
他随手摸出兜里的烟卷，吴大勇眼疾手快，立刻拿起桌上火柴盒殷勤上前伺候。
火柴红磷面与盒身来个爱的亲密接触。
洋火头上的红磷与盒身进行摩擦，骤然窜起一簇明亮跳动的火苗。
灼热耀眼爱的火苗却劈了腿，跟和尚嘴里叼着的烟，玩了一出半路夫妻的戏码。
和尚含着烟深吸一口，吐出一团朦胧白雾。
吴大勇顺势摇熄燃尽的火柴，脚尖轻轻碾灭地上的火星，动作利落熟稔。
“她啊～”
吴大勇顿了顿，试探着问。
“您问这个是？”
和尚抬眼扫他一记，眼神直白，示意他少废话、直说正事。
吴大勇挠了挠唇瓣，细细回想邻里的闲话，缓缓开口回话。
“唉，三天一小打，五天一大打，听街坊邻居说，他男人有一天跟得了失心疯一样，大雨天，喝的醉醺醺在巷子里睡一夜，差点没淋死。”
“打那以后，跟换了个人似的，那女的，也遭了殃，一不顺心，就拿自个媳妇出气。”
和尚闻言，心底了然。
想来那男人，定是知晓了自家媳妇早前被掳、受尽折辱的遭遇。
夫妻同榻朝夕相伴，彼此深浅底细无一不知。
床上一躺，两腿一张，你知我深浅，我知你长短，这般屈辱之事，终究藏不住，也成了男人心头刺，最后尽数撒在了女人身上。
他暗自一声轻叹，又开口追问。
“另一个呢？”
吴大勇深深吸了一口烟，白雾缭绕间，语气透着几分唏嘘无奈。
“自个把自个卖进窑子里了。”
和尚闻言，神色骤然一怔，抬眼怔怔望着头顶屋梁，心底五味杂陈，默默嘀咕了一句：“你赢了～”
良久沉默，一旁始终未曾开口的赵志，忽然出声打断了和尚的思绪。
“所长，教您读书的老头您还记得吧？”
和尚微微颔首，示意自己记得，静待他下文。
赵志斟酌半晌，一时不知该如何开口。
急性子的胡明远见状，当即斜睨了他一眼，接过话茬娓娓道来。
“老爷子，跟街面前几个小叫花子处得来。”
“前些日子，四个小孩失踪一对。”
“这不老爷子，来警局跟哥几个打声招呼，让咱们找找人。”
“原本哥几个，还没在意，几个小乞丐，谁知道死哪犄角旮旯里。”
“受不了老头絮叨软磨硬泡，哥几个上街面上应付一下。”
“这年头，老实本分能干的人，都裹不住吃喝，几个小乞丐，有今天没明天，这不正常。”
“后来，哥几个你一句我一句，聊着聊着就发现了不对劲。”
“路口，您摆的两口大锅，一天两顿，再怎么着，也不能饿死。”
“天还没冷，冻死也够不着。”
“后来转头一想，或许病死了。”
“跟那些叫花子一问，几个小孩，失踪的前一天，还活蹦乱跳，压根没病的迹象。”
赵志趁着胡明远停顿喝茶的间隙，接续往下说道。
“这事，所里的兄弟们慢慢放心里了。”
“上街巡逻的时候，询问了几圈，发现，蹲在路口讨口饭吃的叫花子，失踪不少人。”
“都是无灾无病，突然人没了。”
“这不，明面上，哥几个在寻找蛛丝马迹，傻哥，也在道上打听。”
说曹操，曹操到。
赵志话音刚落，院门口就传来大傻粗亮的吆喝声，穿透庭院，直直撞进屋内。
“老吴，孙子，哥几个快出来了。”