市政府厚重朱漆大门前，两名身着灰布军装的卫兵笔挺伫立，帽檐投下的阴影遮住眉眼，锐利目光来回扫过长安街川流不息的洋车与往来行人。


    门侧一方黑底烫金牌匾悬于墙间，上书“北平特别市政府”七字，秋风卷着道旁槐树细碎的叶影，斑驳错落落在牌匾凹凸的鎏金字迹之上。


    三十九岁的许诺身着一身藏青色西装，袖口边角还沾着办公案头未擦净的淡淡墨痕。


    他面色惨白，脚步虚浮无力，独自立在市府大厅外的廊檐下，遥遥望向远处巍峨白塔。


    廊间往来奔走的文员，怀里各抱着一摞刚刚印制完毕的市容整顿公文，步履放得极轻，生怕惊扰了檐角瓦下栖息的麻雀。


    庭院内桂树正值盛花期，馥郁花香漫满整座院落，无形无迹地萦绕在廊柱阶前。


    许诺迈步走下石阶，脚下一软，险些当场栽倒在地。


    他身形剧烈一晃，勉强稳住摇摇欲坠的身子，撑着残存气力，一步一步艰难朝门前停放的吉普车挪动。


    行至车旁，他抬起不受控制、微微颤抖的右手，攥住冰凉车把手，费尽全力拽开车门，弯腰坐进车内。


    倚靠在副驾座位上，无边无尽的悔恨瞬间将许诺彻底吞没。


    前日追捕代号夜鹰的潜伏人员行动全盘落空，搜查现场只寻到一根独属于李先武本人的特制烟蒂。


    彼时他全然不顾马科颜极力劝阻，一意孤行执意彻查李先武。


    他知晓李氏家族根基盘根错节、势力深厚，却万万不曾料到，李家的能量竟能庞大到这般地步。


    不过是随口一句抱怨，便惹得对方心生不悦，李先武直接一通电话直通金陵国防部。


    他方才在办公室落座，正事半句来不及细说，国防部刘次长的撤职令便即刻下达，勒令他即日动身返回金陵听候发落。


    半辈子扎根情报行当，明里暗里结下的仇家数不胜数，如今褪去军统身份这层护身屏障，自己的性命恐怕已然进入倒计时。


    满心悔恨，浓烈的恐惧攥紧他的五脏六腑，可事到如今，再如何追悔，一切都无可挽回。


    直到此刻，他才彻彻底底看清顶尖世家大族翻云覆雨的恐怖力量。


    市府市长办公室内，三爷安坐皮质沙发椅，指间夹着一支香烟，垂眸凝视木盒中刚刚放回的那枚烟蒂。


    听闻马站长汇报窃听器的来龙去脉，三爷自始至终沉默不语，只抬眼朝身侧秘书递去一道示意送客的眼神。


    一旁的马站长见状，立刻起身拎起脚边公文包，紧随秘书身后，缓步走出办公室。


    片刻之后，秘书独自折返，静立在三爷身侧，等候下一步吩咐。


    三爷视线先落在木盒内那枚烟蒂上，而后侧过头，看向身旁待命的秘书。


    秘书一言不发，上前一步，捧起桌上盛放烟蒂的木盒，转身离开办公室。


    秘书孙永康怀揣万千心事回到自己秘书科的单间办公室，甫一落座，半点不敢耽搁，当即拿起桌上座机，着手处理烟蒂外泄这桩祸事。


    电话接通，他语气沉冷，径直发号施令。


    “我，孙永康，把负责清理主子烟头的人，全部叫过来。”


    挂断听筒，孙永康靠在办公椅上，指尖捏着那枚惹出风波的烟蒂，心头思绪翻涌不停。


    自古天家无半分小事，莫说一截烟蒂，便是主子随手丢弃的一张废纸，稍有差池，都能牵连多条人命。


    而这枚印着专属个人标识的烟蒂，背后牵扯的暗流更是外人无从窥见。


    这款金丝牡丹纹特制香烟，从烟田采摘烟丝、定制专用烟纸，再到海外进口特制烟嘴，全流程全程严密管控。


    烟丝取自李家私属烟田独有的品种，烟纸、滤嘴皆是专属特供，每一支成品香烟都有编码，生产全流程逐条登记在册。


    哪怕制作途中出现残次损耗，也需专人全程监督销毁，详实记录归档，不留半点疏漏。


    平日里三爷无论居家休憩，还是外出办公，身后永远跟着两名专职回收烟蒂的随行人员。


    二人负责悉数回收主子每一次抽剩的烟蒂，逐条登记在册。


    若是遇上突发状况没能顺利回收，也必须完整记录事发始末，报备存档。


    回收后的烟蒂还要进入专门销毁工序，全程由三名专员一同值守。


    一人负责焚毁，两人一旁全程盯守，处理完毕后三人共同签字确认，销毁的时间、地点、经手人员、烟蒂数量，每一项流程都记载得分毫不差。


    他兀自思索其间利害，办公室门板忽然传来几声叩响。


    “进来~”


    话音落下，三名身着中山装的青年各拎公文包推门而入，整齐立在办公桌前。


    孙永康目光沉沉扫过面前三人，抬手将那枚烟蒂丢在桌案正中。


    “保密局特务，在抓捕现场找到的。”


    他眼神冰寒刺骨，语气里不带半分温度。


    三人望见桌上烟蒂，再听见这番话，心头齐齐一震，皆是大惊失色。


    站在正中的青年伸手拿起烟蒂，指尖细细端详片刻，语气笃定无比开口。


    “这烟不是主子抽的。”


    他抬眼直面孙永康，一字一句拆解缘由。


    “每个人抽烟都有独属于自己的习惯，主子亦是如此。”


    “主子抽烟，从来不会用牙咬烟嘴，就算早年遭遇刺杀险境，也从未有过咬滤嘴的习惯。”


    他将烟蒂递到孙永康眼前，指着滤嘴上清晰的牙印。


    “况且主子咬合留下的齿痕，也绝非这般模样，您大可传唤府内专职核验的人手前来比对查验。”


    另一侧一人立刻从公文包里取出厚厚一册烟蒂销毁记录簿，平铺在桌面。


    “这是近三年，主子全部抽烟留存记录。”


    “我敢拿项上人头担保，主子所有抽过的烟蒂，没有一根流落到外界。”


    他说话拿起桌上的烟嘴，查看上面独特的编码。


    左侧青年紧跟着开口补充。


    “主子偶尔赏赐香烟给门下晚辈，老一辈仅有堂内几位堂主能得，年轻一辈里，唯有和爷一人分得十一包。”


    他稍作停顿，细细斟酌措辞，继续往下说。


    “门内老一辈堂主，都清楚其中轻重利害，这么多年从不会拿这款特制香烟招待外人。”


    “依我所知，只有和爷屡次在公开场合借这支烟狐假虎威，或是用来拉拢各路外人。”


    这番话字字句句，矛头径直指向和尚，用意不言而喻。


    此人话音刚落，那个拿烟嘴检查的人，看到上面的独特的编码数字，立马从公文包里拿出一根记录册。


    他当着几人的面，开始翻找记录册上记录的编码。


    孙永康指尖无意识敲击桌面，眼底浮起几分深思。


    “回去传讯影卫，让他们彻查共党潜伏人员夜鹰。”


    “烟蒂一事，重新彻查所有相关环节，不能放过半点线索。”


    站在最右侧的青年面露迟疑，小声出言。


    “那些受赏的长辈，大半早已远赴海外……”


    后半句话尚未说完，便撞上孙永康冷厉压下的眼神，瞬间噤声。


    查找编码的人，此时翻到自己想要的那页，拿着烟头跟上面编码比对。


    “不用那么麻烦，这个烟头就是从和爷手上流出去的。”


    他把烟头，跟记录册放到孙永康面前，让他看上面的内容。


    记录册上记录，一大串编码，最后一行字记录这些烟，被主子送给和尚的内容。


    三人收好记录簿与烟蒂，躬身行礼，转身退出办公室。


    九月下旬的港岛，盛夏暑气尚未尽数消散。


    港澳码头自天边透出第一缕晨光起，便再无片刻清闲。


    远洋货轮巨大铁锚坠入海面溅起层层水花，内河短途小轮便争先恐后挤向栈桥靠岸。


    挑着破旧铺盖的逃难百姓、手提精致皮箱的南北客商、成箱搬运西药的行商在窄窄栈桥上挤作一团，麻袋、铁皮油桶、成捆洋布堆积如山。


    轮船汽笛、商贩吆喝、脚夫雄浑的号子交缠混杂，整片近海都被喧嚣搅得沸反盈天。


    码头讨生活的苦力皆是拿性命换微薄口粮，两拨负责装卸货物的工人，早已因争抢货轮装卸配额积怨许久。


    今日不过有人不慎撞松对方肩头半袋米的捆绳，这一点细碎火星，顷刻间引燃积压已久的仇怨。


    不知是谁率先抄起装卸用的粗木杠棒，两拨工人瞬间红了双眼，近百号人轰然涌至码头空地，砖头、铁钩、撬棍毫无顾忌往对方身上狠狠砸落。


    原本往来上下船的旅客、清点货物的行商尽数僵在原地，就连拉黄包车的车夫都忘了招揽生意，所有人目光齐刷刷钉在打成一团的人群身上。


    有人踮起脚尖，低声分辨哪边是东码头头目，哪道伤疤属于西帮狠角色。


    胆小之人紧紧攥紧随身包袱，不住往后退缩，口中不停同身边人絮叨。


    “上回他们便动了刀子，这次是真下死手。”


    暗红血液顺着青石板缝隙缓缓渗入海水，断裂的手指、撬棍削落的碎肉混杂破损麻袋散落在遍地脚边。


    有人被铁钩划开腹腔，肠子顺着伤口滑落，在满地血污中无力蠕动，凄厉哀嚎顺着海风飘向远处，栈桥上妇人与孩童吓得面色惨白，浑身发抖。


    这场械斗足足持续半个钟头，码头掌管船务装卸的管事才带着一众手下匆匆赶来，尚未挤进混乱圈子，便被四处飞溅的砖头逼得连连后退。


    人群外侧忽然传来清晰皮鞋碾过积水的声响，从北平辗转来港岛扎根的赖子，如今早已在码头站稳脚跟，势力稳固。


    他一身贴身黑绸短打，身后跟着七八名暗藏火器的弟兄，几步走到械斗场地边缘，抬手拔出手枪，接连鸣枪示警。


    “砰、砰、砰、砰、砰”五声清脆枪响撕裂码头漫天喧嚣，连远处绵长的轮船汽笛都被硬生生压下去大半。


    硝烟尚且萦绕不散，赖子手握长枪，径直踏过满地血污向内走去，脚下碾过碎裂骨头与黏腻血浆，自始至终眉头未曾皱一下。


    他扫过满地痛得翻滚的伤者，又看向两边依旧紧握器械、双目赤红对峙的工人，声音冷得如同淬过寒冰，一字一句重重砸在青石板上。


    “这个码头老子说的算，谁吃肉，谁喝汤，还是老子说的算。”


    他抬枪直指两边气喘吁吁的领头之人，枪口几乎贴上前者额头。


    “再有下一次，老子先拿你俩喂鱼。”


    说罢，他偏过头瞥向身旁一众弟兄，语气平淡无波，听不出半分喜怒。


    “汤药费安家费，算老子身上。”


    话音落，他抬脚一踢，地上一截沾血断掌被径直踢飞出去老远。


    赖子的话音还在码头上空回荡，外海一艘正要靠拢栈桥的客船船头，和尚清晰听见隔着海面传来五声枪响。


    他原本即将递到唇边、夹着香烟的手骤然顿住，眉头瞬间紧紧拧作一团。


    一股没来由的刺骨寒意顺着后脊一路往上爬，他控制不住打了个寒颤。


    海风把他的衣服吹的猎猎作响，突然一阵发自心底的不安层层翻涌，怎么都压不下去。


    他抬眼望向码头上空飘散的淡淡硝烟，方才尚且平和的心绪，如同狂风搅乱散乱经卷，彻底纷乱破碎。